Heureuse imitation de ce tour de Virgile

Infelix, utcumque ferent ea facta minores, Vincet amor patriœ, laudumque immensa cupido!

« Malheureux, quel que soit le jugement de la postérité sur cette rigueur d'un père, l'amour de la patrie et la passion de la gloire l'emporteront toujours! » Tout ce morceau paraît imité du sixième livre de VÉnéide, vers 820 et suiv.

Dans la première édition, à la place des six vers précédents, on lisait

ceux-ci :

Vous les verriez toujours, jaloux de leur devoir, De tous les autres nœuds oublier le pouvoir.

5. Exagération outrée. Il est ridicule qu'un empereur dise qu'il y a plus de vertu, plus d'austérité à quitter sa maîtresse qu'à immoler à sa patrie ses deux enfants coupables. 11 fallait peut-être dire, en parlant des Brutus et

des Manlius :

Titus en vous quittant les égale peut-être;

OU plutôt il ne fallait point comparer une victoire remportée sur l'amour à

Qu'elle n'approche point de cet effort insigne. Mais, madame, après tout, me croyez-vous indigne De laisser un exemple à la postérité, Qui, sans de grands efforts, ne puisse être imité?

Non, je crois tout facile à votre barbarie : Je vous crois digne, ingrat, de m'arracher la vie. De tous vos sentiments mon cœur est éclairci. Je ne vous parle plus de me laisser ici : Qui? moi, j'aurois voulu, honteuse et méprisée, D'un peuple qui me hait soutenir la risée? J'ai voulu vous pousser jusques à ce refus. C'en est fait, et bientôt vous ne me craindrez plus. N'attendez pas ici que j'éclate en injures. Que j'atteste le ciel, ennemi des parjures; Non : si le ciel encore est touché de mes pleurs. Je le prie, en mourant, d'oublier mes douleurs. Si je forme des vœux contre votre injustice. Si, devant que mourir,* la triste Bérénice Vous veut de son trépas laisser quelque vengeur, ^-^ ' ^ Je ne le cherche, ingrat, qu'au fond de votre cœur. ^^ i) « J® sais que tant d'amour n'en peut être effacée; ' 1*^ k ^^^ ™^ douleur présente, et ma bonté passée.

Mon sang, qu'en ce palais je veux même verser, Sont autant d'ennemis que je vais vous laisser; Et, sans me repentir de ma persévérance.

ces exemples étonnants et presque surnaturels de la rigidité des anciens Romains. Les vers sont bien faits, je l'avoue; mais, encore une fois, cette scène élégante n'est pas ce qu'elle devrait être. (Volt.)

1. Du temps de Racine, on disait indifféremment devant que pour avant de. Aujourd'hui devant ne peut plus s'employer que comme préposition de lieu ou d'ordre, ou pour signifier en présence de, et il n'est plus permis de l'employer comme préposition de temps.