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5. « On assure qu'il fut obligé d'en faire recopier le manuscrit jusqii'à onze fois. » (Cuvier. liiogr. univ.)

NOTICE SUR BUFFON. xxxi

Plus d'un demi-siècle, consacré tout entier aux méditations les plus graves et les plus profondes, donne à Buffon, dans ce dernier de ses ouvrages , comme une intuition des progrès que nous voyons se dérouler sous nos yeux ; il semble avoir été le prophète des sciences nouvelles : de la minéralogie , qu'il définit par une expression si juste, la génésie des minéraux *; de la géologie, qu'il a tant servie par ses grandes vues et par ses hypothèses même; car, comme le dit très-bien M. Cuvier : « Buffon a le mérite d'avoir fait sentir que l'état actuel du globe résulte « d'une succession de changements dont il est possible de saisir les traces, « et c'est lui qui a rendu tous les observateurs attentifs aux phénomènes « d'où l'on peut remonter à ces changements'; » enfin Ae\di paléontologie, car c'est lui qui, le premier, a su interroger les ossements fossiles, le premier qui a conçu l'idée des populations éteintes, le premier qui nous a ouvert la grande étude de la succession des êtres.

Et combien l'éloquence devient-elle touchante dans le présage de grandeur que fait à cette science, que lui seul apercevait alors, l'illustre vieillard^, au moment où la plume lui échappe des mains!

« ...C'est parées pétrifications que nous reconnaissons les plus anciennes « productions de la nature et que nous avons ime idée de ces espèces « maintenant anéanties, dont l'existence a précédé celle de tous les « êtres actuellement vivants ou végétants; ce sont les seuls monuments « des premiers âges du monde : leur forme est une inscription authen- « tique qu'il est aisé de lire en la comparant avec les formes des corps « organisés de même genre, et comme on ne leur trouve point d'indice vidus analogues dans la nature vivante, on est forcé de rapporter « l'existence de ces espèces actuellement perdues aux temps où la « chaleur du globe était plus grande, et sans doute nécessaire à la vie et « à la propagation de ces animaux et végétaux qui ne subsistent plus 4. . . »

« C'est à regret que je quitte ces objets intéressants, ces précieux a monuments de la vieille nature, que ma propre vieillesse ne me laisse « pas le temps d'examiner assez pour en tirer les conséquences que j'en- « trevois, mais qui, n'étant fondées que sur des aperçus, ne doivent pas