PRÉFACE DE L'AUTEUR

Le drame a deux sources où il peut librement puiser : V histoire et la légende.

La Fille de Roland, par le sujet comme par les détails, appartient surtout à la légende. Sur Roland, le désastre deRoncevaux et ses conséquences, on trouve deux lignes à peine dans l'histoire de le Moine de Saint-Gall et dans les Annales d' Eginhard ; la légende, au contraire (la Chanson de Roland) et tous les poèmes de gestes sont pleins de ces tristes et illustres souvenirs.

A vrai dire, ici l'histoire c'est la légende ; Roland est historique comme Achille.

On a cherché, en divers sens, les causes du long' succès que ce drame obtient. Ce succès est du, je le sais, au directeur qui a deviné, adopté et en quelque sorte réchauffé l'œuvre ; aux artistes qui l'ont interprétée avec tant de talent et de zèle ; mais ce succès est dû surtout au public.

Rarement le public s'est fait à ce point le collaborateur d'un écrivain. En étudiant chaque jour les impressions de la foule, j'ai eu le bonheur de reconnaître entre elle et moi une constante communauté de sentiments ; il y a sans doute de plus grandes gloires pour un poète, il nj~ a pas de joies plus douces et plus profondes.