DU FOND DE LA MER

« intervalles. Le fond ancien ou permanent, qu'on peut nommer fond général , et « le fond accidentel ou particulier. Le premier, qui doit faire la base d'un tableau » général , est le sol même du bassin de la mer. Il est composé des mêmes couches que « nous trouvons partout dans le sein de la terre, telles que la marne, la pierre, la « glaise, le sable, les coquillages, que nous voyons disposés horizontalement, d'une » épaisseur égale, sur une fort grande étendue... Ici, ce sera un fond de marne; là, un « de glaise, de sable, de roches. Enfin, le nombre des fonds généraux qu'on peut dis- « cerner par la sonde, ne va guère qu'à six ou sept espèces. Les plus étendues et les « plus épaisses de ces couches, se trouvant découvertes ou coupées en biseau, forment « dans la mer de grands espaces, où l'on doit reconnaître le fond général . «ndépen- « damment de ce que les courants et autres circonstances peuvent y déposer d'étranger <t à sa nature. Il est encore des fonds permanents , dont nous n'avons point parlé : ce « sont ces étendues immenses de madrépores, de coraux, qui recouvrent souvent un « fond de rochers, et ces bancs d'une énorme étendue de coquillages , que la prompte « multiplication ou d'autres causes y a accumulés ; ils y sont comme par peuplades. « Une espèce paraît occuper une certaine étendue ; l'espace suivant est occupé par une « autre, comme on le remarque à l'égard des coquilles fossiles, dans une grande partie « de l'Europe, et peut-être partout. Ce sont même ces remarques sur l'intérieur de la « terre , et des lieux où la mer découvre beaucoup , où l'on voit toujours une espèce « dominer comme par cantons, qui nous ont mis à portée de conclure sur la prodigieuse « quantité des individus, et sur l'épaisseur des bancs du fond de la mer, dont nous ne « pouvons guère connaître par la sonde que la superficie.

« Le fond accidentel ou particulier est composé d'une quantité prodigieuse de

« pointes d'oursins de toutes espèces , que les marins nomment pointes d'aleînes; de « fragments de coquilles, quelquefois pourries; de crustacés, de madrépores, de plantes « marines, de pyrites, de granités arrondis par le frottement, de particules de nacre, de « mica , peut-être même de talc , auxquels ils donnent des noms conformes à l'appa- « renée ; quelques coquilles entières , mais en petite quantité , et comme semées dans « des étendues médiocres; de petits cailloux, quelques cristaux, des sables colorés, « un léger limon , etc. Tous ces corps , disséminés par les courants , l'agitation de la « mer, etc. , provenant en partie des fleuves, des éboulements de falaises, et autres « causes accidentelles, ne recouvrent souvent qu'imparfaitement le fond général qui se « représente à chaque instant, quand on sonde fréquemment dans les mêmes parages... n J'ai remarqué que, depuis près d'un siècle, une grande partie des fonds généraux « du golfe de Gascogne et de la Manche n^ont presque pas changé , ce qui fonde « encore mon opinion sur les deux fonds «. »