LES PRÉCÉDENTS ; ERNEST

ERNEST, à la cantonade.

Je vous remercie , mes amis , des compliments que vous m'adressez , et auxquels je suis bien sensible.

BALTHASAR , à Léouie.

Vous avez voulu ,'madame , que ce fût un jour de bonheur pour tout le monde ; car, grâce à vous , mon maître me pardonne.

LÉONIE

Ah ! je l'en remercie.

BALTHASAR

Et moi , je n'ose vous dire ce que j'éprouve ; mais je vous chéris maintenant autant que mon maître ; je vous admire , je vous honore , je voudrais pouvoir vous servir à genoux.

JOSÉPHINE

Il a bien raison.

GRINCHEUX

Oui , sans doute.

LÉONIE

Assez, assez, mes amis. (A paît.) Je dois donc usurper leur estime à tous !

ER.NEST, (jui , après avoir remercié tout le monde, était venu sur le devant du théâtre avec madame Darmcntières.

Vous sentez bien , ma chère tante , que , ma nouvelle dignité m'imposant quelques devoirs , il faut d'abord se rendre à Paris.

MADAME DAr,MENTÙ:RES.

Certainement , il le faut. Nous irons avec vous ; nous vous accompagnerons , n'est-ce pas, ma nièce ?

EIl.NEST.

Dans ce moment , ce serait difficile , car un courrier que je reçois m'oblige à partir aujourd'hui ; mais auparavant j'ai quelques arrangements a prendre avec ma femme. Vous permettez...

MADAME I)AIi MENTI ÈRES.

Comment donc !

ER.NEST, allant à Léonic, et remmenant au bord du théâtre, pendant que madame Darmcntières, Balthasar, Joséphine et Grincheux restent au fond.

Cette ambassade qu'on me proposait , et que ce malin je voulais refuser, pour ne pas vous quitter, je viens de l'accepter; mais comme, avant de quitter son pays , il faut mettre ordre à ses affaires, (lui donnant un papier.) voici un acte que je remets entre vos mains , et qui contient mes volontés expresses.

LÉONIE

Je les suivrai , monsieur.

ERNEST

Il vous assure , dès ce moment , la moitié de ma fortune , et la

totalité après moi. (Léonic, faisant le geste de déchirer le papier. ) VoUS

n'êtes pas maîtresse de refuser ; vous m'avez juré d'obéir, et cette fois , du moins , tenez vos serments.

LÉOME , baissant la tète avec houle, et serrant le papier.

Ah , monsieur!

ERNEST, se tournant vers madame Darraentières, qu'il embrasse.

Je pars , adieu. (A part, et regardant Balthasar.) Et ce pauvre Balthasar, que cette fois je ne retrouverai plus. (Haut ) Et toi aussi, mon vieux et fidèle ami, embrassons-nous.

BALTHASAR

Ah . mon maître !