SCÈNE II

ARTHENÉE, ATAR. Tout le monde s'éloigne du roi.

ARTHENÉE s avance.

Les sauvages d’un autre monde Menacent d’envahir ces lieux; Au loin déjà la foudre gronde :

Ton peuple superstitieux,

Pressé comme les flots, inonde Le parvis sacré de nos dieux.

ATAR

De vils brigands une poignée, Sortant d’une terre éloignée, Pourrait-elle envahir ces lieux?

Pontife, votre âme étonnée...

Cependant parlez, Arthenée.

Que dit l’interprète des dieux?

arthenée, vivement.

Qu’il faut combattre,

Qu’il faut abattre Un ennemi présomptueux :

Le sol aride De la Torride

A soif de son sang odieux.

Par des mesures Promptes et sûres,

Que l’armée ait un commandant Vaillant, fidèle,

Rempli de zèle.

Mais, sur ce devoir important,

Que le caprice De ta milice

Ne règle point le choix d’Atar ;

Que le murmure, \

Comme une injure,

Soit puni d’un coup de poignard.

atar.

Apprends-moi donc, ô chef des brames,

Ce qu’Atar doit penser de toi,

Ardent zélateur de la foi Du passage éternel des âmes.

Le plus vil animal est nourri de ta main,

Tu craindrais d’en purger la terre :

Et cependant tu brûles, dans la guerre,

De voir couler des flots de sang humain l

ARTHENÉE.

Ah ! d’une antique absurdité Laissons à l’Indou les chimères.

Brame et Soudan doivent, en frères,

Soutenir leur autorité.

Tant qu’ils s’accordent bien ensemble,

Que l’esclave, ainsi garrotté,

Souffre, obéit, et croit, et tremble,

Le pouvoir est en sûreté.

ATAR

Dans ta politique nouvelle,

Comment mes intérêts sont-ils unis aux tiens?

ARTHENÉE.

Ah! si ta couronne chancelle,

Mon temple, à moi, tombe avec elle.

Atar, ces farouches chrétiens Auront des dieux jaloux des miens :

Ainsi qu’au trône, tout partage,

En fait de culte, est un outrage.

Pour les dompter, fais que nos Indiens Pensent que le ciel même a conduit nos mesures . Le nom du chef, dont nous serons d’accord,

Je l’insinue aux enfants des augures.

Qui veux-tu nommer?

ATAR

Altamort.

ARTHENÉE.

Mon fils!

ATAR

J’acquitte un grand service.

ARTHENÉE.

Que devient Tarare?

ATAR

Il est mort.

ARTHENÉE.

Il est mort !

ATAR

Oui, demain, j’ordonne qu’il périsse.