CHAPITRE XVII

L'intérêt fait honorer le crime.

(JuELQUE notion imparfaite que les hommes aient de la vertu , il en est peu qui respectent le vol , l'assassinat, l'empoisonnement, le parricide; et cependant l'Église entière honora toujours ces crimes dans ses protecteurs. Je citerai pour exemple Constantin et Clovis. Le premier , malgré la foi des sermens , fait assassiner Licinius son beau - frère , massacrer Licmius veû , a l'âge de -douze ans ; mettre à mort son llls Crispus, illustré par ses victoires; égorger son beau~[ re Maximien à Marseille . il fait enfin étouffer

sa femme Fausta dans un bain. L'authenticité de ces crimes force les païens d'exclure cet empereur de leurs fêtes et de leurs initiations : et les vertueux chrétiens le reçoivent dans leur Église.

Quant au farouche Clovis, il assomme avec une masse d'armes Regnacaire et Richemer , deux frères, et tous deux ses parens. Mais il est libéral envers l'Église; et Savaron prouve, dans un livre , la sainteté de Clovis. L'Église, il est vrai, ne sanctifia ni lui ni Constantin; mais elle honora du moins en eux deux hommes souillés des plus grands crimes.

Quiconque étend le domaine de l'Église est toujours innocent à ses yeux. Pépin en est la preuve. Le pape, à sa prière, passe d'Italie en France. Arrivé dans ce royaume, il oint Pépin, et couronne en lui un usurpateur, qui tenait son roi légitime enfermé dans le couvent de Saint-Martin, et le fils de son maître dans le couvent de Fontenelle en Normandie.

Ce couronnement, dira-t-on, fut le crime du pape, et non celui de l'Église : mais le silence des prélats fut l'approbation secrèle de la conduite du pontife. Sans ce consentement tacite,, le pape, dans une assemblée des principaux de la nation, n'eût osé légitimer l'usurpation de Pépin : il n'eût point, sous peine d'excommunication , défendu de prendre un roi d'une autre race.

Tous les prélats ont-ils honoré de bonne foi ces Pépin, ces Clovis, ces Constantin? Quelques-uns sans doute rougissaient intérieurement de ces odieuses béatifications; mais la plupart n'apercevaient point le crime clans le criminel qui les enrichissait. Que ne peut sur nous le prestige de l'intérêt î

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