I. — Le ravin d'Ernula

ILS SONT LA tous les dix, les infants d'Astiirie.

La même affaire unit dans la même prairie

Les cinq de Santillane aux cinq d'Oviedo.

C'est midi ; les mulets, très las, ont besoin d'eau.

L'âne a soif, le cheval souffle et baisse un œil terne.

Et la troupe a fait halte auprès d'une citerne ;

Tout à l'heure on ira plus loin, bannière au vent ;

Ils atteindront le fond de l'Asturie avant

Que la nuit ait couvert la sierra de ses ombres ;

Ils suivent le chemin qu'à travers ces monts sombres

Un torrent, maintenant à sec, jadis creusa,

Comme s'il voulait joindre Espos à Tolosa ;

Un prêtre est avec eux qui lit son bréviaire.

Entre eux et Compostelle ils ont mis la rivière. Ils sont près d'Ernula, bois où le pin verdit.

Ce sont des êtres terribles que ces <i infants », Alonze, Pacheco, Froïla, Ponce, Rostabat, Materne, Blas, Ramon, Jorge et leur aîné, Ruy le Subtil. Et ils ont avec eux les gueux « les plus noirs de l'Espagne ». Ils causent pendant que leurs soldats (ces gueux) font la sieste.

De quoi sont-ils joyeux? D'un exploit. Cette nuit, Se ghssant dans la ville avec leurs gens, sans bruit. Avant l'heure où commence à poindre l'aube grise, Ils ont dans Compostelle enlevé par surprise Le pauvre petit roi de GaUce, Nufio.

Les loups sont là, pesant dans leur griffe l'agneau. En cercle près du puits, dans le champ d'herbe verte, Cette collection de monstres se concerte.

Le jeune roi captif a quinze ans ; ses voleurs Sont ses oncles ; de là son effroi ; pas de pleurs ; Il se tait ; il comprend le but qui les rassemble ; Il bâille, et par moments ferme les yeux, et tremble. Son front triste est meurtri d'un coup de gantelet. En partant, on l'avait lié sur un mulet;

226 LA LECrEXDE DES SIECLES. I

Grave et sombre, il a dit : <* Cette corde me blesse, ^j On l'a fait délier, dédaignant sa faiblesse ; Mais ses oncles hagards fixent leurs yeux sur lui. L'orphelin sent le vide horrible et sans appui. A sa mort, espérant dompter les vents contraires. Le feu roi don Garci fit venir ses dix frères, SuppKa leur honneur, leur sang, leur cœur, leur foi, Et leur recommanda ce faible enfant, leur roi. On discute, en baissant la voix avec mystère. Trois a\ds : le cloîtrer au prochain monastère, L'aller vendre à Juzaph, prince des sarrasins. Le jeter simplement dans un des puits voisins.