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2. Œuvres de Benserade : Ballet royal d'Hercule amoureux, 18» entrée des étoiles, p. 279.

qu'étant déjà mariée au connétable de Colonne, ce qu'elle avait accepté lui faisait mieux comprendre ce qu'elle avait perdu? Quoi qu'il en soit, ces vers de Benserade, de 1662, sont, à vrai dire, la dernière trace que Marie Mancini ait laissée dans la vie de Louis XIV; car, lorsque plus tard, quittant l'Italie et son mari, elle voulut revenir à la cour de France, nous savons comment elle fut tenue éloignée de la cour d'abord, de la France ensuite, et avec quelle indifférence oublieuse. Nous sommes même persuadés que, lorsqu'on 1670 la Bérénice de Racine et de Corneille rappela le souvenir des adieux de Saint-Jean-d'Angely, ce ne fut pour le roi qu'un à-propos et une anecdote dans ses entretiens avec M"* Henriette d'Angleterre.

La préface mise par Voltaire à la pièce de Corneille : Tite et Bérénice, contient sur l'attachement réciproque de Louis XIV et de sa belle-sœur. Madame Henriette d'Angleterre, sur le sacrifice qu'ils firent de leur amour et sur l'origine de la Bérénice les détails les plus curieux et les plus sûrs.

« Madame Henriette d'Angleterre, belle-sœur de Louis XIV, dit-il, voulut que Racine et Corneille fissent chacun une tragédie des adieux de Titus et de Bérénice, disant qu'une victoire obtenue sur l'amour le plus vrai et le plus tendre ennoblissait le sujet, et en cela elle ne se trompait pas. Mais elle avait encore un intérêt secret à voir cette victoire représentée sur le théâtre ; elle se ressouvenait des sentiments qu'elle avait eus longtemps pour Louis XIV, et du goût vif de ce prince pour elle. Le danger de cette passion, la crainte de mettre le trouble dans la famille royale, les noms de beau-frère et de belle-sœur, mirent un frein à leurs désirs; mais il resta toujours dans leurs cœurs une inclination secrète, toujours chère à l'un et à l'autre.

« Ce sont ces sentiments qu'elle voulut voir développés sur la scène, autant pour sa consolation que pour son amusement. Elle chargea le marquis de Dangeau, confident de ses amours

238 NOTICE PUÉLIMINAIRE.

Quittée par le roi et plus que quittée, puisqu'elle en était oubliée, quoique présente, Marie Mancini eut un rôle difficile à remplir à la cour pendant 1660, et jusqu'à son mariage avec le connétable de Colonne. * Elle le remplit avec son esprit, avec le crédit que lui donnaient le souvenir de l'attachement du roi et les empressements de ceux qui voulaient l'épouser. Ce mariage avec le connétable n'ôta rien aux difficultés de son rôle; seulement on peut croire que, depuis ce moment, elle prit moins sur elle pour en cacher l'embarras ou le dépit.

Benserade, dans son ballet royal à.'' Hercule amoureux, en 1662, faisait adresser à Marie Mancini, qui figurait dans la dix-huitième entrée, ces vers spirituels et gracieux :

Chacun dans son état a sa mélancolie.

Ne cachez pas la vôtre ; elle est visible à tous. '^

Être étoile pourtant, c'est un sort assez doux,

Et la condition me semble fort jolie.

Vous la deviez garder : ce goût trop délicat

A votre feu si vif et si rempli d'éclat

Mêle quelque fumée et sert comme d'obstacle.

Les étoiles, vos sœurs, vous diront qu'autrefois

Une étoile a suffi pour produire un miracle,

Et pour faire bien voir du pays à des rois.^

A quoi tenait cette mélancolie de Marie Mancini? était-ce, en 1662,

commence par moi à être inexorable. Excusez, monseigneur, la plainte que je vous fais, et croyez-nîoi toujours votre, etc. »