Ibid., p

NOTICE PRÉLIMINAIRE. tiSf

Je le répète : raconter son histoire, se l'entendre lire, badiner sur les endroits où l'historien a eu de la peine à tourner la vérité d'une certaine manière, trois plaisirs qui procèdent du bonheur que le cœur humain trouve à s'occuper de soi et à en occuper les autres, et qui témoignent de sa vanité plutôt que de sa licence. On peut se demander cependant quels étaient ces endroits de l'histoire de Madame qui donnaient de la peine à M™* de La Fayette. C'étaient, selon moi, ceux où Madame était imprudente par goût d'amusement. Il fallait dire, sans l'offenser, comment elle avait été imprudente, et il fallait aussi, pour la bien faire connaître, dire jusqu'où seulement elle l'avait été; car la bien faire connaître c'était la justifier. Ces endroits où M""** de La Fayette excelle à dire les dangers que la princesse a voulu courir et dont elle s'est tirée sans blessure, ces endroits ne sont pas rares dans le récit; j'en prends quelques-uns pour exemples. Le comte de Guiche voulait avoir une entrevue particulière avec la princesse. « Madame, dit M'"« de La Fayette, qui avoit de la timidité pour parler sérieusement, n'en avoit pas pour ces sortes de choses. Elle n'en voyoit point les conséquences; elle y trouvoit de la plaisanterie de roman;* » et plus loin : « Madame et le comte de Guiche, sans avoir de véritable passion l'un pour l'autre, s'exposèrent au plus grand danger où l'on se soit jamais exposé. Madame étoit malade et environnée de toutes ces femmes qui ont accoutumé d'être auprès d'une personne de son rang, sans se fier à pas une. Elle faisoit entrer le comte de Guiche quelquefois en plein jour, déguisé en femme qui dit la bonne aventure, et il la disoit même aux femmes de Madame, qui le voyoient tous les jours et qui ne 1j reconnoissoient pas; d'autres fois par d'autres inventions, mais toujours avec beaucoup de hasards; et ces entrevues si périlleuses se passoient à se moquer de Monsieur et à d'autres plaisanteries semblables, enfin à des choses fort éloignées de la violente passion qui sembloit les faire entreprendre. » Je veux bien qu'en s'entendant lire ces endroits difficiles, Madame eût le droit d'en badiner, puisqu'ils n'avaient été eux-mêmes qu'un badinage. Je

J. Page 428.

suis même convaincu, à lire ces singuliers détails, que Madame avait le droit, en mourant, de dire à son mari qu'elle ne lui avait jamais manqué. Mais quelle étrange manie de jouer le mal sans le faire, et qu'il faut s'ennuyer dans le monde pour chercher de pareils amusements! Je recommande l'étude de ce caractère de Madame Henriette aux jeunes dames de nos jours qui se sont piquées, dit- on, de prendre l'apparence des mœurs qu'elles ne voulaient pas avoir.

Dans l'histoire de Madame et du comte de Guiche, les événements prenaient quelquefois à leur insu une réalité plus romanesque que toutes leurs périlleuses comédies. Ainsi, p3ndant une rupture avec Madame, le comte de Guiche, désespéré, partit pour la Pologne qui était en guerre avec les Moscovites. « Il fit des actions extraordinaires; il s'exposa à de grands périls, et dans un combat reçut même un coup dans l'estomac, qui l'eût tué sans doute, sans un portrait de Madame qu'il portoit dans une fort grosse boîte qui reçut le coup et qui en fut toute brisée.* »

Ces portraits adorés, qui, dans les batailles, reçoivent les coups destinés aux amants et amortissent les blessures, sont d'usage fréquent dans les romans, et, comme Madame et le comte de Guiche me paraissent des amants qui ne se seraient jamais aimés s'ils n'avaient pas lu de romans, je serais tenté de douter de la blessure reçue par le portrait de Madame sur la poitrine du comte de Guiche. Puisque Madame a raconté l'aventure à M"" de La Fayette, elle y a cru; mais cela ne l'a point à ce moment réconciliée avec le comte de Guiche. Elle a eu de l'émotion ; ■ elle n'a pas eu d'affection, moins encore de passion, et cela me rappelle l'histoire d'une princesse de VAstree, qui tient surtout à voir le cœur de son amant qui s'est tué pour elle, et qui a ordonné que son cœur lui fût envoyé. C'est la seule marque de douleur qu'elle donne à sa mort.

Je ne puis pas, après avoir étudié trop longtemps peut-être la frivolité romanesque de Madame, ne pas prendre dans M™* de La Fayette quelques traits du récit de la mort admirable de cette jeune et charmante princesse. Le récit de M™"" de La Fayette égale,