L'illusiûii n'était pas du cù'c des anatomistes

analogie ' qu'on avait transporté le mode de la génération des ovipares aux vivipares, mais encore par une grande erreur qu'on attribuait à l'œuf presque toute la puissance et l'effet de la génération. Dans tous les genres, l'œuf, selon ces physiciens anatoniistes, contenait le dépôt sacré des germes préexistants, qui n'avaient besoin pour se déve lopper que d'être excités par l'esprit séminal {aura seminalis) du mâle; les œufs de la première femelle contenaient non-seulement les germes des enfants qu'elle devait ou pouvait produire, mais ils renfermaient encore tous les germes de sa postérité, quelque nombreuse et quelque éloignée qu'elle put être '^. Rien de plus faux que toutes ces idées; mes expériences ont clairement démontré qu'il n'existe point d'œuf dans les femelles vivipares, qu'elles ont comme le mâle leur liqueur séminale, que cette liqueur réside dans la cavité des corps glanduleux, qu'elle contient, comme celle des mâles, une infinité de molécules organiques vivantes. Ces mêmes expériences démontrent de plus que les femelles ovipares ont, comme les vivipares, leur liqueur séminale toute semblable à celle du mâle ; que cette semence de la femelle est contenue dans une très-petite partie de l'œuf, qu'on appelle la cicatricule*; que l'on doit comparer cette cicatriculede l'œuf des femelles ovipares au corps glanduleux des testicules des vivipares, puisque c'est dans cette cicatricule que se filtre et se conserve la semence de la femelle ovipare , comme la semence de la femelle vivipare se filtre et se conserve de même dans le corps glanduleux ; que c'est h cette même cicatricule que la liqueur du mâle arrive pour pénétrer celle de la femelle et y former l'embryon; que toutes les autres parties de l'œuf ne servent qu'à sa nutrition et à son développement ; qu'enfin l'œuf lui-même n'est qu'une vraie matrice*, une espèce de viscère portatif, qui remplace dans les femelles ovipares la matrice qui leur manque : la seule différence qu'il y ait entre ces deux viscères, c'est que l'œuf doit se séparer du corps de l'animal , au lieu que la matrice y est fixement adhérente ; que chaque femelle vivipare n'a qu'une matrice qui fait partie constituante de son corps, et qui doit servir à porter tous les individus qu'elle produira , au lieu que dans la femelle ovipare il se forme autant d'œufs , c'est-à-dire autant de matrices qu'elle doit produire d'embryons , en la supposant fécondée par le mâle. Cette production d'œufs ou de matrices se fait successivement et en fort grand nombre, elle se fait indépendamment de la communication du luâle ; et lorsque l'œuf ou matrice n'est pas imprégné dans sa primeur, et que la semence de la femelle contenue dans la cicatricule de cet œuf naissant n'est pas fécondée, c'est-à-dire pénétrée de la semence du mâle, alors cette matrice, quoique parfaitement formée à tous autres égards, perd sa fonction principale , qui est de nourrir l'embryon qui ne commence à s'y développer que par la chaleur de l'incubation.

Lorsque la femelle pond, elle n'accouche donc pas d'un fœtus, mais d'une matrice entièrement formée; et lorsque cette matrice a été précédemment fécondée par le mâle, elle contient dans sa cicatricule le petit embryon dans un étal de repos ou de non-vie,

1. Ce n'était pas une fausse analogie. Une ln''S-bcllc suite de travaux a prouvé, depuis Buri'on, que le même mode de génération règne partout: vivipares ou ovipares, tous les animaux viennent également d'un œuf.

2. Leibniz disait que tous les germes étaient contenus les uns dans les autres , en réalité. A mon avis, c'est en puissance qu'il fallait dire. C'est la puissance de se reproduire à l'infini qui a été donnée au premier être dans cliaque espèce, et qui de celui-là s'est transmise à tous les autres.

3. Nouvelle supposition, et toujours imaginée pour le système. 11 fall.iit Inen (|ue la Ununir séminale de la femelle des ovipares fi\t contenue dans une partie de l'œuf, puisque, dans la plupart des ovipares (dans la plupart des poissons, par exemple), le mâle n'a aucun rapport avec la femelle.