PREFACE ADRESSEE AUX PARENS

Tous les livres élémentaires que l'on a composés jusqu'à ce jour, pour faciliter aux enfans l'étude de la nature, supposent en eux les premières connaissances de ses lois et de ses productions. Mais ces premières connaissances, comment pourraient-ils les avoir acquises, s'il n'existe aucun ouvrage où l'on ait cherché à leur en offrir les objets dans un tableau qui , sans fatiguer leur vue encore mal assurée, eût un intérêt propre à captiver leurs regards inconstans? Toutes leurs idées à ce sujet ne peuvent donc porter que sur des instructions rapides, qui, données saus suite, et de vive voix, n'ont dû laisser que de faibles traces dans leur souvenir.

Un livre où ces instructions leur seraient présentées avec ordre, dans une gradation adaptée à celle de leur curiosité et au progrès du développement naturel de leur intelligence , dont le lan-

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gage serait assez familier, et le ton assez agréable, pour leur inspirer souvent le désir d'en reprendre la lecture, et pour graver ainsi dans leur mémoire les traits dont ils sont frappés ; un tel livre serait assurément l'un des plus utiles pour le premier âge, Tel est le caractère que j'ai cru remarquer dans l'ouvrage de mistriss Trimmer, persuadé, comme elle, que les enfans qui auront pris plaisir à marcher jusqu'au point où elle s'est proposé de les conduire, seront animés de la plus vive ardeur pour s'avancer à grands pas vers de plus hautes connaissances.

Comme ce point est précisément celui d'où j'ai dessein de partir, j'ai cru devoir préparer mes petits compagnons par un premier exercice de leurs forces , qui leur en fasse acquérir de nouvelles, et par la perspective du paysage riant que nous allons parcourir. Avant de les engager dans une terre étrangère, je suis bien

•HEFACK.

aise qu'ils connaissenl de mieux en mieux celle où ils ont vécu jusqu'à ce jour, et qu'ils soient bien pénétrés des merveilles placées à la portée de leur vue , mais dont quelques-unes avaient sans doute échappé à leurs regards.

Ce livre, qui est uniquement destiné à l'enfance , aurait trompé l'attente des personnes, dont quelques-unes m'ont gracieusement témoigné qu'elles avaient jusqu'ici partagé le plaisir que je cherchais à procurer à leur jeune famille. Cette considération m'engage a l'offrir séparément en cadeau à mes petits amis. De cette manière, ils pourront profiler d'un ouvrage utile; et leurs parens n'auront

point de reproches à me faire d'avoir négligé leur propre amusement dans un livre où ils n'avaient pas droit d'attendre que je m'en fusse occupé, comme dans les autres volumes. J'ose me flatter que les mères surtout pourront prendre quelque intérêt à Y Ami de l'Enfance, par l'idée qui m'est venue d'y introduire, parmi les personnages, une jeune femme dont l'éducation a été négligée; mais qui, douée d'un esprit solide et pénétrant, profite des instructions adressées à sa fille, pour en orner elle même son esprit, et acquérir des connaissances qu'on avait crues trop long-temps étrangères à son sexe.

INTRODUCTION FAMILIERE

A LA CONNAISSANCE DE LA NATURE