LA SALLE ABANDONNÉE

EN TATONNANT LE SOL du bout de mon bâton, J'entrai.

Tout était noir ; à peine pouvait-on Distinguer, à travers les ombres étouffantes, Le jour qui des volets rayait les blêmes fentes. Tout sembla s'éveiller quand la porte bâilla. Nul depuis soixante ans n'avait pénétré là.

Les meubles de santal, de citronnier, d'érable,

Dormaient sous la poussière épaisse et vénérable ;

Les miroirs détamés semblaient, sur les dressoirs,

Des morceaux de ciels blancs tout piqués de trous noirs,

Et me multipliaient en faces fantastiçues

A travers des essaims d'immobiles moustiques ;

Au tremblement d'un pas dans cette ombre perdu,

Le lustre, avec un bruit de squelette pendu,

Au-dessus de ma tête entre-choquait ses prismes ;

Les vieux gonds de la porte avaient des rhumatismes ;

Les lampas ^ décloués, aux angles du plafond,

S'éploraient et flottaient tels que les vers les font;

Les murs étaient tendus de toiles d'araignées ;

Les portraits noirs avaient des mines indignées ;

Tous les objets tremblaient dans un vague rayon,

Et prenaient par degrés un air de vision,

Comme si l'on eût vu bouger et parler presque

Des personnages peints sur quelque sombre fresque.

Une espèce de vieux, en habit d'Apollon, Trônait, encadré d'or, au miheu du salon ; C'était Louis -, portant l'auréole qu'agrafe Au front de tout césar tout historiographe, Peint à l'âge où, prenant l'ennui pour compagnon, Le grand roi, devenu Monsieur de Maintenon, Gagnant de la perruque et perdant du panache, Étant encor soleil, était déjà ganache.

Toute la salle avait gardé ce dernier ph, Lugubre et froid, que fait en s'en allant l'oubli

Etoffe de soie, qu'on tirait originairement de la Chine. Louis XIV. le Roi-Soleil.

DE I^ NI]': RE GEliBE — 421

La cheminée était comme un tas de décombres ;

On ne sait quelle horreur sortait des fauteuils sombres

Où des spectres semblaient avoir passé la nuit.

Au fond de ce silence on entendait un bruit

Faible comme le pas des larves sur les cendres.

Des médaillons de dieux, d'Hercules, d'Alexandrcs,

Luisaient parmi des sphinx étrangement groupés ;

Sculptée au dossier d'or des larges canapés,

Cléopâtre montrait dans leur rondeur princière

Des seins que modelait mollement la poussière ;

Et sur la devanture informe des bahuts

Titvrus devisait avec Mclibœus ' .

J'eus peur, et je sentis comme une sombre lutte ; Car ces vieilles splendeurs étonnent dans leur chute. Les figures de l'ombre ont de sinistres yeux, La ruine est terrible, et les mornes aïeux Semblent jeter des cris avec leurs pâles bouches Dans le délabrement de leurs luxes farouches.