ÉNIGME SUR I.E SOMMEIL

Je naquis neuf cents ans avant ma Sœur, et toutefois elle passe pour mon aînée; je crois que sa laideur et sa difformité sont cause do cette méprise. 11 n’y a personne, qui n’abhorre sa compagnie- et sa conversation; il ne sort jamais de sa bouche une bonne nouvelle; et, quoiqu’elle ait plus d’autels sur la Terre qu’aucune des autres Divinités, elle ne reçoit point de sacrifices agréables cpie

ŒUVRES

les vœux (les désespe-rés. Mais moi, qui charme tout ce que j’approche, je ne passe aucun jour sans voir tomber à mes pieds ce qui respire dans l’air, sur la mer et sur la terre. Je trouve mon berceau dans le cercueil du Soleil, et dans mon cercueil le Soleil trouve son berceau. Ce (pic l’homme n’a jamais vu de plus aimable et de plus parlait, SC forma le premier jour de mon règne. La Nature a fondé mon tione et dressé ma couche au sommet d’un palais superbe, dont elle a soin, quand je repose, de tenir la porte fermée; et l’ouvrage de cet édifice est élabouré avec tant d’art, que personne jamais n’a connu l’ordre et la symétrie de son Architecture. Enfin, je fais ma demeure au centre d'un labyrinthe inexplicable*, où la rai- •son du sage et du fou, du savant et de l'idiot, s’égarent de compagnie. Je n'ai point d’hôte (pie mon père; et, quoiqu'il soit pourvu de facultés beaucoup plus raisonnables que ne sont les miennes, je le fais pourtant marcher où je veux, et je disjiose do sa conduite; cependant, j’ai beau le tromper, peu d’heures le désabusent si clairement, qu’il se promet, quoi(pie en vain, de ne se plus fier k mes mensonges; car, j’attache aux fers malgré lui les cinq Esclaves* qui le servent; aussitôt qu'ils sont fatigués, je les contrains bon gré mal gré de s’abandonner à mes caprices. Ce n’est pas qu’il n’essaye de fuir ma rencontre; mais je me cache, pour le guetter, en des lieux si noirs et si sombres, qu’il ne manque jamais de tomber dans mon embûche; il se rend aussitôt à la force du caractère, dont ma divinité l’étonne, en sorte qu’il n’a plus d’yeux que pour moi. Ce n’est pas que je n’aie d’autres puissans adversaires, entre lesquels’ le plus considérable est l’ennemi juré du silence, qui m’auroit déjà chassé des confins de son État, si la plus grande partie de ses sujets ne s'étoient révoltés, et ces Hévoltés-là, que la cause de

* Le cerveau.

* Les cinq sens.

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la raison soulève contre leur Tyran, sont les mieux règles, et les seuls qui vivent sous une juste harmonie. Ils piolégent mon innocence, font taire les vacarmes et les clameurs qui coaspirent à ma ruine, m'introduisent peu à peu dans leur royaume, et h la fin m’aident eux-mêmes à m en rendre le Maître. Mais je pousse mes conquêtes «icore bien plus loin; je partage, avec le Dieu du jour.

I éleiulue et la durée de son empire : que si la moitié que je possède n’est pas la plus éclatante, elle est au moins la plus douce et la plus tranquille. J'ai encore au-dessus de lui cet avantage, que j’empiète, quand bon me semble, sur ses terres, et qu il ne peut empiéter sur les miennes. I. Astre, dont 1 Univers est éclairé, ne descend point de l’horizon, que je n’attache au joug de mon char la moitié du Genre humain. Je suscite et je conserve le trouble parmi les peuples, ].our les maintenir en repos. Il.s n ont garde qu’ils ne m’aiment, car je les traite tous selon leurs humeurs Les gais, je les mène aux festins, aux promenades, au bal, h la comédie et à tous les autres spectacles de divertis.semens; les colériques, je les mène à la guerre, je les poste à la tête d’une puissante Armée, leur fais ouvrir trente escadrons à coups d’épée, gagner des batailles et prendre des Rois prisonniers. Pou” les mélancoliques, je les enfonce aux plus noires horreui-s d une solitude épouvantable; je las monte aux faîtes de cent rochers affreux et inaccessibles, pour faire paroître h leur vue des abîmes encore plus jirofonds. Enfin, j’accorde h toutes sortes de gens des occupations de leur goût. Je comble de biens les plus misérables, et, quelquefois, en dépit de la Fortune, je prends plaisir k précipiter ses mignons jusrju’au plus bas de sa roue. J’élève aussi, quand il me plaît, un cofjuin .sur le trône, comme autrefois j ai prostitué une Impératrice Romaine aux emhra.sscmens d’un cuisinier ' . C’est moi qui, de peur que

* Voila un cuisinier que nous avons cherché inutilement dans

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les aiiiiiiis lie s’aillenl vanter de leurs bonnes fortunes, j'ai soin de leur clore les yeux, avant qu'ils soient aux ruelles. C'est aussi par mon art qu’on vole sans plumes, qu'on marche sans mouvoir les pieds; et c’est moi seul enfin par qui l’on meurt sans perdre la vie. Je passe la moitié du temps h réparer l’embonpoint; je recolore les joues, et je fais épanouir sur les visages et la rose et le lis. Je suis deux choses ensemble bien dissemblables, le truchement des Dieux et l’interprète des Sots. Quand on me voit de près, on no sait qui je suis, et l’on ne commence à me connoître qn’alors qu’on m'a perdu (Je vue; l’aigle, qui regarde le Soleil fixement, sille* la paupière devant moi. Je ne sais pas si, parmi mes ancêtres, on a compté quelque lion, mais, li la campagne, le chant du coq me met en fuite; et, à parler franchement*, j’ai de la peine moi-même à vous expliquer mon être, à moins que vous ne vous figuriez que ce que fait faire ’a son sabot un petit garçon, quand il le fouette, je le fais faire ii tout le monde.

Eh bien , Monsieur, c’est là parler bien clair, et si je gage que vous n’y entendez goutte. Oh! bien, sur ma Coi, je ne vous l’expliquerai pas, à moins que vous ne me le commandiez; car, en ce cas-là, je vous confesserai ingénument que le mot que vous cherchez est le Sommeil; et je ne saurois m'en défendre, car je suis, et je serai toute ma vie,

^Monsieur,

■Votre très-obéissant.

Tbistoire secrète des impératrices romaines ; nous n’avous trouvé que Messaline qui se prostituait aux passanUs dans la loge delà courtisane l.ycisca.

* On donnerait au mot siller une étymologie naturelle, en écrivant ciller; ce n’est pas seulement clore la paupière, c'est abaisser les cils dont elle est armée.

’ Un préjugé populaire, qui remonte 5 la plus haute antiquité, veut que le chaut du coq mette en fuite le lion.