u haut bout A la place d honneur

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Iroiivait occasion de rire cL de dire de bons mols.Xantus l'avait envoyé en cerlain endroit : il rencontra en chemin le nia^^istrat qni lui demanda où il allait. Soit qu'Ksope fût distrait, ou pour une autre raison, il répondit 'qu'il n'en savait rien. Le magistrat tenant à méj)ris et irrévérence cette réponse, le lit mener en prison. Comme les huissiers le conduisaient : « Ne voyez-vous pas, dit-il, que j'ai très bien répondu ? Savais-je qu'on me ferait aller où je vas'? » Le majLjistrat le lit relàclier, et trouva Xantus heureux d'avoir un esclave si plein d'esprit.

Xantus, de sa part*, voyait par là de quelle importance il lui était de ne point alTrancliir Ksope, et combien la possession d'un tel esclave lui faisait d'honneur? Même un jour, faisant ' la débauche avec ses disciples, Ésope, qui les servait, vit que les fumées leur échauffaient déjà la cervelle, aussi bien au maître qu'aux écoliers. « La débauche de vin, leur dit-il, a trois degrés : le premier, de volupté; le second, d'ivrognerie; le troisième, de fureur *. » On se moqua de son observation, et on continua de vider les pots. Xantus s'en donna jusqu'à perdre la raison, et à se vanter qu'il boirait la mer. Cela fit rire la compagnie. Xantus soutint ce qu'il avait dit, gagea sa maison qu'il boirait la mer tout entière, et, pour assurance de la gageure, il déposa l'anneau qu'il avait au doigt. Le jour suivant, que '" les vapeurs de Bacohus furent dissipées, Xantus fut extrêmement surpris de ne plus retrouver son anneau, lequel il tenait •* fort cher. Esope lui dit qu'il était perdu, et que sa maison l'était par la gageure qu'il avait faite. Voilà le philosophe bien alarmé ; il pria Ksope de lui enseigner une défaite'. T^sope s'avisa de celle-ci. Quand le jour que l'on avait pris pour l'exécution de la gageure fut arrivé, tout le peuple de Samos accourut au f'vage de la mer, pour être témoin de la honte du hilosophe. Celui de ses disciples qui avait g«gé con-