LES PLAISIRS

ADRESSÉ AIJ IMÊME '.

Vous êtes trop sévère , mon aimable ami , de vouloir qu'on ne puisse pas , en écrivant , réparer les erreurs de sa conduite , et contredire même ses propres discours. Ce serait une grande servitude si on était toujours obligé d'écrire comme on parle , ou de faire comme on écrit. Il faut permettre aux hommes d'être un peu inconséquents , afin qu'ils puissent retourner à la raison quand ils Tont quittée , et à la vertu lorsqu'ils Font trahie.

' D'après une note qui s'est trouvée dans les papiers de Vauvenargues , il paraît que ce discours et le précédent étaient adressés au même ami pour qui il avait écrit les Conseils a un } eiuie homme j t. 1, p. 338.

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On écrit tout le bien qu'on pense , et on fait tout celui qu'on peut : et lorsqu'on parle de la vertu ou de la gloire , on se laisse emporter à son sujet , sans se souvenir de sa faiblesse. Cela est très-raisonnable. Youdriez-vous qu'on fît autrement , et qu'on ne tâchât pas du moins d'être sage dans ses écrits , lorsqu'on ne peut pas Têlre encore dans ses actions ! Yous vous moquez de ceux qui parlent contre les plaisirs , et vous leur demandez qu'à cet égard ils s'accordent avec eux-mêmes ; c'est-à-dire que vous voulez qu'ils se rétractent , et qu'ils vous abandonnent toute leur morale. Pour moi , il ne m'appartient pas de vous contrarier, et de défendre avec vous une vertu austère dont je suis peu digne ' . Je veux bien vous accorder , sans conséquence , que les plaisirs ne sont pas tout- à -fait inconciliables avec la vertu et la gloire. On a vu quelquefois de grandes âmes qui ont su allier l'un et l'autre, et mener ensemble ces choses si peu compatibles pour les autres hommes.

* Une vertu austère dont je suis peu digne , L-'est-Si-dirc , dont je suis peu capable. S.

SUR LES PLAISIRS. l']5

Mais s'il faut vous parler sans flatterie , je vous avouerai , mon ami , que les plaisirs de ces grands hommes ne me paraissent guère ressembler à ce que Ton honore de ce nom dans le monde. Vous savez comme moi quelle est la vie que mènent la plupart des jeunes gens; quels sont leurs tristes amusements et leurs occupations ridicules ; qu'ils ne cherchent presque jamais ce qui est aimable ou ce qu'ils aiment , mais ce que les autres trouvent tel; qui, moyennant qu'ils vivent en bonne compagnie y croient s'être divertis à un souper où l'on n'oserait parler avec confiance , ni se taire , ni être raisonnable ; qui courent trois spectacles dans le même jour sans en entendre aucun ; qui ne parlent que pour parler , et ne lisent que pour avoir lu ; qui ont banni l'amitié et l'estime non-seulement des sociétés de bienséance , mais même des commerces les plus familiers ; qui se piquent de posséder une femme qu'ils n'aiment pas , et qui trouveraient ridicule que rincHnatiqji se mêlât d'attacher à leurs voluptés un nouveau charme. Je tâche de comprendre tous ces goûts bi-

ï ;6 DISCOURS

zaïTes qu'ils prennent avec tant de soin hors de la nature , et je vois que la vanité lait le londs de tous les plaisirs et tout le commerce du monde.

Le frivole esprit de ce siècle est cause de cette faiblesse. La frivolité , mon ami , anéantit les hommes qui s'y attachent. Il n'y a point de vice peut-être qu'on ne doive lui préférer : car encore vaut-il mieux être vicieux que de ne pas être. Le rien est audessous de tout , le rien est le plus grand des vices ; et qu'on ne dise pas que c'est être quelque chose que d'être frivole ; c'est n'être ni pour la vertu ,^ ni pour la gloire , ni pour la raison, ni pour les plaisii's passionnés. Vous direz peut-être : j'aime mieux un homme anéanti pour toute vertu, que celui qui n'existe que pour le vice. Je vous répondrai : celui qui est anéanti pour la vertu n'est pas pour cela exempt de vices : il fait le mal par légèreté et par faiblesse ; il est l'instrument des méchants qui ont plus de génie. Il est moins dangereux 'qu'un méchant homme sérieusement appliqué au mal , cela peut être : mais faul-il savoir gréa Tépervier de ce qu'il