LE DUC D ARPA.ION

MüMSEIGNKUR,

QtoiQLE Agrippine suit sortie dit sang de tes l'rinces qui namâent seulement pour commander aux hommes, et qut ne mouroknt que pour être appelés an rang des Dieux, ses disgrâces l'ont rendue encore plus célèbre que la gloire de son berceau. Il semble quelle n'ait eu le grand Auguste pour aieul qu’afin de sentir avec plus d'affection le regret de se voir dérober l'Empire, son légitime patrimoine. César ne Favcnt honorée de r alliance de Tibère que pour l'attacher de plus près à son Tyran; et ne lui avait donné pour Mari le plus graïut Héros de son siècle que pour en faire la plus affligée et la plus inconsolable de toutes les veuves ; de sorte qu'ayant toujours vécu dans la douleur et la persécution, il est certain qu'elle préférerait le repos du tombeau h cette seconde vie que je lui domte, si, voulant l'exposer au jour, je lui cherchais un mohidre Ptvlecteur que celui qui dans la conservation de Malte l'a été de tonte l'Europe *.

' « KnlGlT), disent los ailleurs du üidioMMmrc tli.'.Mu-

l'Ci'i (édit. dct"49i, lorsque le Turc inenaçnit 1 île de Malte, avec des l'orces fomiidables, il alla volontairement au secours de celle île : et, ayant été élu chef des conseils du Grand Uuilrc et géiiéralissiiiiC des armées de la Religion, il pounut si bien à la sûreté do Malle, que, par reconnaissance, le Grand Maître Jean-raul Lascaris, et l'Ordre, lui accordèrent ce privilège .singulier, pour lui cl pour tous scs dcscendans aînés, de porter, sur le tout de leurs armes, celles de la Religion, avec l'écn posé sur la croix octogone, les c.x-

Quel que maligne que soit la Planète qui domine au sort de mon Héroïne, je ne crois pas quelle puisse lui susciter des ennemis quimpuissans, quand elle aura le ^cours de Votre Grandeur : Vous, Monseigneur, que l’Univers regarde comme le Chef d'un Corps qui n’est composé que de parties nobles,^ qui avez fait trembler jusque dans Constantinople le Tyran d'une moitié de la Terre, et qui avez empêché que son Croissant, dont il se vantait d'enfermer le reste du Globe, partageât la souveraineté de la Mer avec celui de la Lune. Mais tant de glorieux succès ne sont point des miracles pour uiui personne dont la profonde sagesse éblouit les plus grands Génies, et en faveur de qui Dieu semble avoir dit, par la bouche de ses Prophètes, que le Sage auroit droit de commander aux Astres^. Agrippine, Monseigneur, çkî pendant le cours de sa vie les a sans relâche expérimentés contraires, effarouchée encore aujourd'hui de la cruauté des Empereurs qui ont poursuivi son Ombre jusque chez les morts, entre les bras de qui se pouvoit-elle jeter avec plus de confiance qu'entre ceux d’un redoutable Capitaine, dont le seul bruit des armes a garanti et rassuré Venise, cette puissante RépubHqtve, oit la liberté Romaine s'est conservée jusqu’en nos jours *f Receves-la donc, s’il vous plaît, Monseiiïreob, favorablement; accordez un asile à cette Princesse, qu’elle n’a pu trouver dans un Empire qui lui appartenait. Je sais que, faisant profession d'une inviolable fidélité pour notre Monarque, vous la blâmerez peut-être d'avoir conspiré contre son Souverain, e

Irâmités saillantes, et qu’un de leurs Uls, au choix du père, seroit chevalier en naissant et grand’eroix à l’âge de seize ans. » Le vicomte d’Arpojon, qui était allé à Malte avec deux mille hommes levés à ses frais, revint en France pour recevoir du roi, en 1651, le brevet de duc et pair, comme récompense de son zèle chevaleresque et de son dévouement chrétien.

' Yir sfipieiis ilomhtabUvr asiris. (Note de l'auteur.)

* La résistance héroïque des chevaliers de Malte, qui op|iosuieiu une barrière invincible à l’invasion des Turcs en Europe, rassura lu république de Venise, que semblaient déjà menacer les Hottes ottomanes.

OE EVllAKU DE BEIlGËllAC. ôTi

quoiqu'elle nail poitrsuivi la mort de Tibère que pour reiiger celle de Germanku», et qu elle n'ait été infidèle Sujette que pour être fidèle à son Époux; mais, en faveur de sa vertu, elle espère cette grâce de votre bonté, dont elle ne sera pas ingrate; car elle m'a prmnis que sa reconnoissame publiera partout les merveilleux éloges de votre vertu, qui donne plus (f éclat à votre sang * quelle n'en a reçu de lui, encore que a source en soit Royale ; ceux de voire prudence dans les négociations les plus importantes de l'État, que Ton nous propose comme un portrait achevé de la Sagesse; ceux de votre valeur dans les combats, dont elle règle les événemens, au préjudice du pouvoir absolu que la Fortune s'en est réservé; et ceux enfin, Mokseigseob, de votre courage, qui n'a jamais vti de péril qu’ au-dessous de lui. Ces considérations me finit espérer que la généreuse Agrippine ayant été présente à toutes les victoires de son Héros, elle n'ignore' pas en quels termes elle doit parler des vôtres, et je suis même certain quelle leur rendra justice, sans qu'on T accuse de flatterie; car, si vous êtes d'un mérite à ne pouvoir être flatté, elle est aussi dun rang à ne pouvoir flatter. Mais, Monseigneur, que pourroit-elle dire qui ne soit connu de toute la terre ? vous T avez vue presque entière, en victorieux'*, et, par unprodige inouï, votre visage même n’y est guère moins connu que son nom. Souffrez donc que je vous office cette Princesse, sans vous rien promettre d'elle^ que cet aveu public qu elle vient vous faire, qu' enfin elle a trouvé un Héros plus grand que

* Lus rois d'Aragon et les comtes de Toulouse, dont quelquesuns ont régné en Jérusalem. {îtnte lU' fiiMteiir.)

* Monseigneur le dued'Arpajon a commandé en France, en Alsace, Flandre, Lorraine, Italie , Roussillon, .Malte, Venise, Pologne, etc. (îlolc de l'auteur '.)

* Beys, en déUiuiil an duc d'Arp.gon la romédie des Hlustriê fous, en 16^, avait fait aus$i la nomenclature des campagnes de cet intrépide général d*arinée ! « Ce nVt pai seulement de votre naissance, Monseigneur, lui dit'ii, que nous tirons do' preuves de votre sagesse, niais les actes de voire vie noas eu donneiitdes témoignages cciaUiit^^, et laFr;mcc,ia Fologne^rilalie* l’Alsace, la Lorraine, Malte cl le Koussillon en ont etc les théâtres inagnt* tiques* «

Ô48 iEUVnE!i DE CYRANO DE BERGERAC.

(irrmanicus. Au reste, elle cessera de déplorer ses malheurs, si par le tableau de sa pitoyable aventure elle vous donne au moins quelque estime de sa constance; et moi, je me croirtù trop bien récompensé du présent que je lui fais de celte seconde vie, si, n’ étant plus que mémoire, elle vous fait souvenir que je suis.

Monseigneur,

Votre très-htmble, très-obéissant, et très-passionné serviteur,