PRÉFACE

Messieurs,

L'enlant appelé à devenir l'homme le plus fort a besoin pendant longtemps de la protection de tous ceux qui l'entourent. Il en est de même des idées. Les principes les plus généralement adoptés n'étaient à leur origine que des aperçus dont l'appui des personnes qui jouissent de la confiance de l'École, a favorisé le développement et auxquels il a donné de la consistance. Nous vous prions, Messieurs, d'accueillir avec bienveillance l'Essai que nous allons vous présenter.

C'est de la Gravitation universelle que nous allons vous entretenir. Celte idée est pour les physiciens ce que l'idée de Dieu est pour les théologiens. Le plus grand recueillement est nécessaire pour examiner cette généralité des généralités et pour trouver le moyen d'en perfectionner la conception.

Nous partagerons ce que nous avons à dire en trois parties :

Dans la première nous poserons les principes;

Dans la deuxième nous ferons application des principes à la conception de la gravitation ;

Dans la troisième nous en ferons l'application générale au système de nos connaissances.

Chacune de ces parties sera l'objet d'un mémoire séparé. Le sujet est trop important et la matière trop abondante, pour que nous puissions traiter toutes les questions dans un seul discours ; mais nous allons dès ce moment, vous donner une idée générale de notre travail en vous présentant les programmes des trois Mémoires que nous soumettrons successivement au iugement de votre tribunal scientifique.