LE CHEVAL MARTYR

LE PESANT CHATIIOT porte une énorme pierre ; Le limonier, suant du mors à la croupière, Tire, et le roulier fouette, et le pavé glissant Monte, et le cheval triste a le poitrail en sang. Il tire, traîne, geint, tire encore et s'arrête. Le fouet noir tourbillonne au-dessus de sa tête ; C'est lundi ; l'homme hier buvait aux. Porcherons * Un vin plein de fureur, de cris et de jurons ; Oh ! quelle est donc la loi formidable qui livre L'être à l'être, et la bête effarée à l'homme ivre? L'animal éperdu ne peut plus faire un pas ; Il sent l'ombre sur lui peser ; il ne sait pas. Sous le bloc qui l'écrase et le fouet qui l'assomme, Ce que lui veut la pierre et ce que lui veut l'homme Et le roulier n'est plus qu'un orage de coups Tombant sur ce forçat qui traîne les licous. Qui souffre, et ne connaît ni repos ni dimanche. Si la corde se casse, il frappe avec le manche, Et si le fouet se casse, il frappe avec le pied ; Et le cheval, tremblant, hagard, estropié. Baisse son cou lugubre et sa tête égarée ; On entend, sous les coups de la botte ferrée, Sonner le ventre nu du pauvre être muet Il râle ; tout à l'heure encore il remuait, Mais il ne bouge plus et sa force est finie. Et les coups furieux pleuvent ; son agonie Tente un dernier effort ; son pied fait un écart. Il tombe, et le voilà brisé sous le brancard ;

r. Nous intitulons ainsi un fragment de la pièce de vers qui a pour titre : Melatxcholiu mot latin, d'origine grecque, signifiant : « Bile. Humeur noire ». 2. Ancien hameau, situé au N.-O. de Paris, et qui se composait surtout de cabarets.

178 LES CONTEMPLAT IONS

Et, dans l'ombre, pendant que son bourreau redouble, Il regarde Quelqu'un de sa prunelle trou.ble ; Et l'on voit lentement s'éteindre, humble et terni, Son œil plein des stupeurs sombres de l'infini, Où luit vaguement l'âme effrayante des choses...

Juillet 1838.