CHAPITRE XII
DU GOUVERNEMENT DES ROIS DE ROME ET COMMENT LES TROIS POUVOIRS Y FURENT DISTRIRUÉ S.
Le gouvernement des rois de Rome avoit quelque rapport à celui des rois des temps héroïques chez les Grecs. Il tomba, comme les autres, par son vice général ; quoiqu'en lui-même , et dans sa nature particulière, il fût très-bon.
Pour faire connaître ce gouvernement, je distinguerai celui des cinq premiers rois, celui de Servius Tullius et celui de Tarquin.
La couronne étoit élective ; et sous les cinq premiers rois, le sénat eut la plus grande part à l'élection.
Après la mort du roi, le sénat examinoit si l'on garderoit la forme du gouvernement qui étoit établie. S'il jugeoit à propos de la garder, il nommoit un magistrat1 tiré de son corps, qui élisoit un roi; le sénat devoit approuver l'élection; le peuple, la confirmer; les auspices, la garantir. Si une de ces trois conditions manquoit, il falloit faire une autre élection.
La constitution étoit monarchique, aristocratique et populaire ; et telle fut l'harmonie du pouvoir, qu'on ne
1. Denys d'Halicamasse, liv. II, p. 120; et liv. IV, p. 242 et 243. (M.)
DE L'ESPRIT DES LOIS
vit ni jalousie, ni dispute, dans les premiers règnes. Le roi commandoit les armées, et avoit l'intendance des sacrifices ; il avoit la puissance de juger les affaires civiles 1 et criminelles2; il convoquoit le sénat; il assembloit le peuple ; il lui portoit de certaines affaires, et régloit les autres avec le sénat3.
Le sénat avoit une grande autorité. Les rois prenoient souvent des sénateurs pour juger avec eux: ils ne portoient point d'affaires au peuple qu elles n'eussent été délibérées4 dans le sénat.
Le peuple avoit le droit d'élire5 les magistrats, de consentir aux nouvelles lois, et, lorsque le roi le permettoit, celui de déclarer la guerre et de faire la paix. Il n'avoit point la puissance de juger. Quand Tullus Hostilius renvoya le jugement d'Horace au peuple, il eut des raisons particulières que l'on trouve dans Denys d'Halicarnasse 6.
La constitution changea sous 7 Servius Tullius. Le sénat n'eut point de part à son élection ; il se fit proclamer par le peuple. 11 se dépouilla des jugements 8 civils, et ne se réserva que les criminels ; il porta directement au
1. Voyez le discours de Tanaquil, dans Tite-Live, liv. I; et le règlement de Servius Tullius, dans Denys d'Halicarnasse, liv. IV, p. 229. (M.)
2. Voyez Denys d'Halicarnasse, liv. II, p. 118; et liv. III, p. 171. (M.)
3. Ce fut par un sénatus-consulte que Tullus Hostilius envoya détruire Albe. Denys d'Halicarnasse, liv. III, p. 167 et 172. (M.)
