ACTE QUATRIÈME

LOUIS IX

Ne crains-tu pas la mort ?

HUGONNEL

Je craindrais ta clémence !

Rien de plus. Comme moi sois sans pitié. C'est bien : Si tu n'as pas encor de bourreau, prends le mien !

LA FOULE

Oui, le bourreau ! La mort 1 Le bourreau !

LOUIS IX

Qu'on m'écoute!

Le comte Hugonnel est criminel sans doute, Sa fureur insolente à son crime survit ; Mais il est de mon sang, de ma race ; il suffît. Quelques princes, poussant la justice à l'extrême, Aux bourreaux ont livré leur frère, leur fils même, Sans voir qu'aux yeux du peuple, après ces jours affreux, Le déshonneur des leurs rejaillissait sur eux ! On ne me verra pas les imiter, j'espère, En jetant au bourreau le frère de mon père ! Je ne veux pas 1 — Cherchez, obéissant au roi, Un châtiment pour lui, qui soit digne de moi !

ARNOUL, à Geoffroy.

Il a raison.

GEOFFROY

Oui, mais la vengeance est trompée.

THIBAUD, aux soldats, montrant Hugonnel.

Qu'on détache ses fers. Qu'on lui donne une épée. (Les soldats obéissent, Thibaud tire son épée.) Défends-toi, Hugonnel ! Le roi noble et clément Te sauve de la honte, et non du châtiment. C'est moi qui te tuerai. Pour ton nom, pour ta race, Tâche de bien mourir !

562 FRANCE... d'abord !

HUGONNEL, au roi, 1 epée à la main. Avec une sorte de noblesse retrouvée.

Sire, je vous rends grâce !

Oui, rends grâce à ton roi! Moi, l'honneur est bien haut,

Que je vais t'accorder. Mais j'irai, puisqu'il faut

Que mon épée ici de ton sang soit trempée,

Dans le sang des païens purifier l'épée !

Toi, tu m'as insulté quand j'étais dans les fers ;

Je ne te rendrai pas les outrages soufferts ;

Ce serait trop déchoir ! A toi seul cette honte.

Le justicier de Dieu ne descend pas — il monte !

— En garde 1 Et que le ciel soit en aide aux meilleurs !

— Devant Aliénor, ta victime... Meurs ! meurs ! (Tous deux combattent violemment. Hugonnel est bientôt frappé.)

HUGONNEL, chancelant.

La reine... Aliénor... Le roi... Le diadème... La mort !

(Il va tomber au milieu des soldats.)

LOUIS IX, à Thibaud, qui s'est agenouillé devant lui en lui offrant son épée.

Comte, le roi vous honore et vous aime Vous avez bien agi selon mes vœux secrets ; Je l'espérais avant ; que puis-je faire après?

— Dieu, voulant qu'un pouvoir par l'autre se compense, Mêle au droit qui punit le droit qui récompense ! Pour vous que puis-je faire ?

BLANCHE

Et moi, moi ?

Le vainqueur Ne peut avoir de joie ou d'orgueil dans le cœur ; Il a fait son devoir, et c'est assez ! — Cher sire, Voici dès ce moment tout ce que je désire ! Nous avons désarmé vos derniers ennemis,