PREMIÈRE PARTIE. NOTICE II

Si une chance politique met les impôts à la disposition d'une classe de prôteurs, cette classe devient par le fait rivale et concurrente des gouvernements : c'est ce qui arrive aujourd'hui des agioteurs, qui voient le ministère à leurs pieds. Ces décimatcurs d'avenir dirigent tout le tripot de perfectibilité , et régnent sur le gouvernement môme ; à tel point que tout ministère qui veut contrecarrer l'agiotage, échoue complètement, et échouerait tant qu'on ne découvrirait pas le procédé de commerce véridique , par lequel sont anéantis l'agiotage, l'usure, la fourberie , le monopole et toutes les astuces mercantiles prônées par les économistes. J'ai donné (Introduction 6i) un aperçu des bienfaits de ce régime qui, en Association, doit doubler le revenu du trésor public, tout en diminuant de moitié les charges relatives du contribuable. Cet état de choses devait fixer l'attention de la science : il est clair que la Civilisation a changé de face , que le monopole et l'agiotage qui sont deux caractères commerciaux, ont bouleversé l'ancien ordre. Est-ce un sujet de triomphe ou d'alarme? Quel dénouement présage celte monstrueuse irruption du pouvoir mercantile dont les empiétements vont croissant? C'est une question qui devait occuper les corporations savantes conjointement avec les deux problèmes précités (199):

Etendre et généraliser les germes d'association commerciale;

Combattre le mode mensonger par invention du véridique.

Ces problèmes de circonstance ouvraient au génie une noble carrière : il l'a esquivée par des déclamations amphigouriques sur les trames de l'ambitieuse Albion , qui , après tout, ne fait que le métier de tout marchand ; chacun

d'eux, par ses accaparements et menées d'agiotage, opère en petit sur une branche d'industrie, comme l'Angleterre opère en grand sur l'industrie générale.

D'ailleurs, si la Philosophie est réellement ennemie du monopole, comment ose-t-elle prôner le plus ridicule des monopoles , celui des Agents de change et Courtiers ; d'une ligue de commis imposant légalement des devoirs aux négociants vingt fois plus nombreux , mais assez débonnaires pour se laisser maîtriser par leurs agents qui ont eu l'art de surprendre un privilège vexatoire? Faut-il s'étonner que le gouvernement soit esclave des agioteur» et marchands, quand eux-mêmes le sont de leurs commis ambulants, les Courtiers?

L'esclavage des gouvernements va croissant, et l'ascendant des agioteurs est parvenu à tel point , que lo tripot de la bourse est devenu boussole d'opinion. Les fonds publics ont-ils baissé, c'est pour le vulgaire un thermomètre sans réplique, et tout mirmidon en conclut que le ministère opère mal, gouverne mal. Celle baisse est souvent l'effet des intrigues de tripotiers plus puissants que le ministre. Quel ministère peut lutler contre des coalitions d'agioteurs, dont on voit un individu gagner à lui seul 80 millions en un an?

Dès qu'une cabale peut faire agir ce ressort de commotions politiques, celte baisse factice des fonds publics, l'opinion en chorus jette de la défaveur sur les opérations du cabinet. Il n'en faut pas davantage pour amener mal à propos la disgrâce d'un ministère , et souvent compromettre le sort d'un empire, parles intrigues des tripotiers de bourse. Jamais servitude fut-elle mieux constatée? Et le ministère peut-il douter qu'il ne soit sous la férule des agioteurs en tout pays endetté, ou plutôt en tout pays