LES ÉCLIPSES

Les éclipses de soleil et de lune , que j'ai toujours pris soin de vous faire observer , sont occasionées par celte révolution de la lune autour de la terre.

Le soleil est éclipsé à nos yeux lorsque

la lune se trouve exactement entre lui et la terre. Par ce que je viens de vous démontrer, vous comprenez aisément que les éclipses du soleil ne peuvent arriver que dans la nouvelle lune , parce que c'est le seul temps où la lune soit entre le soleil et la terre.

(Système d'éclip3e de Sokil et de Lune.)

La lune est éclipsée a nos yeux lorsque la terre se trouve entre elle et le soleil ; et vous sentez également que les éclipses de lune ne peuvent arriver que lorsqu'elle est à son plein, parce que c'est le seul temps où la terre se trouve entre le soleil et la lune.

Chaque nouvelle lune amènerait une éclipse de soleil, et chaque pleine lune une éclipse de lune, si le soleil, la lune et la terre , ou le soleil , la terre et la lune se trouvaient toujours alors exactement dans la même ligne; mais comme la lune se trouve tantôt au-dessus, tantôt au-dessous de cette direction, les éclipses ne peuvent arriver à chaque lune pleine ou nouvelle.

Supposons encore que le flambeau , le globe et votre tête, Henri, représentent les mêmes objets que tout à l'heure; je puis aisément vous faire une éclipse de soleil en plaçant le globe qui est la lune, entre leflambleau qui est le soleil, et votre tête qui est la terre , puisque vous vous

1 trouvez alors tous les trois dans la même ligne, et que le globe vous cache le flambeau. Mais si j'élève un peu le globe audessus de cette direction , il se trouvera bien entre le flambeau et vous, mais il ne pourra vous le cacher , puisque vous cessez d'être tous les trois dans la même ligne, et que l'ombre du globe passe audessus de votre tête.

Je puis de même vous faire une éclipse de lune en plaçant votre tête qui est la terre, entre le flambeau qui est le soleil, et le globe qui est la lune, puisque vous vous trouvez alors tous les trois dans la même ligne, et que votre tête cache au globe le flambeau. Mais si je vous faisais un peu baisser îa tête au-dessous de cette direction , votre tête se trouverait bien entre le flambeau et le globe , mais elle ne pourrait cacher au globe le flambeau, puisque vous cessez d'être tous les trois dans la même ligne , et que l'ombre de votre tête, qui se répandait tout a l'heure sur le globe, passe maintenant au-dessous.

INTRODUCTION FAMILIÈRE

Je n'ai pu vous donner ici qu'une image imparfaite et grossière, soit de la révolution de la terre autour du soleil et de celle de la lune autour de la terre, soit des éclipses qui en résultent, parce qu'il aurait fallu prendre les choses de plus loin. Dans nos entretiens suivans vous trouverez des détails plus exacts et plus étendus sur ces phénomènes, et vous en sentirez en même temps les causes et les effets. C'est la que vous apprendrez comment tout se combine et s'accorde dans la marche invariable des corps célestes ; comment l'homme a su démêler toute la complication de leurs mouvemens, et les calculer avec précision ; par quel mélange de conjectures ingénieuses , d'analogies sensibles et d'observations sûres il a su tracer leurs cours, mesurer leurs distances, et déterminer jusqu'à leurs influences mutuelles dans leur immense éloignement. Dans quelque temps je vous ferai lire un petit ouvrage que je vous prépare sur le Système du Monde.