DES GOBE-MOUCHE, ETC

LE DRONGO. a *

Quoique les nomenclateurs aient placé cet oiseau à la suite des gobemouches, il paraît en différer par de si grands caractères, aussi bien que des moucherolles, que nous avons cru devoir totalement l'en séparer, et lui conserver le nom de drongo qu'il porte à Madagascar. Ces caractères sont : 1° la grosseur, étant aussi grand que le merle, et plus épais ; 2° la huppe sur l'origine du bec ; 3° le bec moins aplati ; i° le tarse et les doigts bien plus robustes : tout son plumage est d'un noir changeant en vert j immédialement sur la racine du demi-bec supérieur s'élèvent droit de longues plumes très-étroites qui ont jusqu'à un pouce huit lignes de hauteur ; elles se courbent en devant et lui font une sorte de huppe fort singulière ; les deux plumes extérieures de la queue dépassent les deux du milieu d'un pouce sept lignes, les autres étant de grandeur intermédiaire se courbent en dehors, ce qui rend la queue très-fourchue. M. Commerson assure que le drongo a un beau ramage, qu'il compare au chant du rossignol, ce qui marque une grande différence entre cet oiseau et les tyrans, qui n'ont tous que des cris aigres, et qui d'ailleurs sont indigènes en Amérique. Ce drongo a premièrement été apporté de Madagascar par M. Poivre; on l'a aussi apporté du cap de Bonne-Espérance et de la Chine ; nous avons remarqué que la huppe manque à quelques-uns, et nous ne doutons pas que l'oiseau envoyé au Cabinet du Roi sous le nom de gobe-mouche à queue fourchue de la Chine, ne soit un individu de cette espèce, et c'est peut-être la femelle ; la ressemblance, au défaut de huppe près, étant entière entre cet oiseau de la Chine et le drongo.

On trouve aussi une espèce de drongo à la côte de Malabar, d'où il nous a été envoyé par M. Sonnerai; il est un peu plus grand que celui de Madagascar ou de la Chine; il a comme eux le plumage entièrement noir, mais il a le bec plus fort et plus épais; il manque de huppe, et le caractère qui le distingue le plus consiste en deux longs brins qui partent de la pointe des deux pennes extérieures de la queue; ces brins sont presque nus : sur six pouces de longueur, et vers leurs extrémités, ils sont garnis de barbes comme à leur origine. Nous ne savons rien des habitudes naturelles de cet oiseau du Malabar ; mais la notice sous laquelle il nous est décrit nous indique qu'il les a communes avec le drongo de Madagascar, puisqu'il lui ressemble par tous les caractères extérieurs.

a. « Muscicapa cristata nigro vividens; remigibus rectricibusque ingris, oris exterioribua « nigro viridescentibus; caudâ bifurcà; exista in syncipite perpendiculariter erectà, » le grand gobe-mouche noir huppé de Madagascar. Brisson, Ornithol., t. II, p. 388.

* Lanius forficatus (Gmel.). — Ordre et famille id., genre Drongos ou Edolius (Cuv.J.

i52 OISEAUX D'ESPÈCES VOISINES DES GOBE-MOUCHES, ETC.

LE PIAUHAU. " *

Plus grand que tous les tyrans, le piauhau ne peut pas être un gobemouche : le caractère du bec est le seul qui paraisse le faire tenir à ce genre; mais il est si éloigné de toutes les espèces de gobe-mouches, moucherolles et tyrans, qu'il faut lui laisser ici une place isolée, comme celle qu'il paraît occuper dans la nature.

Le piauhau a onze pouces de longueur, et il est plus grand que la grande grive nommée drame. Tout son plumage est d'un noir profond, hors une belle tache d'un pourpre foncé qui couvre la gorge du mâle, et que n'a pas la femelle; l'aile pliée s'étend jusqu'au bout de la queue; le bec, long de seize lignes, large de huit à la base, très-aplati, forme un triangle presque isocèle, avec un petit crochet à la pointe.

Les piauhaux marchent en bandes, et précèdent ordinairement les toucans, toujours en criant aigrement piauhau : on dit qu'ils se nourrissent de fruits comme les toucans; mais apparemment ils mangent aussi des insectes volants à la capture desquels la nature paraît avoir destiné le bec de ces oiseaux. Ils sont très-vifs et presque toujours en mouvement; ils n'habitent que les bois, comme les toucans, et on ne manque guère de les voir dans les lieux où on rencontre le piauhau.

M. Brisson demande si le jacapu de Marcgrave n'est point le même que son grand gobe-mouche noir de Cayenne, ou que notre piauhau b. On peut lui répondre que non; le jacapu de Marcgrave est, à la vérité, un oiseau noir, et qui a une tache pourpre ou plutôt rouge sous la gorge0; mais en même temps il a la queue allongée, l'aile accourcie, avec la taille de l'alouette : ce n'est point là le piauhau.

Ainsi le kinki-manou et le drongo de Madagascar, le preneur de mouches rouge de Yirgmie et le piauhau de Cayenne sont des espèces voisines, et néanmoins essentiellement différentes de toutes celles des gobe-mouches, mouchcrolles et tyrans, mais que nous ne pouvons mieux placer qu'à leur suite.

a. « Mascicapa nigra; gutture et collo inferïore splendidè purpureis ; remigibus rectrï ci « busqué nigris, » le grand gobe-mouche noir de Cayenne. Brisson, Ornithol-, t. H, p. 38 6.

6. « An jacapu Brasiliensibus ? » Marcgrave, Hist. nat. Brasil., p. 192. — Jonston, A vi., p. 13L. —Brisson, Ornithol., t. II, p. 386.

c. « Jacapu, avis magnitudine alaudae, caudà extensà, cruribus brevidus et nigris; unguib us i acutis ad quatuor digitos; rostro paulùm incurvato et nigro, semidigitum longo; totum co r- » pus vestitur pennis nigris splendentibus ; sub gutture tamen nigredini illi maculae co!o lis t nnnabarini sunt admixtae. » Marcgrave, p. 192.

* Muscicapa rubricollis (Gmel. ). — Ordre et famille id., genre Colingas, sous-gcnra Piauhau (Cuv. ).

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Cet oiseau, qui est fort répandu aujourd'hui, semble l'avoir été plus anciennement dans nos Gaules qu'en Italie, puisque son nom latin alauda, selon les auteurs latins les plus instruits, est d'origine gauloise6.

a. Kepu&fe, KopuSaXo';, Aristote, Hist. animal. , lib. v, cap. i ; et lib. ix, cap. xxv. JElian., lib. i, cap. xxxv ; et lib. xvi, cap. v. — Alauda, gallico vocàbulo. Pline , lib. xi, cap. xxxv. — Alauda non cristata , seu gregalis. Alouette. Bclon, Nat. des oiseaux, p. 269. — En grec modem?, chamochiladi. Belon, obs. folio verso 12. — Alauda sine cristâ, terrancola, forte gurgulus ; en grec , nîcpq? ymi.iX^tXr^ , d'où peut-être s'est formé chamochilados ; en grec moderne, cuzula, TpooXî«« ; nom qui semble plutôt appartenir au moineau, dont le nom grec est TpcjfXiTi? ; à Parme , en langage vulgaire , regio ; en italien , lodola campeslrc non capelluta, lodora, pelronella ; en Lombardie, fartagnia; en allemand, hcide-lerche , sanglerche, himmels-lerche , hulzlerche; aux environs de Bàle, lurlen; en anglais, wildlerch, hetlerck, laverok; en illyrien, skrziwan. Gessner, Aves , p. 78. — En catalan, llausela. Barrère , Spec. no ru m , p. 40. — Alauda non cristata; en italien, lodola, allodola, allodetla; en espagnol, eugniada; en allemand, lerche ; en Saxe et en Flandre , leewerck; en hollandais, leeurich; en vieux saxon, lecuwerc ou leefwerc, sanglerche (alauda canora) ; himmels-lerche (alauda cœliprla); ko n-lerche (alauda segelum). Aldrovande, Ornilhol. , t. II , p. S35 et 844. — Jonston, Av., p. 69 et 70. — Alauda , lodola nostrale. Olina, Ucceileria , fol. 12. — Alauda vulgaris ; the common larck. Willugbby, Ornilhol., p. 149. — The common field-lark , or sky-lark. Ray, Synops., p. 69, sp. 1. — Sibbalde. Atlas Scot., part, n , lib. m , sect. ni, cap. îv. — The lark, l'alouette. Albin, lib. i, n° 41. — Alauda, quasi aluda , a ludendo; en grec, Ko'jic, xopoSaXàç, en grec moderne, TpcuXÎTtî; en anglais, the lark. Cliarleton, Exercit. class. graniv. cant., sp. 8, p. 88. — Alauda arvensis; rectricibus extimis duabus extrorsùm longiludinaliter albis ; intermediis interiori lalere ferrugineis ; en suédois, laerka. Lin. Fauna Suce, n" 190 ; et Syst. nat., édit. XIII, t. I, p. 287. — Muller, Zoolog. Danica, p. 28 , n" 2-29. — Feldlerche. Cramer, Elenchus Austr. inf., p. 3G2, sp. 2. — Mohering, Av. gênera., p. 43 , ù° 32. — Alauda arvorum; en allemand, die feldlerch, korn-lerche. Friscli, t. I, class. 2, divis. 2, pi. 1, n» 15. — Alauda simplicité)-; en allemand, lerche. Klein, Ordo av., p. 71. — Alauda verlice piano; en grec, KopuS'aXô; ù$ixo'$, dfyeXâïoç, èû-rcrEpoç; en allemand, sang-lerche, grosse-lerche , etc. Schwenckfeld , Av. Sites., p. 191. — En polonais, skowroneck. Rzaczynski, Auct. Polon. , p. 354 , n° 5. — « Alauda supernè nigricante , griseo rufescente et afbido varia « infernè alba, paululùm ad rufescentem incliuans; collo inferiore maculis longitudinalibus « nigricantibus insignito ; ta?nià supra oculos albo-rufescente ; rectricibus binis utrimque « extimis exteriùs albis, extimà interiùs ultimà medietate obliqué albà... » Alauda, l'alouette. Brisson, t. III, p. 335. — The sky-larck (l'alouette céleste). British Zoology, p. 93. — En Giienne, louette, alavette , layette. Salerne, Hist. nat. des oiseaux, p. 190; à Paris, mauviette.

b. Le nom celtique est alaud , d'où nous avons formé a'oue, puis alouette; apparemment que les soldats de la légion nommée Alauda, portaient sur leur casque un pennache qui avait quelque rapport avec celui de l'alouette huppée. Schwenckfeld et Klein qui apparemment n'avaient pas lu Pline, dérivent ce nom i'alauda a laude, parce que selon le premier, on a remarqué qu'elle s'élevait sept fois le jour vers le ciel , chantant les louanges de Dieu. Aviarium Silesiœ , p. 191. 11 est bien reconnu que toutes les créatures attestent l'existence et sont la gloire du Créateur; mais faire chanter les heures canoniales à de petits oiseaux, et fonder cette conjecture sur la ressemblance fortuite d'un mot latin avec un mot gaulois, il faut avouer que c'est une idée bien puérile.

* Alauda arvensis (Linn. ). — L'alouette des champs. — Ordre id. , famille des Conirostres, genre alouettes (Cuv. ).

1. L'Histoire de l'alouette commence le Ve volume des Oiseaux de l'édition in-4° de l'Imprimerie royale , volume publié en 1778.

Les Grecs en connaissaient de deux espèces, l'une qui avait une huppe sur la tête, et que par cette raison l'on avait nommée korydos, korydalos, galerita, cassita; l'autre qui n'avait point de huppe", et dont il s'agit dans cet article. Willughby est le seul auteur, que je sache, où l'on trouve que cette dernière relève quelquefois les plumes de sa tête en forme de huppe, et je m'en suis assuré moi-même à l'égard du mâle, en sorte que les noms de galerita et de korydos peuvent aussi lui convenir h. Les Allemands l'appellent lerch, qui se prononce en plusieurs provinces lerich, et paraît visiblement imité de son chant °. M. Barrington la met au nombre des alouettes qui chantent le mieux d, et l'on s'est fait une étude de l'élever en volière pour jouir de son ramage en toute saison; et, par elle, du ramage de tout autre oiseau qu'elle prend fort vite, pour peu qu'elle ait été à portée de l'entendre quelque temps e, et cela même après que son chant propre est fixé : aussi M. Daines Barrington l'appelle-t-il oiseau moqueur, imitateur, mais elle imite avec cette pureté d'organe, cette flexibilité de gosier qui se prête à tous les accents et qui les embellit; si l'on veut que son ramage, acquis ou naturel, soit vraiment pur, il faut que ses oreilles ne soient frappées que d'une seule espèce de chant, surtout dans le temps de la jeunesse, sans quoi ce ne serait plus qu'un composé bizarre et mal assorti de tous les ramages qu'elle aurait entendus.

Lorsqu'elle est libre, elle commence à chanter dès les premiers jours du printemps, qui sont pour elle le temps de l'amour, et elle continue pendant toute la belle saison ; le matin et le soir sont les temps de la journée où elle se fait le plus entendre, et le milieu du jour celui où on l'entend le moins f. Elle est du petit nombre des oiseaux qui chantent en volant : plus elle s'élève, plus elle force la voix, et souvent elle la force à un tel point que, quoiqu'elle se soutienne au haut des airs et à perte de vue, on l'entend encore distinctement, soit que ce chant ne soit qu'un simple accent d'amour ou de gaieté, soit que ces petits oiseaux ne chantent ainsi en volant que par une sorte d'émulation et pour se rappeler entre eux. Un oiseau de proie qui compte sur sa force et médite le carnage doit aller seul, et garder dans

a. Aristote, Historia animalium, lib. ix, cap. xxv.

b. Willughby, Ornithol., p. 149.

c. « Ecce suum tirile , tirile , suum tirile tractât, » dit M. Linnaeus, Syst. nat., édit. XIII . n» 105.

d. « Il suo canto è dilettevole per esser vario, pieno di gorgie e sminuimenti diveisi. a Olina, pa.:e 12.

c. Frisch, pi. xv. Schwenckfeld prétend qu'elle chante mieux que l'alouette huppée. Avi.irium Silesiœ, p. 192 ; d'autres préfèrent le ramage de celle-ci, Kœmpfer, celui de l'alouette r!u Japon , qui peut-être n'est pas de la même espèce. Voyez surtout le Mémoire de M. Barrington, Transact. philosoph., 1773, vol. LXIII, part. n.

f. Aldrovande, Ornithol.., t. II, p. 833. Cela peut être vrai dans les pays chauds , cornu. e l'Italie et la Grèce, car dans nos pays tempérés on ne remarque point que l'alouette se taise au milieu du jour.

sa marche un silence farouche, de peur que le moindre cri ne fût pour ses pareils un avertissement de venir partager sa proie, et pour les oiseaux faibles un signal de se tenir sur leurs gardes ; c'est à ceux-ci à se rassembler, à s'avertir, à s'appuyer les uns les autres, et à se rendre, ou du moins à se croire forts par leur réunion. Au reste, l'alouette chante rarement à terre, où néanmoins elle se tient toujours lorsqu'elle ne vole point ; car elle ne se perche jamais sur les arbres, et on doit la compter parmi les oiseaux pulvérateurs a : aussi ceux qui la tiennent en cage ont-ils grand soin d'y mettre dans un coin une couche assez épaisse de sablon où elle puisse se poudrer à son aise et trouver du soulagement contre la vermine qui la tourmente; ils y ajoutent du gazon frais souvent renouvelé, et ils ont l'attention que la cage soit un peu spacieuse.

On a dit que ces oiseaux avaient de l'antipathie pour certaines constellations, par exemple, pour Arcturus, et qu'ils se taisaient lorsque cette étoile commençait à se lever en même temps que le soleil b ; apparemment que c'est dans ce temps qu'ils entrent en mue, et sans doute ils y entreraient toujours quand Arcturus ne se lèverait pas.

Je ne m'arrêterai point à décrire un oiseau aussi connu ; je remarquerai seulement que ses principaux attributs sont d'avoir le doigt du milieu étroitement uni avec le plus extérieur de chaque pied par sa première phalange; l'ongle du doigt postérieur fort long et presque droit; les ongles antérieurs très-courts et peu recourbés; le bec point trop faible, quoiqu'en alêne; la langue assez large, dure et fourchue ; les narines rondes et à demi découvertes; l'estomac charnu et assez ample relativement au volume du corps; le foie partagé en deux lobes fort inégaux, le lobe gauche paraissant avoir été gêné et arrêté dans son accroissement par le volume de l'estomac; environ neuf pouces de tube intestinal ; deux très-petits cœcums communiquant à l'intestin; une vésicule du fiel; le fond des plumes noirâtre, douze pennes à la queue et dix-huit aux ailes, dont les moyennes ont le bout coupé presque carrément et partagé dans son milieu par un angle rentrant, caractère commun à toutes les alouettes0. J'ajouterai encore que les mâles sont un peu plus bruns que les femelles d, qu'ils ont un collier noir, plus de blanc à la queue et la contenance plus fière, qu'ils sont un peu plus gros ', quoique cependant le plus pesant de tous ne pèse pas deux onces; enfin qu'ils ont, comme dans presque toutes les autres espèces, le privilège 3xclusif du chant. Olina semble supposer qu'ils ont l'ongle postérieur plus

a. Aristote, Hist. animal., lib. ix, cap. xlix.

b. Anton. Mizaldus apud Aldrov. Ornithol., t. II, p. 834.

c. Voyez l'Ornithologie de Brisson , t. II, p. 335 et suiv. Willughby, Ornithologia, p. 149 (1. Frisch, pi. xv. Aldrovande : il m'a paru que les alouettes ou mauviettes de Beauce, qui se

/endent à Paris , sont plus brunes que nos alouettes de Bourgogne. Quelques individus ont ■lus ou moins de roussàtre, plus ou moins de pennes de l'aile bordées de cette couleur. e. Albin , Hist. nat. des oiseaux, t. I , p. 35.

ionga; mais je soupçonne, avec M. Klein, que cela dépend autant de l'âge

que du sexe.

Lorsqu'aux premiers beaux jours du printemps ce mâle est pressé de s'unir à sa femelle, il s'élève dans l'air en répétant sans cesse son cri d'amour, et embrassant dans son vol un espace plus ou moins étendu, selon que le nombre de femelles est plus petit ou plus grand : lorsqu'il a découvert celle qu'il cherche, il se précipite et s'accouple avec elle. Celte femelle fécondée fait promplement son nid; elle le place entre deux mottes de terre, elle le garnit intérieurement d'herbes, de petites racines sèches b, et prend beaucoup plus de soin pour le cacher que pour le construire ; aussi trouvet-on très-peu de nids d'alouette relativement à la quantité de ces oiseaux c. Chaque femelle pond quatre ou cinq petits œufs qui ont des taches brunes sur un fond grisâtre; elle ne les couve que pendant quinze jours au plus, et elle emploie encore moins de temps à conduire et à élever ses petits : cette promptitude a souvent trompé ceux qui voulaient enlever des couvées qu'ils avaient découvertes, et Aldrovande tout le premier11 : elle dispose aussi à croire, d'après le témoignage du même Aldrovande et d'Olina, qu'elles peuvent faire jusqu'à trois couvées dans un été; la première au commencement de mai, la seconde au mois de juillet, et la dernière au mois d'aoûtc : mais si cela a lieu, c'est surtout dans les pays chauds, dans lesquels il faut moins de temps aux œufs pour éclore, aux petits pour arriver au terme où ils peuvent se passer des soins de la mère, et à la mère elle-même, pour recommencer une nouvelle couvée. En effet, Aldrovande et (Mina, qui partent des trois couvées par an, écrivaient et observaient en Italie; Frisch, qui rend compte de ce qui se passe en Allemagne, n'en admet que deux, et Schwenckfeld n'en admet qu'une seule pour la Silésie.

Les petits se tiennent un peu séparés les uns des autres, car la mère ne les rassemble pas toujours sous ses ailes, mais elle voltige souvent au-dessus de la couvée, la suivant de l'œil avec une sollicitude vraiment maternelle, dirigeant tous ses mouvements, pourvoyant à tous ses besoins, veillant à tous ses dangers.

L'instinct qui porte les alouettes femelles à élever et soigner ainsi une couvée se déclare quelquefois de très-bonne heure, et même*avant celui qui les dispose à devenir mères, et qui dans l'ordre de la nature devrait, ce

a. Gessuer assure avoir vu un de ces ongles long d'environ deux pouces, mais il ne dit pas si l'oiseau était mâle ou femelle. Aves, p. 81.

b. L'i chasseurs disent que le nid des alouettes est mieux construit que celui des cailles et des perdrix.

c. Descript. of 300 animais , t. I, p. 118.

d. « Matres pullos implumes adhuc in agros ad pastum educunt... quod me puerum adhuc « soepius fefellit; cùm eiiim illos recèns exclusos et nudos ferè plumis observassent , post tri- « duum ad nidum revertens evolasse jam repperi. » Aldrovande , t. II , p. 834.

e. Aldrovande, ibidem. Olina, Uccelleria, p. 12.

semble, précéder. On m'avait apporté, dans le mois de mai, une jeune alouette qui ne mangeait pas encore seule ; je la lis élever, et elle était à peine sevrée lorsqu'on m'apporta d'un autre endroit une couvée de trois ou quatre petits de la même espèce : elle se prit d'une affection singulière pour ces nouveaux venus, qui n'étaient pas beaucoup plus jeunes qu'elle ; elle les soignait nuit et jour, les réchauffait sous ses ailes, leur enfonçait la nourriture dans la gorge avec le bec; rien n'était capable de la détourner de ces intéressantes fonctions; si on l'arrachait de dessus ces petits, elle revolait à eux dès qu'elle était libre, sans jamais songer à prendre sa volée, comme elle l'aurait pu cent fois : son affection ne faisant que croître, elle en oublia à la lettre le boire et le manger, elle ne vivait plus que de la becquée qu'on lui donnait en même temps qu'à ses petits adoplifs, et elle mourut enfin consumée par cette espèce de passion maternelle : aucun de ces petits ne lui survécut; ils moururent tous les uns après les autres, tant ses soins leur étaient devenus nécessaires, tant ces mêmes soins étaient non-seulement affectionnés, mais bien entendus.

La nourriture la plus ordinaire des jeunes alouettes sont les vers, les chenilles, les œufs de fourmis et même de sauterelles, ce qui leur a attiré, et à juste litre, beaucoup de considération dans les pays qui sont exposés aux ravages de ces insectes destructeurs a : lorsqu'elles sont adultes, elles vivent principalement de graines, d'herbe, en un mot, de matières végétales.

Il faut, dit-on, prendre en octobre ou novembre celles que l'on veut conserver pour le chant, préférant les mâles, autant qu'il est possible 6, et leur liant les ailes lorsqu'elles sont trop farouches, de peur qu'en s'élançant trop vivement elles ne se cassent la tête contre le plafond de leur cage. On les apprivoise assez facilement, elles deviennent même familières jusqu'à venir manger sur la table et se poser sur la main ; mais elles ne peuvent se tenir sur le doigt à cause de la conformation de l'ongle postérieur trop long et trop droit pour pouvoir l'embrasser; c'est sans doute par la même raison qu'elles ne se perchent pas sur les arbres. D'après cela on juge bien qu'il ne faut point de hâtons en travers dans la cage où on les tient.

En Flandre, on nourrit les jeunes avec de la graine de pavot mouillée, et, lorsqu'elles mangent seules, avec de la mie de pain aussi humectée; mais dès qu'elles commencent à faire entendre leur ramage il faut leur donner du cœur de mouton ou du veau bouilli haché avec des œufs durs c ; on y ajoute le blé, l'épeautre et l'avoine mondés, le millet, la graine de lin, de pavots et de chènevis écrasés"*, tout cela détrempé dans du lait; mais

a. Plutarque, de Iside.

b. Voyez Albin, Hist. nat. des oiseaux, à l'endroit cité.

c. Albin, à l'endroit cité.

d. Voyez Olina , p. 12. Descript. of 300 animais, t. I, p. 118. Friscli, pi. 15, etc.

M. Frisch avertit que, lorsqu'on ne leur donne que du chènevis écrasé pour toute nourriture, leur plumage est sujet à devenir noir. On prétend aussi que la graine de moutarde leur est contraire; à cela près, il paraît qu'on peut les nourrir avec toute sorte de graine, et même avec tout ce qui se sert sur nos tables, et en faire des oiseaux domestiques. Si l'on en croit Frisch, elles ont l'instinct particulier de goûter la nourriture avec la langue avant de manger. Au reste, elles sont susceptibles d'apprendre à chanter et d'orner leur ramage naturel de tous les agréments que notre mélodie artificielle peut y ajouter. On a vu de jeunes mâles qui, ayant été siffles avec une turlutaine, avaient retenu en fort peu de temps des airs entiers, et qui les répétaient plus agréablement qu'aucune linotte ou serin n'aurait su faire. Celles qui restent dans l'état de sauvage habitent pendant l'été les terres les plus élevées et les plus sèches ; l'hiver elles descendent clans la plaine, se réunissent par troupes nombreuses et deviennent alors trèsgrasses, parce que dans cette saison étant presque toujours à terre, elles mangent, pour ainsi dire, continuellement. Au contraire, elles sont fort maigres en été, temps où elles sont presque toujours deux à deux, volant sans cesse, chantant beaucoup, mangeant peu et ne se posant guère à terre que pour faire l'amour. Dans les plus grands froids, et surtout lorsqu'il y a beaucoup de neige, elles se réfugient de toutes parts au bord des fontaines qui ne gèlent point; c'est alors qu'on leur trouve de l'herbe dans le gésier : quelquefois même elles sont réduites à chercher leur nourriture dans le fumier de cheval qui tombe le long des grands chemins; et malgré cela elles sont encore plus grasses alors que dans aucun temps de l'été.

Leur manière de voler est de s'élever presque perpendiculairement et par reprises, et de se soutenir à une grande hauteur, d'où, comme je l'ai dit, elles savent très-bien se faire entendre : elles descendent au contraire en filant pour se poser à terre, excepté lorsqu'elles sont menacées par l'oiseau de proie, ou attirées par une compagne chérie; car, dans ces deux cas, elles se précipitent comme une pierre qui tombe a.

Il est aisé de croire que de petits oiseaux qui s'élèvent très-haut dans l'air peuvent quelquefois être emportés, par un coup de vent, fort loin dans les mers, et même au delà des mers. « Sitôt qu'on approche des terres d'Eu- « rope, dit le P. Dutertre6, on commence à voir des oiseaux de proie, des « alouettes, des chardonnerets, qui étant emportés par les vents, perdent « la vue des terres, et sont contraints de venir se percher sur les mâts et « les cordages des navires. » C'est par celte raison que le docteur Hans Sloane en a vu à quarante milles en mer dans l'Océan , et le comte Mar-

a. Voyez Olina, Uccelloïa, p. 12; ou plutôt voyez les alouettes dans les champs. 6. Ilist des Antilles , t. II , p. 55.

sigli dans la Méditerranée". On peut même soupçonner que celles qu'on a retrouvées en Pensylvanie, en Virginie et dans d'autres régions de l'Amérique, y ont été transportées de la même façon. M. le chevalier des Mazis m'assure que les alouettes passent à l'île de Malte dans le mois de novembre, et quoiqu'il ne spécifie pas les espèces, il est probable que l'espèce commune est du nombre, car M. Lottinger a observé qu'en Lorraine il y en a un passage considérable, qui finit précisément dans ce même mois de novembre, et qu'alors on n'en voit que très-peu ; que les passagères entraînent avec elles celles qui sont nées dans le pays ; mais bientôt après il en reparaît autant qu'auparavant, soit que d'autres leur succèdent, soit que celles qui avaient d'abord suivi les voyageuses reviennent sur leurs pas, ce qui est plus vraisemblable. Quoi qu'il en soit, il est certain qu'elles ne passent pas toutes, puisqu'on en voit presque en toute saison dans notre pays, et que dans la Beauce, la Picardie et beaucoup d'autres endroits, on en prend en hiver des quantités considérables ; c'est même une opinion générale en ces endroits qu'elles ne sont point oiseaux de passage; que si elles s'absentent quelques jours pendant la plus grande rigueur du froid, et surtout lorsque la neige tient longtemps, c'est le plus souvent parce qu'elles vont sous quelque rocher, dans quelque caverne, à une bonne exposition6, et, comme j'ai dit, près des fontaines chaudes; souvent même elles disparaissent subitement au printemps lorsque, après des jours doux qui les ont fait sortir de leurs retraites, il survient des froids vifs qui les y font rentrer. Cette occultation de l'alouette était connue d'Aristote c, et M. Klein dit qu'il s'en est assuré par sa propre observation d.

On trouve cet oiseau dans presque tous les pays habités des deux continents, et jusqu'au cap de Bonne-Espérance; selon Kolbe % il pourrait même subsister dans les terres incultes qui abonderaient en bruyères et en genévriers, car il se plaît beaucoup sous ces arbrisseaux f , qui le

a. Hist. nat. de la Jamaïque, t. I, p. 51. — Vie du comte Marsigli , deuxième partie, page 148.

b. Dans la partie du Bugey située au bas des montagnes, entre le Rhône et le Dain, on a vu souvent, sur la fin d'octobre ou au commencement de novembre, une multitude innombrable d'alouettes pendant une quinzaine de jours , jusqu'à ce que la neige, gagnant la plaine , les obligeât d'aller plus loin. Dans les grands froids qui se firent ressentir la dernière quinzaine du mois de janvier 1776 , il parut aux environs du Pont-de-Beauvoisin une si prodigieuse quantité d'alouettes qu'avec une perche un seul homme en tuait la charge de deux mulets : elles se réfugiaient jusque dans les maisons et étaient fort maigres. Il est clair que dans ces deux cas les alouettes n'ont quitté leur séjour ordinaire que parce qu'elles n'y trouvaient plus à vivre ; mais on sent bien que cela ne suffit pas pour qu'elles doivent être regardées absolument comme oiseaux de passage. Thévenot dit que les alouettes paraissent en Egypte au mois de septembre, et y séjournent jusqu'à la fin de l'année. Voyage du Levant, t. I, p. 493.

c. Hist, animalium, lib. vin, cap. xvi: et ciconia latet et merula, et turtur et alauda.

d. Klein, page 181.

e. Histoire générale des voyages, t. IV, p. 24o.

f. Turner et Longolius apud Gessnerum de Avibus , p. 81.

niellent à l'abri, lui et sa couvée, contre les atteintes de l'oiseau de proie. Avec celte facilité de s'accoutumer à tous les terrains et à tous les climats, il paraîtra singulier qu'il ne s'en trouve point à la Cote d'or, comme l'assure Yillault", ni même dans l'Andalousie, s'il en faut croire Averroès b.

Tout le monde connaît les différents pièges dont on se sert ordinairement pour prendre les alouettes, tels que collets, traîneaux, lacets, pantièrej mais il en est un qu'on y emploie plus communément, et qui en a tiré sa dénomination de filet d'alouette. Pour réussir à cette chasse il faut une matinée fraîche, un beau soleil, un miroir tournant sur son pivot, et une ou deux alouettes vivantes qui rappellent les autres, car on ne sait pas encore imiter leur chant d'assez près pour les tromper : c'est par cette raison que les oiseleurs disent qu'elles ne suivent point l'appeau j mais elles paraissent attirées plus sensiblement par le jeu du miroir : non sans doute qu'elles cherchent à se mirer, comme on les en a accusées d'après l'instinct qui leur est commun avec presque tous les autres oiseaux de volière, de chanter devant une glace avec un redoublement de vivacité et d'émulation ; mais parce que les éclairs de lumière que jette de toules parts ce miroir en mouvement excitent leur curiosité, ou parce qu'elles croient cette lumière renvoyée par la surface mobile des eaux vives, qu'elles recherchent dans celte saison : aussi eu" prend-on tous les ans des quantités considérables pendant l'hiver aux environs des fontaines chaudes où j'ai dit qu'elles se rassemblaient; mais aucune chasse n'en détruit autant à la fois que la chasse aux gluaux, qui se pratique dans la Lorraine française et ailleurs c, et dont je donnerai ici le détail, parce qu'elle est peu connue. On commence par préparer quinze cents ou deux mille gluaux : ces gluaux sont des branches de saule bien droites ou du moins bien dressées, longues d'environ trois pieds dix pouces, aiguisées et même un peu brûlées par l'un des bouts : on les enduit de glu par l'autre de la longueur d'un pied : on les plante par rangs parallèles dans un terrain convenable, qui est ordinairement une plaine en jachère, et où l'on s'est assuré qu'il y a suffisamment d'alouettes pour indemniser des frais qui ne laissent pas d'être considérables; l'intervalle des rangs doit être tel que l'on puisse passer entre deux sans toucher aux gluaux ; l'intervalle des gluaux de chaque rang doit être d'un pied, et chaque gluau doit répondre aux intervalles des gluaux des rangs joignants.

L'art consiste à planter ces gluaux bien régulièrement , bien à-plomb, et de manière qu'ils puissent rester en situation tant que Ion n'y touche

a. Voyez son Voyage de Guindé, p. 270.

b. Averroes apud Aldrov., t. II , Ornilhologia, p. 832.

c. M. de Sonnini fait depuis longtemps exécuter cette chasse dans sa terre de Manoncour L a caine ; feu le roi Stanislas y prenait plaisir et l'a souvent honorée de sa présence.

point, mais qu'ils puissent tomber pour peu qu'une alouette les touche en passant.

Lorsque tous ces gluaux sont plantés, ils forment un carré long qui présente l'un de ses côtés au terrain où sont les alouettes : c'est le front de la chasse ; on plante à chaque bout un drapeau pour servir de point de vue aux chasseurs, et, dans certains cas, pour leur donner des signaux.

Le nombre des chasseurs doit être proportionné à retendue du terrain que l'on veut embrasser. Sur les quatre ou cinq heures du soir, selon que l'on est plus ou moins avancé dans l'automne, la troupe se partage en deux détachements égaux , commandés chacun par un chef intelligent , lequel est lui-même subordonné à un commandant général, qui se place au centre.

L'un de ces détachements se rassemble au drapeau de la droite, l'autre au drapeau de la gauche, et tous deux, gardant un profond silence, s'étendent chacun de leur côté sur une ligne circulaire pour se rejoindre l'un à l'autre, à environ une demi-lieue du front de la chasse, et former un seul cordon qui se resserre toujours davantage en se rapprochant des gluaux, et pousse toujours les alouettes en avant.

Vers le coucher du soleil, le milieu du cordon doit se trouver à deux ou trois cents pas du front : c'est alors que l'on donne, c'est-à-dire que l'on marche avec circonspection, que l'on s'arrête, que l'on se met ventre à terre, que l'on se relève et qu'on se remet en mouvement à la voix du chef; si toutes ces manœuvres sont commandées à propos et bien exécutées, la plus grande partie des alouettes renfermées dans le cordon, et qui à cette heure-là ne s'élèvent que de trois ou quatre pieds, se jettent dans les gluaux, les font tomber, sont entraînées par leur chute et se prennent à la main.

S'il y a encore du temps, on forme du côté opposé un second cordon de cinquante pas de profondeur, et l'on ramène les alouettes qui avaient échappé la première fois : cela s'appelle revirer.

Les curieux inutiles se tiennent aux drapeaux, mais un peu en arrière, afin d'éviter toute confusion.

On prend jusqu'à cent douzaines d'alouettes, et plus, dans une de ces chasses , et l'on regarde comme très-mauvaise celle où l'on n'en prend que vingt-cinq douzaines. On y prend aussi quelquefois des compagnies de perdrix, et même des chouettes, mais on en est très-fàché , parce que ces événements font enlever les alouettes, ainsi que le passage d'un lièvre qui traverse l'enceinte, et tout autre mouvement ou bruit extraordinaire.

Les oiseaux voraces détruisent aussi beaucoup d'alouettes pendant l'été, car elles sont leur proie la plus ordinaire, même des plus petits; et le coucou, qui ne fait point de nid, lâche quelquefois de s'approprier celui de

l'alouette, et de substituer ses œufs à ceux de la véritable mèrea; cependant, malgré cette immense destruction, l'espèce paraît toujours fort nombreuse, ce qui prouve sa grande fécondité et ajoute un nouveau degré de vraisemblance à ce qu'on a dit de ses trois pontes par an. Il est vrai que cet oiseau vit assez longtemps pour un si petit animal ; huit à dix ans selon Olina; douze ans selon d'autres; vingt-deux suivant le rapport d'une personne digne de foi, et jusqu'à vingt-quatre si l'on en croit Rzaezynski.

Les anciens ont prétendu que la chair de l'alouette bouillie, grillée et même calcinée et réduite en cendres, était une sorte de spécifique contre la colique : il résulte au contraire de quelques observations modernes qu'elle la donne fort souvent, et M. Linneeus croit qu'elle est contraire aux personnes qui ont la gravelle. Ce qui paraît le mieux avéré, c'est que la chair des alouettes ou mauviettes est une nourriture fort saine et fort agréable lorsqu'elles sont grasses, et que les picotements d'estomac ou d'entrailles qu'on éprouve quelquefois après en avoir mangé viennent de ce qu'on a avalé, par mégarde, quelques fragments de leurs petits os; lesquels fragments sont très-fins et très-aigus. Cet oiseau pèse plus ou moins, selon qu'il a plus ou moins de graisse, de sept ou huit gros à dix ou douze.

Longueur totale environ sept pouces, bec six à sept lignes, ongle postérieur droit six lignes, vol douze à treize pouces, queue deux pouces trois quarts, un peu fourchue, composée de douze pennes; dépasse les ailes de onze lignes.