LA MÈRE COUPABLE, ACTE I, SCÈNE XI

moins 1? joie d’en orner le bras de ma fille, cent fois plus digne de le porter!...

( Il y substitue l'autre. Bégearss feint de s'y opposer. Ils tirent chacun Vécrin de leur côté.)

BÉGEARSS fait ouvrir adroitement le double fond , et dit avec colère :

Ah! voilà la boîte brisée !

LE COMTE regarde.

Non ; ce n’est qu’un secret que le débat a fait ouvrir. Ce double fond renferme des papiers !

BÉGEARSS, s'y opposant.

Je me flatte, monsieur, que vous n’abuserez point...

LE COMTE, impatient.

a Si quelque heureux hasard vous eût présenté « certains faits, me disais-tu dans le moment, je « vous excuserais de les approfondir... » Le hasard me les offre, et je vais suivre ton conseil.

( Il arrache les papiers.) BÉGEARSS, avec chaleur.

Pour l’espoir de ma vie entière, je ne voudrais pas devenir complice d’un tel attentat ! Remettez ces papiers, monsieur, ou souffrez que je me retire.

{ Il s’éloigne. Le comte tient des papiers et lit. Bégearss le regarde en dessous, et s'applaudit secrètement.)

LE COMTE, avec fureur.

Je n’en veux pas apprendre davantage ; renferme tous les autres, et moi je garde celui-ci.

BÉGEARSS

Non : quel qu’il soit, vous avez trop d’honneur pour commettre une...

LE COMTE, fièrement.

Une?... Achevez, tranchez le mot, je puis l’entendre.

BÉGEARSS, se courbant.

Pardon, monsieur, mon bienfaiteur! et n’imputez qu’à ma douleur l’indécence de mon reproche.

LE COMTE

Loin de t’en savoir mauvais gré, je t’en estime davantage. (Il se jette sur un fauteuil.) Ah! perfide Rosine!... car, malgré mes légèretés, elle est la seule pour qui j’aie éprouvé... J’ai subjugué les autres femmes! Ah! je sens à ma rage combien cette indigne passion!... Je me déteste de l’aimer!

BÉGEARSS

Au nom de Dieu, monsieur, remettez ce fatal papier.