DE L'ÉPITRE SUR LE PLAISIR

Malheureux , éclairés par leurs calamités ,

Les humains font entre eux des pactes, des traités ;

La sûreté de tous , voilà leur loi première.

Sans la loi , sans ce joug honteux mais nécessaire,

Le faible est opprimé , le fort est oppresseur.

Le grand art de régner , l'art du législateur ,

Veut que chaque mortel qui sous des lois s'enchaîne ,

En suivant le penchant où son plaisir l'entraîne ,

Ne puisse faire un pas qu'il ne marche à la fois

Vers le bonheur public , le chef-d'œuvre des lois.

Selon qu'un potentat est plus ou moins habile

A former , combiner cet art si difficile

D'unir et d'attacher par un lien commun

A l'intérêt de tous l'intérêt de chacun ,

Selon que bien ou mal il fonde la justice ,

On chérit les vertus , ou l'on se livre au vice.