CHAPITRE III

I. Trois choses inséparables, le vrai, le bien et le beau, sollicitent l'âme de l'homme à la fois par le sentiment de leur absence actuelle et par l'espoir d'un rapprochement possible. Le désir du bien fut la première préoccupation des premiers sages, et la philosophie à son origine, ainsi que son nom le témoigne (<ï>iXo<7o<pta), fut l'œuvre de l'amour (1) . Mais, le bien ne pouvant se faire sans être d'abord perçu comme vrai, la pratique incertaine appela le secours de la spéculation : il fallut étudier les êtres pour déterminer les lois qui les unissent. On ne pouvait approcher du vrai sans être frappé de sa splendeur, qui est le beau; l'harmonie des êtres, se réfléchissant dans les conceptions des savants, devait se reproduire jusque dans leurs discours. La philosophie des premiers temps fut donc morale dans sa direction et poétique dans sa forme.

(1) Le mot hitin studium a aussi deux sens, l'un intellectuel^ l'autre moral.

Telle au sein de l'école pythagoricienne elle apparut pour la première lois en Italie. Alors les villes lui demandèrent des lois, et plus tard les métaphysiciens d'Élée et Empédocle d'Àgrigente chantèrent les mystères de la nature dans la langue des dieux. — Puis Rome fut, et, comme son nom l'annonçait (Pww/î), Rome fut la force ; et cette force, mise en action, devint l'empire du monde. Le peuple romain devait donc être doué surtout du génie de l'action. Cependant le sentiment de l'art ne lui manquait pas non plus : il fallait d'harmonieuses paroles à sa tribune, des chants à ses triomphes. Lors donc qu'il accueillit la philosophie, c'est qu'elle se présenta sous les auspices de Scipion et d'Ennius, s'engageant ainsi à servir et à plaire (1); et depuis elle ne cessa pas de se prévaloir du patronage commun des hommes d'Etat et des poètes. Elle visitait la retraite de Cicéron, accompagnait Sénèque dans l'exil, mourait avec Thraséas, dictait à Tacite, régnait avec Marc Àurèle, et s'asseyait dans l'école des jurisconsultes, qui ramenaient toute la science des choses divines et humaines à la détermination du bien et du mal (2). Elle avait convié à ses leçons Lucrèce, Virgile, Horace, Ovide et Lucain (5). Les

(1) Polybc, Exempl. Virt. et Vit., cap. lxxiii. — Pers., Sat., vi, 10

(2) Lib. I Digest., de Justitiâ et Jure. « Verara pliilosophiam, non simulatam adfectantes, »

(5) Vir-., /En., i et vi. — Horat., lib. Il Ep.t 2; lib. I Ep., 4. -~ Ovid., Meta-n.t lib. XV. -• Lucain, PharsaL, lib. I, lib. 11.

systèmes de Zenon et d'Epi cure, prompts à se résoudre en conséquences morales, les traditions de Pythagore empreintes d'une ineffaçable beauté, obtinrent seuls le droit de cité romaine. — Le Christianisme vint féconder de nouveau le sol italien, que tant d'illustres enfantements semblaient devoir épuiser. Après Panthénus, l'abeille de Sicile et le premier fondateur de l'école chrétienne d'Alexandrie; après Lactance et saint Ambroise, le génie des anciens Romains revécut au sixième et au septième siècle dans deux de leurs plus nobles descendants, Boëce et saint Grégoire. L'un, martyr du courage civil, sut prêter à la philosophie un langage harmonieux et consolateur; l'autre, infatigable pontife, laissa pour monuments dans l'histoire de l'esprit humain ses livres admirables sur les divines Ecritures et le système de chant demeuré sous son nom. — Aux derniers temps, le soleil italien ne cessa pas de luire sur des générations de philosophes, moralistes, jurisconsultes, publicistes, et de poètes qui se firent honneur de philosopher. C'est Marsile Ficin, confondant en son enthousiasme néoplaionique la science, l'art et la vertu; c'est Machiavel, qu'il suffit de nommer; Vico et Gravina, traçant les lois fondamentales de la société, l'un avec d'hiéroglyphiques symboles, l'autre avec la même plume qui écrira plus tard les statuts de l'académie des Arcades ; c'est aussi Pétrarque, descendant couronné du Capilole pour aller méditer à la clarté de sa lampe

solitaire « les remèdes de l'une et de l'autre fortune;» Tasse se reposant des combats de la Jérusalem délivrée dans d'admirables dialogues ; et, s'il est permis de citer des célébrités plus récentes et non moins cbères, Manzoni et Pellico.

On peut donc reconnaître parmi les philosophes d'outre-monts un double caractère, antique, permanent et pour ainsi dire national ; caria permanence des habitudes, qui fait la personnalité chez les individus, constitue aussi la nationalité parmi les populations. On peut dire qu'il existe une philosophie italienne qui a su maintenir dans leur primitive alliance la direction morale et la forme poétique ; soit que sur cette terre bénie du ciel, en présence d'une nature si active, l'homme aussi apporte dans l'action plus de vivacité et plus de bonheur, soit qu'un dessein d'en haut ait ainsi fait l'Italie pour être le siège principal du catholicisme, en qui devaient se rencontrer une philosophie excellemment pratique et poétique, les idées réunies et réalisées du vrai, du bien et du beau.

IL Au moyen âge, la philosophie italienne n'était ni moins florissante ni moins fidèle à son double caractère. A la fin des siècles barbares, le B. Lefranc et saint Anselme, sortis de Pavie et d'Aoste pour aller prendre possession l'un après l'autre du siège primatial de Uanlorbéry, inaugurèrent dans FKurope septentrionale les études régénérées. Le

Lombard Pierre fut porte par l'admiration universelle, de sa chaire de professeur, à l'évêché de Paris. Pendant que Jean Italus faisait honorer son nom dans l'école de Constant inople, Gérard de Crémone, fixé à Tolède, interrogeait la science des Arabes, et apprenait aux Espagnols à s'enrichir des dépouilles scientifiques de leurs ennemis. Bologne avait été le siège d'un enseignement philosophique qui ne manqua pas d'éclat, avant "de voir commencer ces leçons de jurisprudence qui la rendirent si célèbre. La logique et la physique ne cessèrent point d'y être assidûment professées au treizième siècle. Padoue n'avait rien à envier à sa rivale (1). Milan comptait près de deux cents maîtres de grammaire, de logique, de médecine et de philosophie (2). Enfin, la renommée des penseurs de la Péninsule était si grande dans toutes les provinces du continent, qu'elle servait à expliquer l'origine des doctrines nouvellement apparues, et qu'Arnaud de Villeneuve, par exemple, passait pour l'adepte d'une secte pythagoricienne disséminée dans les principales villes de la Pouille et de la Toscane (5). — Mais la vigueur exubérante de la philosophie italienne se manifeste surtout dans la mémorable lutte qui s'engagea, et qui, analogue à celle du saeer-

(1) Tiraboschi, t. IV, lib. ïl.cap.n.

(v2) Flamma, chroniqueur milanais, cité par Tiraboschi, ibid. (5) Vincent de Beauvais et Brucker, Hist. crit., t. III, lib. II, cap. m.

104 PARTIE ï. — CHAPITRE III.

tloce et de l'empire, continua pendant plus de deux cents ans entre les systèmes orlhodoxes et les systèmes hostiles. 11 y aurait peut-être le sujet d'intéressantes recherches à faire dans les doctrines des Fratrïcelles, de Guillemine de Milan, des Frères Spirituels, où la communauté absolue de corps et de biens, l'émancipation religieuse des femmes, la prédication d'un évangile éternel, rappelleraient les tentatives modernes du saint-simonisme. Mais, en se restreignant aux faits purement philosophiques, on en rencontre de plus surprenants encore. Dès l'année 1115, les épicuriens étaient assez nombreux à Florence pour y former une faction redoutée et pour provoquer des querelles sanglantes (1) ; plus tard, le matérialisme y apparaissait comme la doctrine publique des Gibelins. Les petits-fils d'Averrhoës furent accueillis à la cour italienne des Hohenstaufen (2) en même temps qu'une colonie sarrasine était fondée à Nocera et faisait trembler Rome. Frédéric II ralliait autour de lui toutes les opinions perverses, et semblait vouloir constituer une école antagoniste de l'enseignement catholique. Cette école, quelque temps réduite au silence après la chute de la dynastie qui l'avait protégée, reprit des forces lorsqu'un autre empereur, Louis de Bavière, descendit des Alpes pour aller recevoir la cou-

(1) Giovanni Villani, Sloria, lib. IV.

(2) yEgidins Romanus, Quodlibeta, lib. If, quœst. 20. — Cf. Reinaud, Extraits des historiens arabes, \). 455.

ronne des mains d'un antipape. Un peu plus tard Pétrarque, en citant dans ses discours saint Paul et saint Augustin, excitait un sourire dédaigneux sur les lèvres des savants qui l'entouraient, adorateurs d'Arislote et des commentateurs arabes (1). Ces doctrines irréligieuses étaient pressées de se réduire en voluptés savantes : elles eurent des poètes pour les chanter. — La vérité toutefois ne demeura point sans défenseurs ; pour elle furent suscités deux hommes que nous avons déjà rencontrés parmi les plus grands de leur âge, saint Thomas d'Aquin et saint Bonaventure, qu'il faut rappeler ici comme deux gloires italiennes. Moralistes profonds, ils furent encore poétiquement inspirés, l'un quand il composa les hymnes qui devaient un jour désespérer Santeuil ; l'autre, lorsqu'il écrivit le cantique traduit par Corneille. yEgidius Colonna combattit aussi l'averrhoïsme de cette même plume qui traçait des leçons aux rois. Albertano de Brescia publia trois traités d'éthique en langue vulgaire (2). On en pourrait citer d'autres encore qui furent vantés à leur époque, et qui ont éprouvé ce qu'il y a de trompeur dans les applaudissements des hommes. Mais, de toutes les cités assises au pied de l'Apennin, aucune ne put s'enorgueillir d'une plus heureuse fécondité que la belle Florence. Déchirée par

(1) Pétrarque, cité par Tirabosdii, t. V.

(2) Deir amore e dilezionc di Dio. Délia consolazione de l consiglio, Ammaestramento di dire e di tacere.

les guerres intestines, si elle enfantait dans la douleur, elle se donnait des enfants immortels. Sans compter Lapo Fioreniino, qui professa la philosophie à Bologne, et Sandro de Pipozzo, auteur d'un traité d'économie dont le succès fut populaire, elle avait vu naître Brunetto Latini et Guido Cavalcanti (1). Brunetto, notaire de la république, avait su, sans faillir à ses patriotiques fonctions, servir utilement la science : il avait traduit en italien la Morale d'Àristote ; il rédigea, sous le titre de Trésor, une encyclopédie des connaissances de son temps, et donna dans son Tesoretto l'exemple d'une poésie didactique où ne manquaient ni la justesse de la pensée ni la grâce de l'expression. Guido Cavalcanti fut salué le prince de la Lyre : un chant qu'il composa sur l'amour obtint les honneurs de plusieurs commentaires, auxquels les théologiens les plus vénérés ne dédaignèrent pas de mettre la main. Il aurait été admiré comme philosophe si son orthodoxie fût demeurée irréprochable (2) . C'était assez de deux citoyens de ce mérite pour honorer une ville déjà fameuse : un troisième pourtant était proche, qui les allait faire oublier.

Ilï. La philosophie du treizième siècle devait donc demander à l'Italie le poëte dont elle avait besoin ;

(1) Tirabosehi, t. IV.

(2) Boccace, cité par Sismondi, Histoire des républiques italiennes, t. IV, p. 11)9.

mais l'Italie devait le donner marqué de l'empreinte nationale, pourvu avec une égale libéralité des facultés contemplatives et des facultés actives, non moins éminemment doué de l'instinct moral que du sentiment littéraire. Il fallait trouver quelque part une àme en qui ces dispositions réunies par la nature fussent développées encore par les épreuves d'une vie providentiellement prédestinée, et qui, fidèle aux impressions venues du dehors, eût toutefois l'énergie nécessaire pour les rassembler et produire à son tour.

vie, études, génie de dante. dessin général de la divine comédie, place que l'élément philosophique y obtient.

I. En l'année 1265, sous de sinistres auspices et dans la maison d'un exilé, naquit un enfant, qui fut Dante. De mémorables événements entourèrent son berceau : la croisade de Tunis, la fin du grand interrègne par l'élection de Rodolphe de Habsburg, le second concile de Lyon, les Vêpres siciliennes, la mort d'Ugolin, tels furent les premiers entretiens auxquels s'ouvrit son oreille. Il avait vu sa patrie divisée entre les Guelfes et les Gibelins : les uns, défenseurs de l'indépendance italienne et des libertés communales; les autres, champions des droits féodaux et de la vieille suzeraineté du saint-empire. Les traditions de sa famille et ses propres inclinations l'attachaient à la cause des Guelfes (1) : il prit la robe virile en combattant dans leurs rangs à Gampaldino, où ils triomphèrent (1289). Bientôt

(1) Pelli, Memorie per la Vita di Dante. — Lionardo Aretino, Vit a di Dante.

après, il assista aux dissensions du parti victorieux, quand, sous l'orageux tribunat de Giano délia Bella (1292), les constitutions de la commune furent modifiées, les nobles exclus des magistratures, et les intérêts de la république remis aux mains des plébéiens (1). Chargé successivement de plusieurs ambassades, lorsqu'il reparut dans son pays, les suprêmes honneurs et les derniers périls l'y attendaient. En revêtant les fonctions de Prieur (1500), il trouva les nobles et les plébéiens rentrant en lutte sous les nouveaux noms de Noirs et de Blancs ; ses sympathies pour les seconds lui donnèrent les premiers pour ennemis. Tandis qu'il allait à Rome combattre leur influence, ils appelèrent à Florence Charles de Valois, frère de Philippe le Bel : il ne parut pas que ce fût trop d'un prince de maison royale pour lutter contre l'autorité d'un grand citoyen. Le prince l'emporta, mais il se déshonora lui-même et le nom français, en faisant prononcer contre les chefs des Blancs une sentence de proscription. Deux solennelles iniquités, dans l'espace de quelques mois, s'accomplirent eh Italie à l'ombre de nos lis : l'exil de Dante et l'enlèvement de Boniface VIII (2) . Dante maudit ses juges, mais non pas sa patrie ; le souvenir qu'il garda d'elle l'accompagna errant de ville en ville, aux foyers des mar-

(1) Giov. Vilkini, lib. VII, ami. 1292. Dino Compagni, dans Muralori.

(2) ld.} ibid.

quis de Lunigianc, des Scaligeri de Vérone, des seigneurs de Polenta, sombre et trouvant toujours amer le pain de l'hospitalité. Tantôt par la force, et tantôt par la prière, par toutes les voies, hormis celles où il aurait fallu ramper (1), il tenta de rentrer dans ces murs chéris, bercail de ses premiers ans (2). Et, quand son attente déçue ne lui laissa plus d'autre recours, s'il sembla passer dans le camp des Gibelins, c'est qu'il crut y retrouver la cause de la liberté pour laquelle il avait combattu contre eux : c'est que l'intervention française, sollicitée par l'imprudence des Guelfes, menaçait l'Italie d'un péril nouveau. Ou plutôt ces deux noms de factions rivales avaient plusieurs fois changé de sens au milieu des luttes intestines : ils demeuraient comme des mots de sinistre augure inscrits sur des étendards qui ne ralliaient plus que des intérêts, des passions et des crimes. Dante ne cessa pas de confondre dans une commune réprobation les excès des deux partis (5), et de chercher dans une région

(1) Memoric. -— M. Villemain a fait connaître le premier en France l'admirable lettre par laquelle le poète refuse de rentrer dans sa patrie à des conditions humiliantes. Mais nulle part l'histoire de son exil n*a été tracée d'une façon plus vive et plus lumineuse que dans l'excellente biographie publiée par M. Fauriel. Voyez aussi le savant ouvrage de Balbo, Vita di Dante, et la Vie de Dan le > par M. Artaud.

(2) Paradiso, xxv, 2.

Il beljo ovile, ov' io dormi agncllo.

(5) Paradiso, vi, 45.

L' uno -il pubblico segno i gigli gialli

plus haute les doctrines sociales auxquelles appartenait son dévouement. Car ce besoin d'intervenir dans les affaires de son temps, qui l'avait précipité dans de si étranges infortunes , ne l'abandonna jamais : il venait de remplir une mission diplomatique à Venise, quand il mourut à Ravenne (1521). Le bruit des hommes et des choses ne manqua pas non plus à ses derniers temps : les révolutions qui changèrent en seigneuries la plupart des républiques italiennes, les triomphes populaires de la Flandre et de la Suisse, les guerres de l'Allemagne, de la France et de l'Angleterre, la majesté pontificale outragée dans Anagni, la condamnation des Templiers, la translation du saint-siége à Avignon. — Ces tragiques spectacles, qui suffisaient pour laisser de profondes images dans la mémoire de Dante, s'il en fût resté le témoin, devaient, quand il s'y donnait un rôle, émouvoir puissamment sa conscience : car le sens moral , qui s'éveille à l'aspect du juste et de l'injuste, s'exalte en s'attachant à l'un, en se sentant opprimé par l'autre. 11 avait connu le mal par la souffrance, la seule école où puissent l'apprendre les hommes vertueux : il avait connu le bien par la joie qu'on éprouve à le faire ; il l'avait voulu dVine volonté ardente, par consé-

Oppone, e 1' allro appropria qucllo a parte Si ch' c forte a veder quai più si falli. fraccian gli Ghibellin, faccian lor arte Sotl' altro segnb, clie mal segue qiu'llo Sémprc chi la giuslizia c lui diparle.

quent communicalive. Et plus tard le souvenir de ses intentions généreuses était pour lui comme un compagnon d'exil dans les entretiens duquel il trouvait la justification de sa conduite politique, et l'excuse avec la consolation de ses malheurs (1).

II. Mais être conçu dans l'exil et y mourir, remplir de hautes magistratures et subir les dernières infortunes, ce destin a été celui de beaucoup d'autres ; ce sont là les côtés par lesquels Dante touche à la foule, et se confondrait avec elle si, au milieu des agitations de la vie publique , d'autres circonstances ne lui avaient ménagé une vie du cœur, dont il faut pénétrer les mystères. En effet, selon les lois qui régissent le monde spirituel, pour élever une âme il est besoin de l'attraction d'une autre âme ; cette attraction, c'est l'amour, qui s'appelle aussi amitié dans la langue de la philosophie, et charité dans celle du Christianisme. Dante ne devait pas échapper à la loi commune. A neuf ans, à un âge dont l'innocence ne laissait rien soupçonner d'impur, il rencontra dans une fôte de famille une jeune enfant pleine de noblesse et de grâce (2). Cette vue fit naître en lui une affection qui n'a pas de nom sur la terre et qu'il conserva plus tendre et plus chaste encore durant la périlleuse saison de l'adolescence. C'étaient des rêves où Réatrix se

(1) Inferno, xxvih, 59.

(2) Boccacc, Vila di Dante. — Dante, Vita nuova.

montrait radieuse, c'était un désir inexprimable de se trouver sur son passage ; c'était un salut d'elle, une inclination de sa tête, en quoi il avait mis tout son bonheur; c'étaient des craintes et des espérances, des tristesses et des jouissances qui exerçaient, épuraient sa sensibilité jusqu'à une extrême délicatesse, et le dégageaient peu à peu des habitudes et des sollicitudes vulgaires. Mais surtout quand Béatrix quitta la terre dans tout l'éclat de la jeunesse, il la suivit par la pensée dans ce monde invisible dont elle était devenue l'habitante, et se plut à la parer de toutes les fleurs de l'immortalité : il l'entoura des cantiques des anges, il la lit asseoir au plus haut degré du trône de Dieu. Il oubliait sa mort en la contemplant dans cette glorieuse transfiguration (1). Ainsi cette beauté, qui s'était montrée à lui sous des formes réelles, devenait un type idéal qui remplissait son imagination, qui devait la faire se dilater et s'épancher au dehors. Il sut dire ce qui se passait en lui , il sut7 selon son expression, noter les chants intérieurs de l'amour, et Dante fut poète (2). Puis, quand une fois l'inspirait) Vita nuova.

lia n'è Béatrice ncll' alto cielo, Nel reamc ove gli angeli hanno pace; E sta cou loro....

Ed essi gloriosa in loco degno.

(•2) Purgatorio, xxiv, 19.

. . Io mi son un' che, quando Amore spira, noto, ed a quel modo Clie delta denlro, vo significando.

tion fut venue le visiter, il lui fut peu difficile de la retenir parmi les circonstances favorables qui l'environnaient : contemporain de Guido Cavalcanti, de Giacopo de Todi, de Dante da Majano, de Cino de Pistoja , dont les poétiques accents se provoquaient, se répondaient comme un concert sans fin ; ami du musicien Gasella, de l'architecte Arnolfo, du peintre Giotto ; au temps où Florence élevait trois de ces monuments qui la font surnommer la Belle, le Palais vieux, Sainte-Croix, la Cathédrale, sous un ciel enchanté où s'épanouissaient tous les arts.

Ilî. Ce n'était pas encore assez ; et Dante devait s'offrir sous un autre aspect à l'étonnement de la postérité. Brunetlo Latini, qui l'avait vu naître et qui avait tiré son horoscope, en voulut vérifier le présage ; il se fit son maître et lui tint lieu d'un père perdu de bonne heure : il lui enseigna les premiers éléments des sciences diverses que lui-même avait réunies dans son Trésor (1). Par ses soins, Dante fut initié d'abord h la connaissance des langues. Il n'ignora pas entièrement le grec, et, s'il

(1) Inferno, xv, 19, 28, 41.

... Se tu scgui tua stolla, Non puoi fallirc a glorioso porto', Se ben ni'accorsi nella vita bella.

. . . . . .Or m'accuora

La cara c buona immagine paterna

Di voi

Sicti racconmiaiulalo lmio Tcsoro.

n'y fit point des progrès assez soutenus pour lire aisément les textes originaux, les versions ne lui manquèrent pas (1). La littérature latine lui était familière, et, parmi les auteurs dont la conversation journalière peuplait sa solitude, il comptait Virgile, dont il savait Y Enéide entière, Ovide, Lucain, Stace, Pline, Frontin et Paul Orose (2). Les divers idiomes romans avaient partagé son attention ; il citait volontiers des vers espagnols et en composait en provençal (5) : il n'est pas douteux qu'il ne connût le français, « dont la parleurc passoit déjà pour plus « délittable à ouïr et plus commune à toutes a gens (4). » Mais c'étaient surtout les dialectes de l'Italie qu'il avait explorés avec une infatigable persévérance ; et ce ne fut pas la moins glorieuse de ses œuvres d'avoir consacré l'emploi de la langue vulgaire (5). La rhétorique et l'histoire, la physique et l'astronomie, qu'il suivit jusqu'aux découvertes les plus avancées des observateurs arabes, se disputaient aussi son temps. Obligé de choisir entre les différents arts sous le titre desquels se classaient les habitants de Florence, il s'était inscrit dans la

( I ) Il cite des étymologies grecques avec assez de bonheur dans sa dédicace du Paradiso à Can Grande, et dans le Convito, lib. IV, cap. vi. Voyez aussi le sonnet,

Tonti sera c matlin conlcnto al clesco. . .

(2) Dante, de Vulgari Eloqucntia, l.II, c. vi. (5) Dante, de Vulgari Ëloquentiâ, passim. La Canzonc n du 2e livre de son recueil est en provençal, en latin et en italien, (i) Brunelto Latini, préface du Trésor.

(5) C'est l'objet spécial de son traité de Vulgari Eloquentid.

corporation des médecins. Celle qualité n'était pas usurpée, et la variété de son instruction lui aurait permis de prendre sans injustice le nom de jurisconsulte (1). Sa jeunesse s'était écoulée parmi ces préparations fécondes; la mort de Béatrix (1292) lui fit chercher des pensées consolantes dans quelques écrits de Cicéron et de Boëce. 11 y trouva plus : il y trouva les premiers vestiges d'une science qu'il n'avait pas encore atteinte, et qui l'avait en quelque sorte attendu au terme de ses études préliminaires , la philosophie. Dès lors il la poursuivit dans les discussions publiques de ceux qui passaient pour philosophes et dans les écoles des religieux, dans les lectures auxquelles il se livrait avec tant d'opiniâtreté, que sa vue en ressentit une longue altération, dans des méditations enfin que nul tumulte extérieur ne pouvait distraire (2). Les deux traductions d'Aristote, peut-être quelques dialogues de Platon, saint Augustin et saint Grégoire le Grand, Avicennc et le livre de Causis, saint Bernard, Richard de Saint-Victor, saint Thomas d'Aquin, iEgidius Colonna : tels étaient les guides sur les traces desquels s'acheminait avec impatience son infatigable pensée. Pourtant à l'entrée de la métaphysique le mystère de la création l'arrêta longtemps, l'inquiéta

(1) Memorie per la Vita di Dante. — Purgator., xxv, Voyez la savante dissertation de Varelii sur ce passage, et tout le livre de Monarchiâ.

(2) Dante, Convito, lib. II, cap. xm; III, ix.

d'abord, et le fit se détourner avec préférence vers la morale (1). Au bout de trente mois, la philosophie était devenue sa maîtresse exclusive et, pour parler son langage, la dame de ses pensées. Alors il commença à trouver trop restreinte la sphère intellectuelle où il avait essayé son premier essor : il dut aller chercher aux universités d'Italie et d'outre-monts cet échange de la parole vivante, ce bienfait de l'enseignement oral qui, mieux que la lettre morte des écrits les plus vantés, a le don de féconder les esprits. Des motifs pareils avaient conduit les sages de la Grèce aux écoles de la Phénicie et de l'Egypte. Néanmoins les époques et les limites des voyages de Dante échappent à toute détermination certaine. Plusieurs villes de la Péninsule, Padoue, Crémone, Bologne et Naples, ont revendiqué l'honneur de le compter au nombre de leurs élèves; et les plus illustres provinces de la chrétienté, l'Allemagne et la France, la Flandre et l'Angleterre, ont voulu s'être rencontrées sur son passage. Il semble qu'on retrouve dans ses écrits les traces d'un itinéraire qui, passant par Arles, Paris, Bruges et Londres, a pu se terminer à Oxford (2). Mais on ne saurait révoquer en doute son séjour à Paris. Là, dans la rue du Fouarre, et sur le chaume où s'asseyait la foule des étudiants, il assista, disciple immortel, aux leçons du profes-

(1) Convito, îv, 1.

(2) lnferno,u, 58; xn, 40; xv, 2. — Paradiso, x, 47, etc.; etc.

scurSigier qu'il a sauvé de l'oubli, jusqu'à ce qu'une main savante vînt de nos jours réveiller sa mémoire (1). Là, sans doute après de longues veilles, quand il se crut en droit d'aspirer aux honneurs de l'école, il vint soutenir avec les solennités accoutumées une dispute théologique de quolibet, où il répondit sans interruption sur quatorze questions tirées de diverses matières et proposées avec leurs arguments pour et contre par des docteurs habiles. Il lut aussi et commenta publiquement le Maître des sentences et l'Ecriture sainte, et subit toutes les épreuves requises en la faculté de théologie. Admis au grade suprême, l'argent lui manqua pour les frais de réception (2). Les portes de l'Université se fermèrent devant ses pas comme celles de la patrie, et pour lui la science eut aussi des rigueurs. S'il quitta Paris sans emporter le titre dont il avait été jugé digne, il lui resta du moins une incontestable érudition et l'amour des études sérieuses; et si, comme il est permis de le penser, l'éclat des triomphes académiques ne lui fut pas indifférent, ses

(1) Paradiso, x, 46-.

Sigicri

Che leggendo nel vico degli strami Sillogizzô invidiosi veri.

Ln biographie de Sigier, que la science italienne avait désespéré d'éclaircir, a été rétablie avec une rare solidité par les recherches de M. Victor Leclerc, président de la commission de l'Académie des inscriptions et belles-lettres pour la continuation de Y Histoire littéraire de France. On la trouvera au tome XXI de ce recueil.

(2) Boccace, Vit a di Dante. Jean de Serra valle, évjêque d'Imola, dans son commentaire cité par Tiraboscbi, t. V.

vœux furent satisfaits dans la suite. Après vingt années de proscription (1520), blanchi par l'âge, entouré de la double majesté de la renommée et du malheur, on le voit soutenant dans l'église Sainte- Hélène, à Vérone, en présence d'un auditoire admirateur, une thèse de duobus elementis aqux et terrx. Un an plus tard, quand à Ravenne furent célébrées ses funérailles, Guido Nbvello, seigneur de Polenta, son dernier protecteur, fit placer une couronne de laurier sur son cercueil (1). — Dante avait donc vécu, pour ainsidire, une troisième vie qui fut vouée aux labeurs scientifiques, et qui eut aussi ses phases inégales, ses jours tristes et sereins. Les passions politiques et les affections du cœur n'avaient pas suffi à l'envahir tout entier : il restait en lui une large place inaccessible au tumulte des opinions et aux séductions des sens, où son intelligence se retirait comme en un sanctuaire, et rendait à la vérité un culle exclusif. Et ce culte ne se renfermait pas dans les bornes d'un seul ordre de connaissances : il embrassait la vérité absolue et complète. Universalité de savoir, élévation du point de vue, ne sontce pas là les deux éléments constitutifs de l'esprit philosophique?

IV. Ainsi se rencontrèrent en la personne de Dante, ainsi se développèrent ces trois facultés qui, réunies dans une certaine proportion, composent le

(1) Memorie perla VUa di Dante,

génie, l'intelligence pour percevoir, l'imagination pour idéaliser, la volonté pour réaliser. Il resterait à dire par quels mystérieux liens elles se rattachèrent entre elles et se confondirent en une parfaite unité : comment trois destinées pesèrent sur une seule tête qu'elles purent faire plier, mais qu'elles n'écrasèrent pas. — Au lieu que l'éducation ordinaire, en donnant à chacune de nos facultés une culture séparée et souvent exclusive, les divise et les affaiblit, Dante, génie indépendant et fier, avait laissé les siennes croître et se jouer ensemble, s'emprunter mutuellement leurs ressources et quelquefois échanger leurs rôles de manière à reproduire d'intéressants contrastes. Tantôt c'est l'homme d'Etat qui s'adresse dans la langue des sages ou dans celle des Muses aux princes et aux peuples restés sourds à la voix de leurs conseillers habituels (1). Tantôt c'est le poëte qui n'a point perdu dans les occupations austères de la science le sens délicat des beautés de la nature, la promptitude des émotions généreuses, une crédulité naïve qui provoque le sourire : il s'incline avec amour devant les classiques vertus de Caton, il a foi aux boucliers que Numa vit tomber du ciel et aux oies du Capitole (2). Mais surtout c'est le philosophe qui se retrouve apportant une gravité religieuse à l'accom-

(1) De Monarchiâ. Purgatorio, vi. Paradiso, vi, etc.

(2) Purgalorio, i. Convilo, iv, 5, 28 : « 0 sacralissimo petto di C.itone, clii présumera di te parlare? » De Monarchiâ, u.

plissement de son œuvre poétique, attendant l'inspiration dans le recueillement de l'étude, cachant une docte réminiscence ou la conclusion d'un long raisonnement sous ses images les plus hardies, prêt à rendre raison de chaque vers échappé à sa plume : ses scrupules sont allés jusqu'à vouloir expliquer ex professo, par une rigoureuse analyse logique, les sonnets et les ballades où sa jeune verve s'était d'abord essayée (1). — Fort de cette force véritable, qui n'est point la roideur, qui est souple parce qu'elle est vivante, Dante savait se prêter au devoir et au besoin, et ramener ensuite toutes choses h ses persévérantes préoccupations. Il n'avait jamais estimé que le culte des lettres fût un sacerdoce exempt des charges publiques : il ne déroba point ses moments à la patrie pour s'en faire d'égoïstes loisirs. Son éloquence, ailleurs peu prodigue d'elle-même, se répandait sans regret dans les conseils de la cité, comme ses sueurs et son sang sous les drapeaux. C'était cette ambition de se multiplier en quelque sorte pour le bien général, ordinairement confié à des mains inhabiles, qui le faisait s'écrier un jour, hésitant s'il accepterait une mission diplomatique: « Qui donc ira, si je reste ; et qui restera, si je vais (2) ? » 11 sut obéir aussi aux douces exigences delà société privée. L'amitié le trouvait fidèle à ses rendez-vous : son front mélancolique s'éclaircissait

(1) Vilanuova, passim. Lionardo Àretino, Vita di Dante.

(2) Boccace, Vita di Dante : « S1 io sto chi va ? e s' io vo chi stà? »

422 PARTIE I. — CHAPITRE IY.

dans la compagnie des femmes et des jeunes gens, on y vantait la grâce de ses manières et la courtoisie de ses discours. Gomme il ne se renfermait point dans un orgueilleux mystère, il ne se retranchait pas non plus dans le domaine où il était sûr de régner : il ne dédaignait pas de cultiver les arts comme la musique et le dessin, où il pouvait trouver des maîtres (1). Cependant une tempérance rare, une présence d'esprit qui saisissait au passage les plus fugitives occasions de savoir, une attention à qui rien ne pouvait arracher sa proie, une mémoire enfin qui ne connaissait pas la douloureuse nécessité de rapprendre, lui permettait de poursuivre ses tra-. vaux de prédilection, et faisait que le temps semblait lui mesurer des heures moins avares. Ainsi on le vit dans la rue principale de Sienne, penché sur un livre, rester impassible pendant toute la durée d'une fête publique dont il ne s'aperçut pas (2). — Mais, comme il faut toujours que la nature humaine trahisse par quelque endroit la blessure originelle dont elle est atteinte, les belles qualités de Dante se déshonorèrent quelquefois par leurs excès. Au milieu des luttes civiles, sa haine de l'iniquité devint une colère aveugle qui ne sut plus pardonner

(1) Boccace, ibid. Villani a Lien dit quelque part en parlant de lui (Storia,\. IX, c. cxxxiv) : « Filosofomalgrazioso. » Mais il est à croire qu'il représente les mauvais moments du poète, ceux par exemple qu'il lui fallait passer parmi les courtisans et les bouffons à la cour de quelques seigneurs. Voyez aussi Memorie per la Vitadi Dante.

(2) Boccace, ibid.

même à l'erreur . Alors, dit-on, dans l'égarement de ses pensées, il allait jetant des pierres aux femmes et aux enfants qu'il entendait calomnier son parti. Alors, dans une discussion philosophique, prévoyant les objections de ses adversaires. c< Ce n'est point a avec des arguments, disait-il, c'est avec le couteau a qu'il faut répondre à ces brutales doctrines (1). » En même temps son extrême sensibilité, quoique protégée par le souvenir de Béatrix, résistait mal aux séductions de la beauté: le recueil de ses compositions lyriques a gardé la trace de ses affections passagères, qu'il essaya vainement de voiler à demi par d'ingénieuses interprétations (2). Enfin l'étude même, qui est le refuge de tant d'âmes péniblement tentées, eut des pièges pour lui. La connaissance de soi-même, si recommandée par la sagesse ancienne, n'est pas sans danger pour les grands hommes, elle les expose à partager d'avance l'admiration de la postérité. Les amis de Dante ont regretté qu'il ne leur eût pas abandonné tout le soin de sa gloire : on souffre à le voir empressé pour des honneurs qui n'étaient pas dignes de lui. 11 est impossible de méconnaître dans ses écrits un savoir quelquefois inopportun qui sollicite l'applaudissement par la surprise et des locutions volontairement obscures qni

(1) Boccace, ibid. Convilo, iv, 14 : « Risponder si verrebbe non colle parole, ma col coltello a tanla bcstialità. »

(2) Canxoni, passim. Convilo, h. Dionisi a soutenu gravement l'hypothèse qui nrit des amours de Dante autant d'allégories, et de Gentucca une simple figure du parti Blanc.

humilient la simplicité du lecteur. Ces fauïes portent leur peine avec elles: car, en rendant l'auteur moins accessible, elles le privent aussi quelquefois de cette louange familière et préférée qui se recueille sur les lèvres de la foule (1). — Toutefois ces faiblesses, pour se faire oublier, ont un secret merveilleux : le repentir. Au treizième siècle on connaissait peu l'art, aujourd'hui si commun, de légitimer le vice par de complaisantes doctrines. On venait, tôt ou tard, demandera la religion l'expiation et la grâce dont elle est l'immortelle dispensatrice. Ainsi fit le poëte : et, dans un de ses plus beaux chants, il se représenta lui-même « les yeux baissés, « comme l'enfant qui reconnaît ses torts; » confessant à la face des siècles rassemblés les égarements de sa jeunesse (2). Plus tard il laissa pour dernier testament cet hymne à la Vierge, où il offrait les larmes de son cœur comme rançon des mauvais jours qu'il avait vécu. Il voulut revêtir sur sa couche funèbre l'habit de Saint-François (5). Le reste est le secret de Dieu, qui seul put juger ce caractère, un des plus grands qui soient sortis de ses mains pour se déployer ici-bas. — Les contemporains eux-mêmes né le comprirent point. Leur étonnement s'exprima

(1) InfernOyXww, 50. Purgatorio, n, 1, etc., etc.

('2) Purgatorio xxx, 5G; xxxi, 12, 29, etc. Voyez aussi ibid., xxxiv, 14. 11 se reconnaît enclin à l'orgueil, ibid., xur, 45; à la colère, xv, in fine.

(5) Voyez le sonnet « 0 madré di virtute. » Voyez au?si Mémorie per la Vita di Dante.

par de fabuleux récits, et Dante eut sa légende. On racontait le songe prophétique envoyé à sa mère la veille de sa naissance ; on affirmait la réalité de ses voyages dans le royaume des morts ; on devait à un double miracle l'intégrité de son poëme deux fois perdu ; plusieurs jours après avoir quitté la terre, il avait apparu, couronné d'une auréole lumineuse (1). Et s'il ne fut pas permis de lui faire partager l'encens des saints, celui des poètes ne lui a jamais manqué. Aux diverses vicissitudes politiques, poétiques, scientifiques par lesquelles Dante passa, correspondent trois sortes d'ouvrages où se révéla son infatigable activité : 1° le traité de Monarchiâ, théorie savante de la constitution du saint-empire, qui, rattachant l'organisation de l'Europe chrétienne aux traditions de l'ancien empire romain, allait enfin chercher les dernières origines du pouvoir et de la société dans la profondeur des desseins providentiels ; 2° les Rime ou compositions lyriques; la Vita imova, confession naïve de la jeunesse de l'auteur, et les deux livres de Vulgarl Eloquentiâ, ébauche des travaux philologiques par lesquels il sut faire de la langue vulgaire, jusque-là dédaignée, un instrumentdignedeservirlesplusbellesinspirations; 3° enfin le Convito ou Banquet, où il se propose de mettre à la portée du grand nombre le pain trop rare de la science, et répand avec une bienveillante et libre

(1) Boccace, Vita. — Benvenuto da Imola, Prœfatio ad Divin. Comœd.

expansion les idées philosophiques qu'il rassembla dans le commerce des sages de l'antiquité et des docteurs modernes (1). Toutefois ce n'étaient là que des préludes ou des épisodes. L'unité du génie devait se reproduire dans une œuvre unique : la Divine Comédie fut conçue.

V. Le cadre de la Divine Comédie devait être emprunté aux habitudes de l'époque, aux exemples des anciens, ou plutôt au passé tout entier de la poésie. — La poésie, dans son plus noble essor, est une intuition de l'infini : c'est Dieu aperçu dans la création, l'immuable destination de l'homme présentée au milieu des vicissitudes de l'histoire. C'est pourquoi elle apparaît à son origine revêtue d'un caractère sacerdotal, se mêlant à la prière et à l'enseignement religieux : c'est pourquoi, dans les temps même de décadence, le merveilleux demeure un des préceptes de l'art poétique. Aussi, dès le paganisme, les grandes compositions orientales, comme le Mahabarata ; les cycles grecs, comme ceux d'Hercule, de Thésée, d'Orphée, d'Ulysse, de Psyché; les épopées latines de Yirgile, de Lucain, de Stace, de Silius Italicus; et enfin ces ouvrages qu'on peut nommer des poëmes philosophiques, la République de Platon et celle de Cicéron^ eurent

(]) 11 faudrait y joindre se? Eglogues latines, publiée par Dionisi^ et sa thèse de Duo bit s ElcmeuLis, imprimée deux fois à Venise en 1508 et 1708. Ces opuscules n'ont pas été compris dans l'édition de Zalta.

leurs voyages aux cieux, leurs descentes aux enfers, leurs nécromancies, leurs morts ressuscites ou apparus pour raconter les mystères de la vie future. Le christianisme dut favoriser encore davantage Y intervention des choses surnaturelles dans la littérature qui se forma sous ses auspices. Les visions qui remplissent l'Ancien et le Nouveau Testament inspirèrent les premières légendes : les martyrs furent visités dans leur prisons par des visions prophétiques; les anachorètes de la Thébaïde et les moines du mont Athos avaient des récits qui trouvèrent des échos dans les monastères d'Irlande et dans les cellules du mont Cassin. Les Troubadours provençaux, les Trouvères de France, les Meistersamger d'Allemagne, et les derniers Skaldes Scandinaves, s'emparèrent des données fournies par les Hagiographes, et y ajoutèrent le charme du rhythme et du chant. Rien n'était plus célèbre au treizième siècle que les songes de sainte Perpétue et de saint Cyprien, le pèlerinage de saint Macaire Romain au paradis terrestre, le ravissement du jeune Albéric, le purgatoire de saint Patrick, et les courses miraculeuses de saint Brendan. — Ainsi de nombreux exemples et toutes les habitudes littéraires contemporaines s'accordaient avec la foi, qui nous montre les régions étemelles comme la patrie de Pâme, comme le lieu naturel de la pensée. Dante le comprit; et, franchissant les limites de l'espace et du temps pour entrer dans le triple royaume dont la mort

ouvre les portes, il plaça de prime abord la scène de son poème dans l'infini (1).

Là, il se trouvait au rendez-vous des générations, jouissant du même horizon qui sera celui du jugement universel, et qui embrassera toutes les familles du genre humain. Il assistait à la solution définitive de l'énigme des révolutions. 11 jugeait les peuples et les chefs des peuples ; il était à la place de celui qui un jour cessera d'être patient, puisant à son gré au trésor des récompenses et des peines. Il avait l'occasion de dérouler avec la magnificence de l'épopée ses théories politiques, et d'exercer, avec cette verge de la satire que les prophètes n'ont pas dédaigné de manier, ses impitoyables vengeances (2). — Là, comme un voyageur attendu à l'arrivée, il rencontrait Béatrix, qui l'avait précédé de quelques jours ; il la voyait telle qu'il se l'était faite dans ses plus beaux rêves ; il la possédait dans son triomphe. Ce triomphe céleste avait peut-être été l'idée primitive et génératrice de la Divine Comédie, conçue comme une élégie où viendraient se réfléchir les mélancolies et les consolations d'un pieux amour (3). — Enfin, toutes choses lui appa-

(1) Sur les antécédents poétiques de la Divine Comédie, il existe une intéressante mais trop courte dissertation de Foscolo. Edi?ibarg Review, tom. XXX.

(2) Psaumes, passim. Isaïe, X, xuv, 12, etc.

(5) Dante Vita nuovdi in fine : « Apparve a me una mirabil visione nella quale io vidi cose chc mi feccro proporre di non dir più di questa benedetta (Béatrice) in fino a tanlo che io non potessi più degnamente trattar di Ici. »

TIE, ÉTUDES, GÉlME DE DAÏNTE. 129

raissaicnt dans leur juste point de vue ; il dominait la création, dont nul recoin obscur ne pouvait lui échapper ; il était convié à faire voir la prodigieuse variété de ses connaissances et la profondeur de ses aperçus; il pouvait, poëte didactique, ébaucher le système entier d'une admirable philosophie.

Or la philosophie, avec l'austérité de ses formes savantes, ne pouvait occuper qu'un espace restreint, et ne s'unissait point heureusement aux autres éléments du poème : il fallait un moyen à l'aide duquel elle se transformât et se répandît par une fusion intime sur tous les points de l'ensemble. Ce moyen fut le symbolisme, procédé philosophique, puisqu'il repose sur la loi incontestable de l'association des idées , et éminemment poétique d'ailleurs ; car, pendant que la prose place immédiatement sous le signe de la parole la pensée proposée , la poésie y place des images qui sont elles-mêmes les signes d'une pensée plus haute. Mais l'image destinée à servir ainsi de moyen terme entre la parole et la pensée ne doit point être choisie au hasard ; encore moins doit-elle être composée de traits fantastiques capricieusement réunis. Il faut que cette image soit prise dans l'ordre des réalités, qu'elle offre une fidèle analogie avec l'idée qu'elle représente ; qu'on t y trouve, selon l'énergie originelle de ce mot, un symbole (avpÇoîov), c'est-à-dire un rapprochement. Les rapprochements de ce genre sont nombreux

dans la nature : le chant des oiseaux est le signe du jour, et la fleur nouvelle celui de la saison ; l'ombre d'un roseau sur le sable mesure la hauteur du soleil dans les cieux. Les poètes des anciens âges avaient le sentiment de ces universelles harmonies : toute chose leur apparaissait environnée de ses rapports ; pour eux toute comparaison était sérieuse : ils professaient comme croyances positives les mythes auxquels ils donnaient d'ingénieuses interprétations. Il en est de même dans l'Écriture sainte : chaque événement y a tout ensemble une existence réelle et une signification figurative ; chacun de ses plus illustres personnages y remplit un rôle historique et une fonction prophétique en même temps. Le génie de Dante, nourri des traditions de la Bible, devait procéder ainsi. Les personnages qu'il met en scène sont réels dans sa pensée et significatifs dans son intention ; ce sont des idées incarnées, des figures vivantes (1). Les actes qu'il leur fait accomplir expriment les rapports des idées au nom desquelles ils agissent. Enfin toute sa Divine Comédie est pénétrée d'un enseignement allégorique

(1) Ainsi Rachel cl Lia, Marie et Marthe, représentent pour lui la contemplation et l'action (Purgatorio, xxvn,55; Convito,pr, 17). Ainsi Pierre, Jacques et Jean, figurent la Foi, l'Espérance et la Charité (Paradiso, xxiv-xxv). Ainsi, même dans ses écrits en prose, dans le Convito, par exemple, il ainle à rendre sa pensée plus sensible en prenant pour types certains personnages poétiques; et i| emprunte à Stace, Virgile, Ovide et Lucain, quatre héros pour résumer en eux les qualités des quatre âges de la vie. (ConvitOt xxv-xxviu.)

qui en est la vie intérieure. Lui-même le déclare dans la dédicace du Paradis à Can grande délia Scala. « Il faut savoir que le sens de cet ouvrage « n'est point simple, mais multiple. Le premier « sens est celui qui se montre sous la lettre, le « second est celui qui se cache sous les choses « énoncées par la lettre ; le premier se nomme «littéral, le second allégorique ou moral. — « D'après ces considérations, il est évident que le « sujet doit être double, afin de se prêter al terce nativement aux deux sens indiqués. — Le sujet « de l'ouvrage littéralement compris est l'état des « âmes après la mort, car tel est le point sur le- « quel le poëmc roule dans tout son cours. Au « sens de l'allégorie, le poëte traite de l'enfer de « ce monde, où nous voyageons comme des pè- « lerins, avec le pouvoir de mériter et de démé- « riter ; et le sujet est l'homme, en tant que par « ses mérites et ses démérites il est soumis à la « justice divine, rémunératrice ou vengeresse. — « Le genre de philosophie auquel l'auteur s'est « attaché est la philosophie morale, ou l'éthique, « car le but qu'il s'est proposé est la pratique « et non point la spéculation oisive; et si, dans « quelque passage, il semble spéculer, c'est dans « un but d'application, selon ce que dit le philoce sophe (Aristote), au deuxième livre de la Méta- « physique : Les praticiens se livrent quelquefois « à la spéculation, mais d'une façon passagère^

« cl dans un intérêt d'application prochaine (1). » Héritier des traditions paternelles, Giacopo di Dante développe plus clairement encore cette intention morale du poëme dans la préface du commentaire qu'il entreprit, et dont sa piété filiale garantit l'exactitude : « L'œuvre entière se divise en trois « parties , dont la première se nomme Enfer ; la «seconde, Purgatoire; la troisième et dernière, « Paradis. J'en expliquerai d'avance et d'une façon « générale le caractère allégorique, en disant que « le dessein principal de l'auteur est de montrer « sous des couleurs figuratives les trois manières « d'être de la race humaine. Dans la première parce tie, il considère le vice, qu'il appelle Enfer, pour « faire comprendre que le vice est opposé à la vertu « comme son contraire, de même que le lieu dé- « terminé pour le châtiment se nomme enfer à « cause de sa profondeur , opposée à la hauteur du

(1) Epist. Dedicat, ad Can. grand.

Ad evidenliam itaque dicendorum sciendum est quod istius operis non est simplex sensus : irao dici potest polysensuum, hoc est plurium sensuum. Nam primus sensus est qui habetur per litteram; alius est qui habetur per significala per litteram; et primus dicitur litteralis, secundus vero allegoricus sive moralis. His visis, manifestum est quod duplex oportet esse subjectum circa quod carrant alterni sensus. Et ideo videndum est de subjecto hujus operis prout ad litteram aceipitur; deindc de subjecto prout allegorice sentiatur. Est ergo subjectum totius operis litteraliter accepti status animarum postmortem sirnpliciter sumptus. Nnm de illo et circa illum totius operis versatur processus. Si vero accipialur allegorice ex istis verbis colligere potes quod secundum allegorieum sensum poeta agit de inferno isto in quo peregrinando ut viatores mereri et demereri possumus.

« ciel. La deuxième partie a pour sujet le passage « du vice à la vertu, qu'il nomme Purgatoire, pour a montrer la transmutation de l'âme qui se purge ce de ses fautes dans le temps , car le temps est le « milieu dans lequel toute transmutation s'opère, ce La troisième et dernière partie est celle où il ence visage les hommes parfaits, et il l'appelle Paradis, « pour exprimer la hauteur de leurs vertus et la ce grandeur de leur félicité, deux conditions hors ce desquelles on ne saurait reconnaître le souverain ce bien. C'est ainsi que l'auteur procède dans les « trois parties du poëme, marchant toujours, à tract vers les figures dont il s'environne, vers la fin ce qu'il s'est proposée. » Les plus anciens commentateurs adoptent et reproduisent cette explication (1 ) .

(1) Giacopo di Dante n'a compris dans son commentaire que la première partie de la Divine Comédie. Toutefois ce commentaire, précieux par les renseignements biographiques qui s'y pourraient rencontrer, mériterait d'être mis à la lumière. Nous en avons recueilli la préface, intéressante à plus d'un titre, dans le manuscrit qui se trouve à la Bibliothèque du Roi; il porte le n° 7765.

« Acciochè'l frutto universalc novellamente dato al mondo per lo illustre filosofo e poeta Dante Alighieri, Fiorentino, con più agevolezza si possa per coloro in cui il lume naturale alquanto risplende, senza scientifica riprensione, Giacopo suo figliuolo dimostrare intendo del suo profondo e autentico intendimento... Che principalmente si divide in tre parti. Délie quali la prima figuratamente Inferno si chiama, la seconda Purgatorio, la terza ultima Paradiso... délie quali generalmente la allegorica qualità... per questo proemio

dichiarero dicendo che "1 principio alla 'ntensione del présente

autore è di dimostrare sotto allegorico colore le tre qualità délia umana generazione. Délie quali la prima considéra di Vizio ne' mortali, chiamandolo Inferno, a dimostrare che '1 mortal vizio opposito ail' altezza délia virtù siccome al suo contrario sia. Onde chiaramente s'intende che illuogo determinato da lui è detto Inferno per

VI. Avant d'aller plus loin, il est temps de jeter un regard en arrière. Nous avons vu comment le

lo basso luogo rimoto del Mo. La seconda considéra di quelli che si partono da' Yizii con procedere nella Virtù, chiamandola Purgatorio a dimostrare la passione delPanimo che si purga nel tempo, ch' è '1 mezzo dell'uno operare all'altro... La terza ultima considéra degli uomini perfetti, chiamandola Paradiso, a dimostrare la beatitudine loro e l'ait ezza delPanimo congiunta colla félicita, senza la quale non si discerne il sommo bene. E cosi figurando per le parti sopradetle corne conviensi sua intenzione procède. »

Un manuscrit d'une grande beauté, placé sous le n' 7002, renferme la Divine Comédie, précédée des préfaces de Benvenuto d'imola, et accompagnée du commentaire deGiacopo délia Lana, les deux plus anciens interprètes qui aient entrepris une explication complète du poëme : les extraits suivants se rapportent à la question qui nous occupe.

Benvenuto d'imola : « Materia sive subjeclum hujus libri est status anima3 humanœ tam vivente corporc quam a cor pore separata). Qui status universaliter est triplex sicut auctor facit très partes de toto opère. Quœdam enim anima est cum peccatis; et illa, dum vivit cum corpore, est mortua moraliter loquendo, et sic est in Inferno morali : dum est separata a corpore est in Inferno essentiali, si obstinata insanabiliter moriatur. Alia anima est qua3 recedit a vitiis :istadum est incorpore, est in Purgatorio morali, seuin actu pœnitentise in quo purgat sua peccata : separata vero est in Purgatorio essentiali. Alia anima est quœ in perfecto habitu virtutis, et jam vivens in corpore est quodammodo in Paradiso, quia est in quadam felicitate quantum est possibile in hac vita miseriae : separata autem est in Paradiso cœlesti, ubi est vera et perfecta félicitas, ubi fruitur visione Dei. »

Giacopo délia Lana : « E perché '1 autore noslro Dante considéra la vita umana essere di tre condizioni, corne è la vita di visiosi, e la vita di penitenti, e la vita di virtuosi, per tanto di questo suo libro ne là tre parti, cioè lo Inferno, e '1 Purgatorio, c '1 Paradiso. »

On peut sans doute objecter à ces témoignages réunis l'exemple de Tasse, qui, lui aussi, voulut opposer aux fictions de la Jérusalem délivrée un sens allégorique, repoussé justement par ses admirateurs. Mais cette arrière-pensée de Tasse, caprice de son dernier âge, ne saurait se comparer aux habitudes persévérantes qui dominèrent le poète du treizième siècle, qui se trahissent dans les premiers écrits de la jeunesse (Vita nuova), s'énoncent sans détour dans ceux <\e sa maturité (Convito), et qui affectent de se rappeler elles-mêmes plusieurs fois dans le cours du poëme (Inferno ix;

mouvement général de transition qui s'accomplit au milieu de la société européenne, du treizième au quatorzième siècle , devait se faire sentir dans la marche de l'esprit humain; comment la philosophie, parvenue au plus haut point de sa période scolastique, eut besoin de se populariser et de s'éterniser par les chants d'un poëte ; comment elle rencontra celui qu'elle attendait parmi les élèves de cette vieille école italienne, où le culte du vrai ne fut jamais séparé du culte du beau et du bien; comment enfin les vicissitudes de la vie de Dante développèrent en lui le triple sens moral, esthétique et intellectuel. Ce triple germe, grandissant sous une opiniâtre culture, devait porter son plus beau fruit, la Divine Comédie ; et celle-ci , ouverte par l'analyse, devait laisser échapper de son enveloppe brillante et parfumée les semences philosophiques qu'elle contient. Ainsi nous avons assisté à la naissance d'un grand homme. Il nous est apparu tel qu'une de ces divinités aux deux visages , que les Romains adoraient, regardant d'une part le passé, dont il est le représentant, d'autre part l'avenir,

Purgat., vin), comme pour prévenir par une heureuse sollicitude toutes les hésitations des lecteurs futurs.

Nous ne finirons point sans réparer un oubli qui serait une injustice. Lorsque nous supposions les intentions poétiques de Dante à peu près complètement méconnues jusqu'ici par la critique française, nous ne connaissions point la dissertation de feu M. Bach sur l'état des âmes après la mort, d'après Dante et saint Thomas, ni le chapitre intéressant que M. Delécluze a consacré à Dante considéré comme poëte philosophe. (Florence et ses Vicissitudes, t. II.)

dont il est le précurseur. C'est un naturel généreux, qui rend plus qu'il n'a reçu. Il résume une époque et un pays, et c'est là, pour parler le langage scolastique, la matière dont il se compose ; mais il les résume dans une personnalité puissante, et c'est la forme qui le constitue. Nous avons observé de près la formation d'un de ces livres qui sont immortels ; leur durée est celle de l'humanité même, qu'ils ne cessent pas d'intéresser, parce qu'ils expriment toute une phase de ses révolutions, parce qu'ils se rattachent à tout ce qu'il y a de pensées et d'affections immuables en elle. En signalant quelquesunes des origines de la Divine Comédie, nous les avons vues se perdre dans les dernières profondeurs de l'histoire ; mais il est surtout facile d'y reconnaître l'expression de toutes les préoccupations politiques, littéraires, scientifiques, de la société contemporaine. Enfin, dans cette œuvre principale et dans les autres écrits qui en sont le complément, nous avons aperçu la présence d'une vaste philosophie, dont l'exposition détaillée va nous occuper désormais, et dont nous pouvons déterminer d'avance les caractères généraux d'après les faits corrélatifs qui ont été l'objet de nos recherches préliminaires. Elle sera éclectique dans ses doctrines, comme le furent les plus illustres doctrines d'alors ; poétique par sa forme et morale dans sa direction, comme il le fallait pour obéir aux habitudes nationales ; elle sera, comme l'esprit de son auteur, har-

die dans son essor, encyclopédique dans l'étendue qu'elle embrasse. Car une doctrine philosophique peut se comparer à une fontaine : le génie de celui qui la professe est comme le bassin où elle est contenue, et dont elle prend la configuration ; les circonstances de temps et de lieu ressemblent à l'atmosphère environnante dont elle subit la température, et dont les vents rident sa surface.