DE L'ACADÉMIE FRANÇAISE ADMINISTRATEUR GENERAL DE LA COMEDIE-FRANÇAISE

Mon cher ami,

Je suis heureux de vous dédier ce drame que vous avez adopté tout de suite. L'histoire en est singulière, et je veux vous la raconter, à vous qui avez si bien écrit les annales de la vie littéraire.

Voilà vingt ans, après le succès de La fille de Roland, votre prédécesseur, Emile Perrin, me demanda si j'avais d'autres sujets en tête ; j'en avais trois : Les Noces d'Attila, Mahomet et Le Fils de l'Arétin ; il me répondit : « Donnez d'abord Les Noces d'Attila, puis Mahomet ; quant au Fils de l'Arétin, attendez quinze ans ; aujourd'hui c'est trop tôt pour une œuvre pareille. » Emile Perrin avait raison. Cependant, Les Noces d'Attila durent émigrer à V Odéon ; Mahomet... vous savez comment la pièce fut arrêtée à la veille d'entrer au Théâtre-Français.

Le Fils de l'Arétin fut plus heureux. J'en avais écrit, comme c'est mon habitude, un scénario en vers, et l'avais mis dans mes tiroirs. Il y a six ans, je le lus à Mu° Adeline Dudlay, qui me permet de l'appeler ma filleule, parce que j'ai eu la bonne chance de la présenter au Théâtre-Français. Elle en fut vivement frappée et me conseilla d'en parler à M. Le Bargy, le jeune et très intelligent sociétaire. 31. Le

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BargY se passionna pour le rôle da fils. Il me fallait trouver le père : et je n'osais pas trop offrir ce rôle, qui n'est pas le principal, à M. Mounet-Sully ; mais M. Mounet-Sully, qui est un de mes am's les plus chers, est aussi un très noble artiste; il accepta le rôle avec un généreux empressement et consentit même, sur votre invitation; à mettre la pièce en scène, et vous avez vu avec quelle science et quel dévouement !

Je dois aussi une vive reconnaissance à mes autres éminents interprètes : MUe Reichenberg a été, ce qu'elle est toujours, ravissante dans le rôle de Stellina ; M1U Pierson... comment louer cette rare comédienne qui a été ici une grande tragédienne ; je ne saurais oublier Mllt Thompsen, la belle et spirituelle Arétine du premier acte.

Quant aux rôles d'hommes, je dois une notable partie de leur succès aux artistes qui les ont acceptés : M. Paul Mounet a mis en pleine lumière le rôle de Boyard, qui na qu'une scène, comme M.Albert Lambert fils, le rôle du Provéditeur. Je dois une reconnaissance particulière à M. Leloir, chargé d'un rôle que son habileté supérieure a placé au premier plan, ainsi qu'à M. Truffter, un des plus fins comédiens de ce temps-ci. et aux autres artistes qui ont si bien joué des rôles moindres encore.

Je vous remercie de nouveau, mon cher ami, et de tout cœur.