SCÈNE II

AGÉNOR, ÉLISE, CORISBE.

AGÉNOR

Si , dans l'état funeste où vos ordres m'ont mis , L'espoir d'être écouté peut m'être encor permis....

ÉLI SE.

Souffrez que je m'explique avant que vous entendre. J'écoute tout le monde , et ne puis m'en défendre : C'est un bien que les rois doivent peu refuser ; Mais il est dangereux de n'en pas bien user. Vous êtes irrité, vous croyez devoir l'être: Quand le dépit échappe, on n'en est plus le maître; C'est son premier transport qu'on doit plus retenir. J'ai du rang où je suis la gloire à soutenir. On ne peut rien souffrir au trône sans foiblesse : Ses droits sont délicats; peu de chose les blesse. Voilà ce que j'ai cru ne vous pouvoir celer ; Après cela j'écoute , et vous pouvez parler. TOME I. 5

66 ASTRATE

AGÉNOR

Un transport violent m'agite et me possède ; Je l'avoue, il m'emporte, et tout mon cœur lui cède : Mais n'en redoutez rien qui vous blesse en ce jour ; Ce n'est pas le dépit, madame , c'est l'amour. Je n'entends que trop bien tout ce que me veut dire Le délai rigoureux du bonheur où j'aspire ; Je vois ce qui vous rend mon hymen sans appas. L'hymen déplaît toujours , quand l'époux ne plaît pas. Mais à quoi que m'expose un si cruel supplice , Faut-il pas se connoître et se faire justice ? Dois-je m'en prendre à vous ? puis-je vous en blâmer? Si je n'ai pu vous plaire , avez-vous dû m'aimer ? Et s'il manque à mes feux le secours d'un mérite Dont la force , en secret , pour moi vous sollicite ; Si je n'ai pas su l'art de toucher votre cœur ; Si vous n'y sentez rien qui parle en ma faveur, Rien qui cherche à répondre à mon amour extrême, La faute en peut-elle être ailleurs que dans moi-même ? Bien que l'ordre d'un prince ait flatté mon espoir, Je n'aime pas si mal que de m'en prévaloir. J'en veux à votre cœur plutôt qu'à votre empire ; Et quoi qu'en ma faveur votre père ait pu dire , Quoi qu'il vous ait prescrit au point de son trépas, Le don du cœur est libre et ne se prescrit pas. Pour peu que de son choix la loi vous semble dure, Vous pouvez au délai joindre encor la rupture : Eussé-je mille droits pour être votre époux , Mon amour y renonce, et vous rend toute à vous. Je vous mets en pouvoir de vous choisir un maître ;