Voyez la note de la page
« positiou... Ils sont recouverts d'une plus ou moins gronde quantité de soufre qui se « sublime dans cette partie de la montagne, et dans celle du bassin qui en est proche.
« Le côté opposé... offre un meilleur terrain... aussi n'y voit-on pas de fourneaux « pareils à ceux dont nous allons parler, et qui se trouvent communément dans la « partie que l'on vient de décrire.
« Dans plusieurs endroits du fond du bassin , on voit des ouvertures , des fenêtres « ou des bouches d'où il sort de la fumée, accompagnée d'une chaleur qui brûlerait « vivement les mains , mais qui n'est pas assez grande pour allumer du papier...
« Les endroits voisins donnent une chaleur qui se fait sentir à travers les souliers , et « il s'en exhale une odeur de soufre désagréable... ; si l'on fait entrer dans le terrain un <■ morceau de bois pointu , il sort aussitôt une vapeur, une fumée pareille à celle qu'ex- « haleutles fentes naturelles...
« Il se sublime, par les ouvertures, du soufre en petite quantité, et un sel connu « sous le nom de sel ammoniac, et qui en a les caractères...
« On trouve, sur plusieurs des pierres qui environnent la solfatare, des filets d'alun « qui y a fleuri naturellement... Enfin on retire encore du soufre de la solfatare... : cette « substance est contenue dans des pierres de couleur grisâtre , parsemées de parties « brillantes, qui dénotent celles du soufre cristallisées entre celles de la pierre...; et ces « pierres sont aussi quelquefois chargées d'alun...
« En frappant du pied dans le milieu du bassin , on reconnaît aisément que le ter- « rain en est creux en-dessous.
« Si l'on traverse le côté de la montagne le plus garni de fourneaux et qu'on la des- « cende , on trouve des laves, des pierres ponces , des écumes de volcan , etc. ; enfin , « tout ce qui , par comparaison avec les matières que doime aujourd'hui le Vésuve, « peut démontrer que la solfatare a formé la bouche d'un volcan
« Le bassin de la solfatare a souvent changé de forme ; on peut conjecturer qu'il en « prendra eucox'e d'autres, différentes de celle qu'il offre aujourd'hui : ce terrain se « mine et se creuse tous les jours -, il forme maintenant une voûte qui couvre un <• abîme... ; si cette voûte venait à s'affaisser, il est probable que, se remplissant d'eau, « elle produirait un lac ". »
M. Fougeroux de Bondaroy a aussi fait plusieurs observations sur les solfatares de quelques autres endroits de l'Italie.
« J'ai été, dit-il, jusqu'à la source d'un ruisseau que l'on passe entre Rome et Tivoli, « et dont l'eau a une forte odeur de foie de soufre... ; elle forme deux petits lacs « d'environ 40 toises dans leur plus grande étendue
« L'un de ces lacs, suivant la corde que nous avons été obligé de filer, a, en certains
« endroits , jusqu'à 60, 70 ou 80 brasses On voit sur ces eaux plusieurs petites îles
« flottantes qui changent quelquefois de place...; elles sont produites par des plantes « réduites en une espèce de tourbe, sur lesquelles les eaux, quoique corrosives, n'ont « plus de prise
« J'ai trouvé la chaleur de ces eaux de 20 degrés, tandis que le thermomètre à l'air libre « était à ]8 degrés; ainsi les observations que nous avons faites n'indiquent qu'une K très-faible chaleur dans ces eaux... ; elles exhalent une odeur fort désagréable... ; et K cette vapeur change la couleur des végétaux et celle du cuivre >>. «
« La solfatare de Viterbe, dit M. l'abbé Jlazéas, n'a une embouchure que de trois à « quatre pieds; ses eaux bouillonnent et exhalent une odeur de foie de soufre et pétri- « fient aussi leurs canaux, comme celles de Tivoli... ; leur chaleur est au degré de l'eau
a. Mémoires de l'Académie des Sciences, année 176S , p. 267 jusqu'à 283.
b. Mémoires de l'Académie des Sciences, auuée 1770 , p. 1 Jusqu'à 7.
iOi ADDITIONS SUR LES TREMBLEMENTS DE TERRE
« boiiillniite, quelquefois au-dessous...; des tourbillons de fumée qui s'eu élèvent « quelquefois annoncent une clialeur plus grande ; et néanmoins le fond du bassin est « tapissé des mêmes plantes qui croissent au fond des lacs et des marais; ces eaux « produisent du vitriol dans les terrains ferrugineux, etc. ".
« Dans plusieurs montagnes de l'Apennin, et principalement dans celles qui sont sur le « chemin de Bologne à Florence, on trouve des feux, ou simplement des vapeurs, qui o n'ont besoin que de l'approche d'une flamme pour brûler elles-mêmes....
« Les feux de la montagne Cénida, proche Pietramala , sont placés à différentes « hauteurs de la montagne , sur laquelle on compte quatre bouches à feu qui jettent « des flammes... : un de ces feux est dans un espace circulaire entouré de buttes... ; la « terre y paraît brûlée, et les pierres sont plus noires que celles des environs; il en « sort çà et là une flamme bleue, vive, ardente, claire, qui s'élève à 3 ou 4 pieds de « hauteur... ; mais, au delà de l'espace circulaire, on ne voit aucun feu, quoique à plus « de GO pieds du centre des flammes , on s'aperçoive encore de la chaleur que conserve « le terrain
« Le long d'une fente ou crevasse voisine du feu, on entend un bruit sourd comme « serait celui d'un vent qui traverserait un souterrain... ; près de ce lieu, on trouve H deux sources d'eaux chaudes... Ce terrain , dans lequel le feu existe depuis du temps, « n'est ni enfoncé ni relevé...; on ne voit près du foyer aucune pierre de volcan, ni a rien qui puisse annoncer que ce feu ait jeté ; cependant des monticules près de cet « endroit rassemblent tout ce qui peut prouver qu'ils ont été anciennement formés « ou au moins changés par les volcans... En 17C7, on ressentit même des secousses « de tremblement de terre dans les environs, sans que le feu changeât, ni qu'il donnât « plus ou moins de fumée
« Environ à dix lieues de Modène, dans un endroit appelé Barigazzo , il y a encore « cinq ou six bouches où paraissent des flammes dans certains temps qui s'éteignent « par un vent violent : il y a aussi des vapeurs qui demandent l'approche d'un corps
« enflammé pour prendre feu Mais, malgré les restes non équivoques d'anciens vol-
« cans éteints , qui subsistent dans la plupart de ces montagnes , les feux qui s'y voient « aujourd'hui ne sont point de nouveaux volcans qui s'y forment , puisque ces feux ne « jettent aucune substance de volcans *. »
Les eaux thermales ', ainsi que les fontaines de pétrole et des autres bitumes et huiles terrestres , doivent être regardées comme une autre nuance entre les volcans éteints et les volcans en action : lorsque les feux souterrains se trouvent voisins d'une mine de charbon , ils la mettent en distillation , et c'est là l'origine de la plupart des sources de bitume; ils causent de même la chaleur des eaux thermales qui coulent dans leur voisinage ; mais ces feux souterrains brûlent tranquillement aujourd'hui ; on ne reconnaît leurs anciennes explosions que par les matières qu'ils ont autrefois rejetées : ils ont cesse d'agir lorsque les mers s'en sont éloignées; et je ne crois pas, comme je l'ai dit, qu'on ait jamais à craindre le retour de ces funestes explosions , puisqu'il y a toute raison de penser que la mer se retirera toujours de plus en plus *.
a. Mémoires des Savants étrangers, t. V, p. 325.
b. Mémoire sur le pétrole, par M. Fougeroux de Bondaroy, dans ceux de l'Académie des Sciences , année 1770 , p. 45 et suiv.
1. Les eaux thermales doivent, en effet, leur température aux feux souterrains. Cette teni- ]iérature croit à mesure que l'on descend. (Voyez mes notes sur les Époques de la nature).
