Tome II

338 DE l'homme.

Aussi lorsque, pour s'attacher la milice et s'en assurer la protection, la tyrannie eût été contrainte d'adoucir la sévérité de la discipline militaire, lorsque enfin la science en fut presque entièrement perdue , ce fut alors que, vaincus à leur tour, les vainqueurs du monde subirent, en qualité d'ignorans, le joug des peuples du nord.

On forgeait à Sparte des casques , des cuirasses , des épées bien trempées. Cet art en suppose une infinité d'autres (i), et les Spartiates n'en étaient pas moins vaillans. César, Crassus et Brutus étaient éloquens , savans et braves. L'on exerçait à la fois en Grèce et son esprit et son corps. La mollesse est fille de la richesse et non des sciences. Lorsque Homère versifiait l'Iliade, il avait pour contemporains les graveurs du bouclier d'Achille. Les arts avaient donc alors atteint en Grèce un certain degré de perfection ; et cependant on s'y exerçait encore aux combats du ceste et de la lutte.

En France, ce ne sont point les sciences qui rendent

(r) Les arts de luxe, dit-on, énervent le courage. Mais qui leur ferme l'entrée d'un état? Est-ce l'ignorance? non : c'est la pauvreté ou le partage à peu près égal des richesses nationales. A Sparte, quel citoyen eût acheté une boîte émaillée ? Le trésor public n'eût pas suffi pour la payer. Nul bijoutier ne se fût donc établi à Lacédémone ; il y fût mort de faim. Ce n'est pas l'ouvrier de luxe qui vient corrompre les mœurs d'un peuple , mais la corruption des mœurs de ce peuple qui appelle à lui l'ouvrier de luxe. En tout genre de commerce , c'est la demande qui précède l'offre.

D'ailleurs, si le luxe, comme je l'ai déjà dit , est l'effet du partage trop inégal des richesses nationales , il est évident que les sciences n'ayant aucune part à cet inégal partage , ne peuvent être regardées comme la cause du luxe. Les savans sont peu riches : c'est chez l'homme d'affaire et non chez eux que la magnificence éclate. Si les arts du luxe ont quelquefois fleuri dans une nation au même instant que les lettres, c'est que l'époque où les sciences y ont été cultivées est quelquefois celle où les richesses s'y trouvent accumulées dans un petit nombre de mains.

SECTION V, CHAPTTBE XÏ. 33g

la plupart des officiers incapables des fatigues de la guerre, mais la mollesse de leur éducation. Qu'on refuse du service à quiconque ne peut faire certaines marches, soulever certains poids, et supporter certaines fatigues; le désir d'obtenir des emplois militaires arrachera les Français à la mollesse ; ils voudront être hommes ; leurs mœurs et leur éducation changeront. L'ignorance produit l'imperfection des lois, et leur imperfection les vices des peuples. Les lumières produisent î'eiYet contraire. Aussi n'a-t-on jamais compté parmi les corrupteurs des mœurs ce Lycurgue , ce sage qui parcourut tant de contrées pour puiser dans les entretiens des philosophes les connaissances qu'exigeait l'heureuse réforme des lois de son pays.

Mais, dira-t-on , ce fut dans l'acquisition même de ces connaissances qu'il puisa son mépris pour elles. Et qui croira jamais qu'un législateur qui se donna tant de peines pour rassembler les ouvrages d'Homère, et qui fit élever la statue du rire dans la place publique , ait réellement méprisé les sciences! Les Spartiates, ainsi que les Athéniens , furent les peuples les plus éclairés et les plus illustres de la Grèce. Quel rôle y jouèrent les ignorans Thébains, jusqu'au moment qu'Épaminondas les eut arrachés à leur stupidité?

Détaillons les malheurs où l'ignorance plonge les nations ; on en sentira plus fortement l'importance d'une bonne éducation ; j'inspirerai plus de désir de la perfectionner.