LE MITILENE DE PROVENCE

et en ce que le croupion et les couvertures supérieures de la queue sont nuancés de plusieurs roux ; mais ce qui établit entre ces deux races d'ortolans une disparité bien marquée, c'est que le mitilène ne commence à faire entendre son chant qu'au mois de juin, qu'il est plus rare, plus farouche, et qu'il avertit les autres oiseaux par ses cris répétés de l'apparition du milan, de la buse et de l'épervier : en quoi son instinct parait se rapprocher de celui de l'ortolan de roseaux. Les Grecs de Metelin ou de l'ancienne Lesbos l'ont établi d'après la connaissance de cet instinct pour être le gardien de leur basse-cour : seulement ils ont soin de le tenir dans une cage un peu forte, car on comprend bien que sans cela il ne troublerait pas impunément les oiseaux de proie dans la possession immémoriale de dévorer les oiseaux faibles.

M. Lottinger nous a envoyé cet oiseau de Lorraine, où il est assez commun; il a la gorge, le devant du cou, la poitrine d'un cendré clair moucheté de noir; le reste du dessous du corps d'un roux foncé; le dessus de la tête et du corps roux moucheté de noir; l'espace autour des yeux d'une couleur plus claire;- un trait noir sur les yeux; les petites couvertures des ailes d'un cendré clair sans mouchetures; les autres mi-parties de roux et de noir; les premières pennes des ailes noires, bordées de cendré clair, les suivantes de roux; les deux pennes du milieu de la queue rousses, bordées de gris, les autres mi-parties de noir et de blanc; mais les plus extérieures ont toujours plus de blanc; le bec d'un brun roux, et les pieds moins rembrunis.

Longueur totale six pouces et demi, bec cinq lignes et demie, queue deux pouces quatre lignes; dépasse les ailes de quinze lignes.

La femelle (même planche, fig. 2) a une espèce de collier mêlé de roux et de blanc, dont on voit la naissance dans la figure; tout le reste du dessous du corps est d'un blanc roussâtre; le dessus de la tête est varié de noir, de roux et de blanc; mais le noir disparaît derrière la tête, et le roux va s'affaiblissant en sorte qu'il résulte de tout cela un gris roussâtre presque uniforme; cette femelle a des espèces de sourcils blancs; les joues d'un roux foncé ; le bec d'un jaune orangé à la base, noir à la pointe ; les bords du bec inférieur rentrants et reçus dans le supérieur; la langue fourchue et les pieds noirs.

On m'a apporté, le 10 janvier, un de ces oiseaux qui venait d'être tué sur une pierre au milieu du grand chemin; il pesait une once; il avait dix

* Embcriza cia (Linn.) — Emberiza lolharingica (Gmel.). —Le bruant fuuoudeprd.

L'ORTOLAN DE LORRAINS. 32i

pouces d'intestins; doux très-petits cœcums; un gésier très-gros, long d'environ un pouce, large de sept ligues et demie, rempli de débris de matières végétales et de beaucoup de petits graviers; la membrane cartilagineuse dont il était doublé avait plus d'adbérence qu'elle n'en a communément dans les oiseaux.

Longueur totale cinq pouces dix lignes, bec cinq lignes et demie, vol douze pouces, queue deux pouces et demi, un peu fourchue, dépassant les ailes d'environ un pouce; ongle postérieur quatre lignes et demie, et plus long que le doigt.