ACTE V, SCÈNE III

Non , il le faut ici confesser à sa gloire : Son cœur n'enferme point une malice noire; Et nos seuls ennemis , altérant sa bonté , Abusoient contre nous de sa facilité ; Mais enfin , à son tour , leur puissance décline : Rome encore une fois va connoître Agrippine ; Déjcà de ma faveur on adore le bruit. ' Cependant en ces lieux n'attendons pas la nuit : Passons chez Octavie, et donnons-lui le reste D'un jour autant heureux que je l'ai cru funeste. Mais qu'est-ce que j'entends? Quel tumulte confus! Que peut-on faire?

JUNIE

0 ciel, sauvez Britannicus!

AGRIPPINE, JUNIE, BURRHUS

AGRIPPINE

Burrhus, où courez-vous? Arrêtez. Que veut dire...

premus aspectus, quamvis ferum animum retinebat. » — « Là , ses craintes furent dissipées par les caresses de son fils, qui l'accueillit avec toutes les apparences de la tendresse, et la fit placer au-dessus de lui. Tantôt il s'épanchait avec l'enjouement familier d'un jeune homme; tantôt, affectant la gravité, il semblait lui communiquer les secrets les plus importants. Le festiu se prolongea; et lorsque Agrippine voulut se retirer, Néron la reconduisit; et, la pressant contre son sein, il fixa sur elle des regards plus tendres qu'à l'ordinaire, soit pour mettre le comble à sa dissimulation, soit que le dernier aspect d'une mère qu'il envoyait à la mort eût attendri ce cœur féroce. » (Tacite, Ann., liv. XIV, ch. iv.) (A. M.)

1. Suivant La Harpe, les dix vers qui commencent par ces mots: par quels embrassements, doivent être placés au rang des vers les plus parfaits de notre langue. Tout ce morceau d'ailleurs est plein d'expressions neuves et sublimes, telles que celles-ci : il s'épanchoit en fils ; déjà de ma faveur on adore le bruit. En effet, ajoute La Harpe, on adore tout de la faveur, môme le bruit. Mais qui, excepté Racine, aurait osé le dire? (A. M.)

168 BRITANNIGUS.

BURRHUS

Madame, c'en est fait, Britannicus expire.

JUNIE

Ah ! mon prince !

AGRIPPINE

Il expire?

BURRHUS

Ou plutôt il est mort. Madame.

JUNIE

Pardonnez, madame, à ce transport.

Je vais le secourir, si je puis, ou le suivre.