CONTRE UN POLTRON

MoxsiF.ri!,

IE sais que vous êtes trop sage pour ronseiller jamais un duel; c’est jKiurquoi je vous demande votre avis sur celui que j'ai résolu de faire; car enlin, comme vous savez, riionneur sali ne se lave qu'avec du s<ang. Hier, je fus appelé sol, et l’on s’innancipa de me donner un soufflet en ma pi'i^sencc. Il est vrai que ce fut en une compagnie fort honorable. Certains Stupides en matière de démêlés, disent qu’il faut que je périsse ou que je me venge. Vous, Monsieur, dites-moi, vous, mon plus cher ami, et que j’estime trop sage pour m’exciter h aucune action cruelle : ne suis-je pas assez maltraité di^ la langue et de la main de ce poltron, sans irriter encore son épée? Car, quoique je sois marri d'être appelé sol, je serois bien plus fôché qu’on me reprochât d’être défunt. Si j’étois enfermé dans un séjiulcre, il pourroit, à son aise et en sûreté, mal parler de mon courage. Ne ferois-je donc pas mieux de demeurer au monde, aliir d’être toujours pré-

ŒUVRES

sent pour le cliiUier, quand sa témérité m’en donnera sujet? Infailliblonu nt, ceux qui me conseillent la tragédie, ne jugent pas (|ue, si j'en suis la catastrophe, il se moquera de ma valeur : si je le tue, on croira que je l'ai chassé du inonde, parce que je n’osois y demeurer, tant qu'il y seroit; si je lui ote la rapière, on dira que j’appréhendois qu'il demeurât armé ; si nous demeurons égaux, à quoi bon se mettre au hasard du plus grand de tous les malheurs, qui est la mort, pour ne rien décider? Et puis, quand j’aurois lettre tlu Dieu Mars, de sortir de ce combat h mon l'omienr, il pourroil au moins se vanter de m'avoir contraint à commettre une insigne folie. Non, non, je ne dégaine point; c’est craindre son ennemi, de vouloir, par le moyen de la mort, ou l'éloigner de soi, ou s’éloil^ner de lui. Pour moi, je n’apprehende pas qu'il soit où je sei-ai. H tient à gloire de n'avoir jamais redouté les Pai-ques ; s'il veut que je le -croie, qu’il se tue! J'irai consulter tous les Sages pendant soixante ou quatre-vingts ans, pour savoir s’il a bien fait ; et si l’on me répond que oui, alors je tâcherai d’en vivre encore autant pour faire * le reste de mes jours pénitence de ma poltronnerie. Vous trouverez peut-être ce procédé fort étrange dans un homme de coeur comme moi ? Mais, Monsieur, à parler franr, je trouve que j’aime mieux me tenir à ma carte, que de me mettre au hasard, en les brouillant, d’en avoir une pire. Ce Monsieur le matamore veut peut-être mourir bienh'd, afin d’en être quitte de bonne heure; mais, moi, qui suis plus généreux, je tâche de vivre plus longtenijis, au risque d’être longtemps en état de pouvoir mourir. ’ Pense-t-il se rendre plus recommandable, pour témoigner qu'il s’ennuie de ne |ia.s retourner à la nuit de sa première maison? Est-ce qu'il a peur du Soleil? Hélas! le pauvre buffle, s’il savoit quelle vilaine chose c’est que d’êire trépassé, rien ne le presseroit. Un homme ne fait rien d’illustre, tpii devant trente ans met sa vie en danger, parce qu'il expose ce qu’il ne connoîtpas ; mais, lorsqu’il

DE CVnASO DE BE DG ED AC.

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la liasarde depuis cet à^'o-là, je soutiens qu'il est envasé de la risquer, l'ayant connue. je trouve le

jour très-beau, et je n’aime pointa dormir sous terre, à cause qu'on n’y voit goutte. t}u'il ne s’enfle point poursuit de ce refus, car je veux bien qu'il sache que je sais une botte à tuer même un Géant charmé, et qu’à cause de cola je ne veux point me battre, de peur qu'on ne l'apprenne. Il y a encore cent autres raisons qui me fout abhorrer le duel. Moi, j’irois sur le pré, et là, fauché parmi l'herbe, m’embarquer possible pour l’autre monde ! Hélas! mes créanciers n’attendent que cela pour m’accuser de banqueroute ! Mais penseroit-il même m’avoir mis à jubé *, quand il m’aurôit ôté la vie? Au contraire, j’en dcviendrois plus terrible, et je suis assuré qu'il ne pourroit me regarder quinze jours après, sans que je lui lisse peur. S’il aspire à la gloire de m’avoir égorgé, pourvu que je me porte bien, je lui permets de se vanter partout d’ètr.* mon bourreau ; aussi bien, quand il m’auroit tué, la gloire ne seroit pas grande ; une poignée de ciguë en feroit bien autant. Il va s'imaginer peut-être que la Nature m'a fort mal traité en me refusant du courage ; mais, qu'il apprenne que la Nature ne sauroit nous jouer un plus vilain tr.iit, que de se servir contre nous de celui du Sort ; que la moindre puce en vie vaut mieux que le grand Alexandre décédé*; et qu'endn je me sens indigne d’obliger des torches bénites à pleurer sur mes armoiries. J’aime véritablement qn’on me flatte de toutes les qualités d’un bel esprit, hormis de celle d’heureuse mémoire, qui m’est insupportable, et pour cause. Une autre rai.son me défend encore les batailles. J’ai composé mon Épitaphe, dont la pointe est fort bonne, pourvu que je vive cent ans ;

• Forcé de $e souiiiellrc, réduit à dire: Jubé (ordonnez). Expression provorliiale.

* La Fontaine a dit dans lu Matrone d'Éphese ;

Mieux xant ironjal dehmit qii’empcreur enterré.

(F.rVRF.S

ot j’en niinerois la rencontre heureuse, si je me hasaixlois h mourir plus jeune. Ajoutez à cela que j’abhorre sur toutes choses les maladies, et qu’il n’y a rien plus nuisible à la santé que la mort. Ne vaut-il donc pas mieux s’encouran^er a devenir poltron, que de se rendre la cause de tant de désastres? Ainsi, forts de notre foiblesse, on ne nous verra jamais ni pâlir, ni trembler, que d’appréhension d'avoir trop de cæur. Et toi, ô salutaire poltronnerie! je te voue un autel, et je promets de te servir avec un culte si dévot, que, pour commencer dès aujourd'lmi, je dédie cette Épître au Lâche le plus confirmé de tes enfans, de |)eur que quelque Brave, à qui je l’eusse envoyée, ne se fût imaginé que j'étois homme k le servir, pour ces quatre méchans mots qu'on est obligé d'écrire à la fin de toutes les lettres ; Je suis,

Monsieur,

Votre Serviteur.