Comme. Lex. trop au-dessus de notre portée

2. La Vériio a parlé par para- i. République. Ds^ns le dialogue bok-s. Dans l'Ecriture sainte. de ce nom, Platon ne nomme ni

3. Excuse. Nous pourrions dire, Homère ni Ésope ; mais il y fait en effet, de ceux-là, qu'ils sont clairement allusion.

i'2 LA FÛNTALNC

tables avec le lail ; il recommande aux nourrices de les leur a|)jn'endi'e; car on ne saurait s'accoutumer de trop bonne heure à la sai^esse et à lavcrlu. Plutôt que d'être réduits à corri^'cr nos habitudes, il faut travailler à les rendre bonnes, pendant qu'elles sont encore indiil'érenles au bien ou au mal. Or quelle mclhode y peut contribuer plus utilement que ces fables? Dites à un enfant que (Jrassus * allant contre les Parthes s'eng-a- ^ea dans leur pays sans considérer comment il en sortirait ; que cela le fit périr lui et son armée, quelque etfort qu'il fit pour se retirer. Dites au même enfant que le renard et le bouc descendirent au fond d'un puits pour y éteindre leur soif; que le renard en sortit s'étant servi des épaules et des cornes de son camarade comme d'une échelle: au contraire ^ le bouc y demeura pour n'avoir pas eu tant de prévoyance, et par conséquent il faut considérer en toute chose la fin. Je demande lequel de ces deux exemples fera le plus d'impression sur cet enfant; ne s'arrêtera-t-ilpas au dernier, comme plus conforme et moins disproportionné que Pautre à la petitesse de son esprit?Il ne faut pasm'alléguer que les pensées de l'enfance sont d'elles-mêmes assez enfantines, sans y joindre encore de nouvelles badineries. Ces badineries ne sont telles qu'en apparence; car, dans le fond, elles portent un sens très solide. Et comme par la définition du point, de la ligne, de la surface, et par d'autres principes très familiers, nous parvenons à des connaissances qui mesurent enfin le ciel et la terre, de même aussi, par les raisonnements et conséquences que l'on peut tirer de ces fables, on se forme le jugement et les mœurs, on se rend capable des grandes choses.

Elles ne sont pas seulement morales, elles donnent encore d'autres connaissances. Les propriétés des animaux et leurs divers caractères y sont exprimés ; par conséquent les nôtres aussi, puisque nous sommes Pabrégé de ce qu'il y a de bon et de mauvais dans les créatures irraisonnables. Quand Prométhée ' voulut