A MADAME DE VENELLE

« Saint-Jean-de-Luz, 8 septembre 1659.

« Je vous avoue que je n'ai pas eu depuis bien longtemps un aussi grand plaisir comme celui que j'ai reçu en voyant la lettre que ma nièce m'a écrite, et la nouvelle que vous me donnez de l'assiette où est présentement son esprit, après qu'elle a su que le mariage du roi étoit tout à fait arrêté. Je n'avois jamais douté de son esprit, mais je ra'étois méfié de son jugement. Je vous

homme avoir un aussi bon sens naturel que lui et parler plus justement. » Mémoires de ;1/ile de Monlpensier, IIl» partie, 1659, p. 322, édit. Petitot, 1838.

1. Nous trouvons dans les Mémoires de Laporte, un des valets de chambre de la jeunesse de Louis XIV, une anecdote piquante qui explique le sens qu'avait alors le mot d'honnête homme :

« Monsieur le prince avoit de très-bons sentiments sur l'éducation du roi, comme il le fit paroître à M. l'abbé de Beaumont et à moi un jour que nous fûmes le voir ensemble au retour d'une campagne de Flandre, ofi il avoit remporté une très-grande victoire ; car aussitôt qu'il nous vit il nous mena auprès d'une fenêtre et nous demanda en secret s'il y avoit apparence que le roi fût honnête homme ; à quoi lui ayant répondu qu'il en donnoit toutes les espérances qu'on pouvoit souhaiter : « Vous me ravissez, nous dit-il, car il n'y a pas de plaisir d'obéir à un sot. »

2. L'auteur du livre les Nièces de Mazarin nous donne cette lettre d'après des lettres inédites de la bibliothèque du Louvre, brûlées dans l'insurrection de Paris du 18 mars 1871.

réplique de nouveau que j'ai la plus grande joie du monde d'avoir une telle nièce, voyant que d'elle-même elle a pris une si généreuse résolution et si conforme à son honneur et à ma satisfaction de mander au roy ce qu'elle et vous m'écrivez qu'elle a fait. Je m'assure que Sa Majesté l'en estimera davantage et que, si la France savoit la conduite qu'elle a tenue en ce rencontre, elle lui souhaiteroit toute sorte de bonheur et lui donneroit mille bénédictions. Mais je suis assez en état de lui faire sentir les effets de mon amitié et de l'inclination que j'ai toujours eue pour elle.

« Je vous prie de lui témoigner de ma part que je l'aime de tout mon cœur, que je m'en vais songer sérieusement à la marier et à la rendre heureuse. Puisqu'elle se plaît à la morale, il faut que vous lui disiez de ma part qu'elle doit lire les livres qui en ont bien parlé, particulièrement Sénèque dans lequel elle trouvera de quoi se consoler et se confirmer avec joie dans la résolution qu'elle a prise... ^ »

Quoique Mazarin semblât revendiquer exclusivement le soin de la marier, Marie de Mancini pensa cependant qu'elle ferait bien de s'en occuper elle-même. Elle avait manqué d'être reine ; il lui fallait un dédommagement qui approchât de la perte. Elle choisit parmi les hommages qu'elle reçut en grand nombre, ayant été mise en haut prix par l'amour du roi, et elle accueillit de préférence ceux du neveu et du successeur du duc de Lorraine, Charles IV, d'aventureuse mémoire.

Ce prince de Lorraine était fort beau et Louis XIV sut, dit-on, mauvais gré à Marie Mancini d'un remplaçant si vite et si bien choisi. Autre grief: la Lorraine était plus qu'à moitié conquise par la France. Marie Mancini aurait donc épousé un prince dépouillé par le roi qu'elle n'avait pas pu épouser. C'était un prétendant qu'elle aurait poussé par un double motif à la revendication de son trône ducal. Mazarin semblait appuyer le mariage lorrain de sa nièce. Au fond, soit qu'il se souvînt des embarras qu'elle avait causés à sa politique, soit qu'il jugeât cette

1. Cette lettre de Mazarin à M^^cde Venelle n'est pas aussi inédite que paraissait le croire M. Amédée Renée. Elle se trouve dans les deux volumes de lettres de Mazarin qui ont paru, en 1745, à Amsterdam.

Quittée par le roi et plus que quittée, puisqu'elle en était oubliée, quoique présente, Marie Mancini eut un rôle difficile à remplir à la cour pendant 1660, et jusqu'à son mariage avec le connétable de Colonne. ^ Elle le remplit avec son esprit, avec le crédit que lui donnaient le souvenir de l'attachement du roi et les empressements de ceux qui voulaient l'épouser. Ce mariage avec le connétable n'ôta rien aux difficultés de son rôle; seulement on peut croire que, depuis ce moment, elle prit moins sur elle pour en cacher l'embarras ou le dépit.

Benserade, dans son ballet royal d'Hercule amoureux, en 1662, faisait adresser à Marie Mancini, qui figurait dans la dix-huitième entrée, ces vers spirituels et gracieux :

Chacun dans son état a sa mélancolie.

Ne cachez pas la vôtre ; elle est visible à tous. ^

Être étoile pourtant, c'est un sort assez doux.

Et la condition me semble fort jolie.

Vous la deviez garder : ce goût trop délicat

A votre feu si vif et si rempli d'éclat

Môle quelque fumée et sert comme d'obstacle.

Les étoiles , vos sœurs , vous diront qu'autrefois

Une étoile a suffi pour produire un miracle ,

Et pour faire bien voir du pays à des rois. 2

A quoi tenait cette mélancolie de Marie Mancini? était-ce, en 1662,

commence par moi à être inexorable. Excusez, monseigneur, la plainte que je vous fais, et croyez-moi toujours votre, etc. »