SERMON XXX

PREMiÈaE EXHORTATION

Pour la bourse cléricale de Saint-Nicolas du Chardonnet, à Paris.

Boalus qui iiilelligil super ei,'enniii cl pauporcm. Bienlicureux celui qui sait discerner le pauvre d'avec le pauvre (rsaumc XL).

Quoique la pauvreté et la misère en général soient l'objet de la compassion et de la miséricorde des hommes ; quoiqu'il ne soit pas sûr de resserrer la charité, et de lui marquer les bornes précises que la loi de Dieu lui a prescrites ; quoiqu'il soil dangereux de raisonner sur les misères d'autrui et de mettre des préférences entre ceux que la providence de Dieu semble avoir rendus également misérables; toutefois l'Ecriture sainte nous enseigne qu'il y a un ordre dans nos devoirs ; que la charité a ses règles pour faire plus ou moins de bien , selon les oceasionsi qu'encore qu'elle soil toujours libérale , elle doit être toujours prudente et circonspecte , et que si c'est sa gloire de répandre partout les assistances qu'on lui demande , c'est son n bonheur de découvrir les plus pressants besoins et de soulager les nécessités les plus importantes.

C'est sur ce fondement que je viens vous représenter aujourd'hui une espèce de pauvres doublement évangéliques, que Jésus- Christ à choisis pour l'imiter et pour le servir , pour pratiquer l'Evangile et pour l'an-, noncer , pour être les images de son h umililé et de sa patience , comme pauvres , et les ministres de sa puissance et de sa charité , comme prêtres. Ne craignez pas que vos aumônes soient mal employées, ils ne rcçoivenl des secours temporels que pour acquérir des richesses spirituelles, et pour les répa n. dre après sur leurs frères. Ce ne sont pas de ces hommes errants que leur malheur, oa leur propre faule, ont réduits à vivre aux dépens d'autrui, et qui, consuuianl dans une grande inutilité de vie les fruits de la

(t) Les nouveaux catholiques.

OEUVRES COMPLETES DE FLECHIER

terre sans la cultiver, rendent les riches trihutaires de leurs misères par l'importunilé de leurs demandes , et, peut-être, complices innocents de leur oisiveté , par la facilité des assistances qu'on leur donne. Ne craignez pas qu'en soulageant la pauvreté de ceux pour qui je vous parle, vou> entreteniez leui paresse : ils ne veulent que travailler et ne travaillent que pour Dieu. Ce sont autant d'ouvriers que vous louez pour le père de famille. Si l'honneur de llîglise vous touche , si la dignité du sacerdoce vous est connue, si vous vous intéressez au salut des âmes , qui coûtent si cher à Jésus-Christ, j'ai lieu de croire que comme vos aumônes sont les plus justes, elles seront aussi les plus abondantes. La nature a mis dans le cœur de chacun je ne sais quelle tendresse pour la patrie , qui a fait de tout temps comme une espèce de piété et de religion parmi les hommes. On s'intéresse à ce qui la regarde, on sent qu'on lui appartient, on est touché de ses pertes et de ses disgrâces, on se réjouit de ses prospérités , on n'épargne ni bien , ni repos, ni vie môme, lorsqu'il s'agit de son salut ou de sa gloire; soit qu'un instinct secret nous porte a tout donner pour celle qui nous a donné la naissance, soit qu'un mélange d'intérêts et une union de fortunes lie les particuliers avec le public, soit (jue la providence divine ait voulu eniretenir la charité parmi les hommes, par le commerce des secours et des assistances mutuelles qu'ils se rendent.

Si l'amour delà patrie terrestre et les droits de la société civile sont des devoirs si forts et si indispensables, quelle doit être l'union Hes chrétiens, qui sont les domestiques de Dieu et les citoyens de ta Jérusalem céleste {Ephcs., II), je veux dire, de l'Eglise, bâtie sur le fondement des [irophètcs et des apôtres, et dont Jésus-Christ est la pierre angulaire? C'est dans son sein que nous sommes devenus enfants de Dieu, par une renaissance spirituelle. C'est par elle que nous avons été dépouillés du vieil homme et revêtus du nouveau, créés dans la justice et dans la sainteté de la vérité. C'est par la bouche de ses ministres que nous avons entendu ces paroles de vie éternelle qui ont formé Jésus-Christ en nous. C'est de sa nuain que nous avons reçu le corps et le sang de son Kpoux. C'est par elle que nous sont communi(jués tous les trésors de la sagesse, de la science et de la charité de Dieu.

Puis donc (jur nous lui appartenons par tant de titres, et que nous avons reçu tant de grâces d'elle, s'il nous reste tant soit peu de loi dans l'esprit, tant soit peu de religion dans le cœur, pouvons-nous vivre dans cette honteuse indifférence où nous vivons pour l'Eglise? Jésus-Christ s'est employé uni(juement pour elle , il est venu la chercher , il l'a assemblée avec tant de soin; il l'a conduite avec tant de sagesse , il l'a enseignée avec tant de bonté, il l'a enrichie avec tant do profusion ; il est mort pour elle avec tant d'amour : cl nous lui refusons un peu de soin, une.iDHile portion de nos biens. Nous vivons comme des étrangers dans notre pa-

trie, et comme des infidèles dans la foi.

En quel état sout les temples du Dieu vi vaut dans la campagne? On y voitdes églises nues et désolées, où le déshonneur, s'il faut ainsi dire, se trouve joint à la pauvreté, pendant que vous ne croyez pas être logôi décemment, si vous ne joignez à la propreté le luxe et la magnificence ; des tabernacles ou rompus, ou difformes, ou mal ornés, où il ne paraît aucune trace de la majesté du Dieu (jui y réside, ni de la piété et de la ré vérence des hommes qui l'y adorent, au lieu qu'il n'y a jamais assez de peintures ou de dorures dans vos cabinets et dans vos alcôves; le corps de Jésus-Christ consacré dans des vases, que la longueur du temps qu'ils servent, la négligence de ceux qui les gardent , la vilelé du métal dont ils son. faits rendent méprisables, pendant que vos buffets sont chargés de vases précieux, où la façon relève le prix de la matière. Quo nous sommes ^éloignés de l'esprit et de la dévotion des chrétiens des siècles passés I Après avoir soulagé les nécessités des pauvres, qui sont les temples vivants du Saint- Esprit, ils songeaient à la décoration des églises; ils croyaient ne pouvoir pas mieux employer leur or et leur argent qu'à loger le corps sacré de Jésus-Christ; ils ne pouvaient voir l'arche de l'alliance sous des tentes et sous des masures, tandis qu'ils habitaient dans de superbes maisons et dans des palais magnifiques. Tant d'églises richement dorées, tant d'ornements précieux, tant de vases fabriqués avec tant d'art et de richesse, sont encore aujourd'hui les glorieux monuments des pieuses libéralités de nos pères, et les reproches muets de notre tiédeur et de notre avarice.

Mais il y a des choses plus importantes que nous négligeons, c'est le progrès de la religion, c'est l'augmentation intérieure de la foi, c'est le salut de nos frères, c'est la gloire de Jésus-Christ. Combien de chrétiens demeurent dans l'esclavage du démon, que nous pourrions avoir peut-être rachetés par une aumône! Combien de nos frères, dans des provinces éloignées , demeurent dans l'oisiveté, qui pourraient travailler avec succès dans la vigne du Seigneur, si vous leur donniez le moyen de s'instruire de leurs devoirs et de s'acquitter de leur travail! Peut-être direz-vous : Nous remédions aux désordres que nous voyons, nous avons soin de ceux qui sont présents et qui vivent avec nous. Et je vous répondrai avec saint Augustin : Pensez-vous que la charité ne s'étende que sur ce qu'elle voit? L'Eglise n'est-elle pas répandue par toute la terre? Pourquoi divisez-vous son unité-'' N'êlesvous pas liés en esprit avec tous les chrétiens? Nous ne faisons qu'un corps; nous n'avons qu'un chef; nous avons une ménse foi; nos yeux ne se voient point, et l'on peut dire en quelque façon qu'ils se méconnaissent ; mais, dans l'unité du corps, ils s'entr'aiment. Si vous aimez Dieu, si vous avez dessein de le servir, vous ne regarderez pas si vos frères sont séparés parla pré-

PAUT. I. OFIJYRES ORATOIRES. — SERMONS ET PA^iEGYlUQUES,

sence du corps; si vous aimez Jésus-Christ, ses membres sont répandus par toute la terre; si vous n'en aimez qu'une partie, vous êtes divisés ; si vous êtes divisés, vous n'êtes pas dans le corps; si vous n'cles pas dans le corps, vous n'êtes pas dans le chef. Ce sont les paroles de saint Auf^uslin, qui nous apprennent que les chrétiens sont obligés de se mettre en peine de rinstruclion cl de la conversion de tous leurs frères , et qu'ils ne doivent point resserrer leur charité à ceux qu'ils voient ou qu'ils connaissent : comme si l'on était moins entant do l'Eglise pour être éloigné; comme s'il y avait un Jésus-Christ des villes et un Jésus-Christ des villages; comme si ceux-là n'avaient pas plus besoin d'être secourus, qui sont destitués de tout secours.

Mais vous pouvez les secourir en la personne de ceux que nous vous recommandons aujourd'hui. Pour exciter votre charité, je n'ai qu'à vous montrer qui sont ceux qui l'implorent : ce sont les prêtres de Jésus-Christ, vous savez quelle est la sainteté du sacerdoce de la loi nouvelle. Un prêtre est un homme que Dieu a choisi et destine lui-même pour servir à l'accroissement de son régne et à raccomplissemenl de ses mystères; il lui a confié son Evangile, comme au dispensateur de sa parole ; son corps et son sang, comme au prêtre de son sacrifice; ses clefs cl son tribunal, comme au ministre de sa justice et de sa puissance spirituelle : de sorte que son état l'oblige à se remplir de la vérité, pour l'enseigner à ceux qui l'ignorent ; à se nourrir de Jésus-Christ, et à le donner aux fidèles qui le demandent; à se juger lui-même, et à juger ceux qui s'accusent; à devenir saint, et à sanctifier les autres.

Mais comme la corruption du siècle se glisse dans les œuvres mêmes les plus saintes, toute l'Eglise est en prière, et tremble quand on le consacre. Est-ce l'esprit de Dieu qui l'appelle? est-ce sa propre ambition qui le pousse? V'a-t-il soutenir ou déshonorer par ses mœurs la pureté de son sacerdoce? seconduira-l-il selon les vues capricieuses on intéressées de son esprit, ou selon les rcgl(!s immuables de la loi de Dieu?Va-t-il offrir le plus saint de tous les sacrifices? Va-t-il commettre le plus grand de tous les sacrilèges? Ménagera-t-il le sang d« Jésus- Christ? Le versera-t-il indifféremment, sans éprouver ceux qui en sont dignes? Sera-t-il le défenseur^du temple de Dfeu? En sera-l-il 'e premier profanateur ? L'avancement de la religion dépend de la capacité et de la piété des pasteurs, et vous pouvez aujourd'hui, par vos aumônes, avoir part à l'une et à l'autre. L'honneur des autels, le salut de plusieurs paroisses, le sort de Jésus-Christ même, si je l'ose dire, est entre vos mains; et quand je vous exhorte à fournir à la substance de ces ouvriers évangéliques, ce n'est pas une contribution de grâce , c'est un acte de justice que je vous propose; c'est un tribut que Jésus-Christ lève sur vous, et non pa? une grâce qu'il vous demande.

L'Ecriture sainte, qui est la règle do tous nos devoirs, nous a soigneusement enseigné ce que nous devons aux prêtres. Tanlôl elle nous commande de les honorer et de nous humilier devant eux, parce que Dieu les a séparés du commun des fidèles, et les a comme élevés au-dessus du reste des hommes, afin qu'ils intercèdent pour eux, qu'ils prient pour eux, qu'ils sacrifient pour eux. Tantôt elle nous ordonne de leur obéir, parce qu'ayant la même autorité de Dieu sur les âmes que les princes temporels ont sur les corps, les peuples sont obligés de leur rendre une exacte cl lidèle obéissance. Tantôt elle nous exhorte à les assister dans leurs besoins, faisant comme line partie de la crainte et de l'amour de Dieu, des bons offices qu'on rend à ceux qui le servent. Enfin, elle nous enjoint de les nourrir, afin qu'étant dégagés de tous les embarras des soins et des affaires du siècle, ils puissent vaquer à la loi de Dieu, il y a donc dans les biens temporels comme une portion s[)irituelle que Dieu a destinée pour l'enlrelien des lévites et des prêtres. Il a voulu que dans les possessions du peuple il y eût un héritagecommun, et comme un fonds réservé pour la religion et pour ceux qui en sont les ministres ; et il est juste que, comme ils servent à l'autel, ils vivent aussi de l'autel, et que, comme ils sont destinés à la sanctification des fidèles, les fidèles aussi songent à leur subsist mce.

Or, si la loi de Dieu vous oblige à contribuer à la nourriture des prêtres, croyezvous être moins obligés de contribuer à leur sanctification? Les offrandes que vous ferez pour nourrir leurs âmes vous paraissentelles moins importantes que celles que vous leur faites pour nourrir leurs corps? Ne croyez-vous pas qu'il est plus terrible d'être responsables des fautes qu'ils feront dans leurs fonctions, que des peines qu'ils pourraient soufi'rir dans la pauvreté et dans la misère? 11 n'y va de rien moins que d'empêcher qu'ils ne confondent les droits divins, et que, n'ayant ni les lumières de la science, ni l'innocence des mœurs, ils ne jugent sans discernement dans le tribunal de la conscience, ils n'intercèdent sans crédit dans les offices de la religion, ils n'offrent sans pureté l'hostie pure et sans tache.

Vous pouvez arrêter une partie de ces désordres qui défigurent la face de l'Eglise, par les secours que vous donnerez aux prêtres qu'on instruit et qu'on éprouve dans ce séminaire. C'est là qu'on les accoutume à méditer la loi de Dieu, à examiner les principes de leur vocation avant que d'entrer dans les fonctions ecclésiastiques, et â travailler à leur propre salut avant que de travailler à celui des autres; c'est là qu'on leur fait voir que la moisson est grande et le nombre des ouvriers est petit, que la prêtrise n'est pas un état de repos et d'oisiveté, mais un ministère de travail ce de sollicitude; et qu'après avoir fait tout ce qu'on a pu, on est encore serviteur inutile; c'est là qu'on leur enseigne qu'un prêtre

GGU\T»LS COMPLETES DE FLECIIIER.

loit chercher la gloire de Dieu, et non pas ses commodités temporelles; que le pasteur est fait pour *l'Eglise, cl non pas l'Eglise pour le pasteur; et que la conversion des peuples est la véritable récompense du travail qu'on a eu à les convertir; c'est là qu'on leur apprend à distribuer la parole de Dieu selon la portée de ceux qui l'écoutent; à s'accommoder à la grossièreté des peuples pnr des catéchismes simples, et des instructions familières ; à donner du lait aux enfants, et non pas des viandes solides qui les chargeraient au lieu de les nourrir; c'est là qu'on leur montre qu'il ne faut pas endormir le pécheur par de fausses espérances, ni l'effaroucher par des craintes mal fondées , ni le délier par des réconciliations précipitées, ni le lier par des sévérités indiscrètes; c'est là qu'on les avertit que le christianisme, tout spirituelet intérieurqu'il est, a pourtant aussi un culte extérieur cl sensible, afin que l'âme elle corps, qui dépendent également de Dieu, lui rendent chacun des hommages proportionnés à leur nature, et que de là viennent ces cérémonies qui sont si édifiantes et si vénérables, quand on les fait avec gravité et avec décence. Enfin c'est là qu'on leur fait connaître qu'ils doîveni avoir du respect pour tout ce qui regarde leur sacerdoce; ne trouver rien audessous d'eux de tout ce qui peut servir le prochain, et croire qu'il n'y a rien de petit dans ce qui concerne la religion de Jésus- Christ, et la sanctification des âmes.

Sachez de quelle importance est leur salut, et connaissez quelle est la dignité d'une âme. Si vous considérez son origine, elle est sortie de la main de Dieu; elle a reçu de lui tout ce qu'elle est. Il l'a faite, non pas pour être une faible trace de son pouvoir, comme sont les créatures sans raison, mais pour être une vive représentation de sa connaissance et de sa sagesse. Si vous considérez sa nature, c'est une substance invisible, spiiituelle, immortelle, qui porte en soi l'image de son Créateur, et qui par le pri\ilége môme de son état, après avoir vécu dans le temps qui a des bornes prescrites, doit vivre dans i'étcrnilé qui n'en a point. Si vous regardez sa fin, elle est destinée à glorifier et à adorer Dieu éternellement ; aussi tout ce qui n'est pas Dieu, peut l'amuser; mais [)ieu seul est capable de la remplir, et qucliiuo tranquille qu'elle paraisse, elle n'aura jamais de véritable repos qu'elle ne soit rejointe à son principe. Si vous considérez enfin le prix (}ui a été donné pour sa rançon , vous trouverez qu'elle est le fruit des souffrances de Jésus-Christ, le prix .le son sang , et commi; une créature nouvelle du monde nouveau dont il esl le Créateur et le Rédem{)leur.

Elle est l'ouvrage de Dieu, jugez de l'effet par sa cause ; elle est l'image de Dieu, jugez de ce qu'elle est par cï; qu'elle représente ; elle est faite pour aimer Ditu , jugez de sa dignité par son emploi; elle est le prix du sang et de la mort d'un Dieu, jugez de ce Gu'elle vaut par ce qu'elle coûte. Rien n'est

plus noble, et rien pourtant n'est plus négligé que les devoirs à l'égard des âmes ; on les séduit par les erreurs, on les empoisonne par la flatterie on les blesse par les scandales, on les tue, tantôt par de mauvais conseils, tantôt par de mauvais exemples; on les livre à leurs fantaisies, on les entrelient dans leur malice, on les abandonne à leur ignorance? on croit être bien charitable quand on a pleuré sur les corps dont l'âme s'est retirée, et l'on ne pleure pas sur une âme qui sest séparée de Dieu. Le sang et la nature ont plus de pouvoir sur nous que la religion et la foi. La pauvreté et la mort visible nous émeuvent, parce qu'elles frappent nos sens ; les pauvretés et les morts invisibles ne font nulle impression sur nous, parce que nous n'en jugeons pas par les principes de l'Evangile.

Qui pourrait compter le grand nombre d'âmes qui périssent tous les jours faute d'instruction? Figurez-vous la plupart des paroisses de la campagne, comme des champs stériles et sans culture, où l'on ne sème, ni ne moissonne pour Jésus-Chrisl; où il semble qu'on n'est chrétien que par hasard, eî non pas par réflexion; où l'on ne sait de la religion qu'autant qu'on en voit dans des cérémonies confuses et mal concertées, où Jésus-Christ n'est connu que par son nom; et où le prêtre et le peuple vivant également dans le dérèglement et dans l'ignorance , l'an incapable d'enseigner, l'autre indifférent pour apprendre , chacun, ignore la loi do Dieu, et personne ne la pratique. Combien d'âmes faméliques et languissantes, dans cette disette de la parole de Dieu , demandent du pain, et il ne se trouve personne qui leur en coupe? combien d'aveugles, qui, sur les pas d'un conducteur éclairé, auraient marché sûrement dans les voies de Dieu, tombent dans le précipice avec un aveugle qui les conduit? combien de brebis errantes et dispersées qu'un pasteur soigneux et vigilant, avec une douceur salutaire ou une discrète sévérité, aurait ramenées dans le bercail, loin de tout secours, sont enfin malheureusement dévorées? combien de paralytiques languissent et meurent sur les bords de la piscine, faute d'un homme qui les y jette lorsque l'ange du Seigneur remue leur conscience?

Une âme rachetée du sang de Jesus-Christ est plus précieuse que mille mondes. Quel compte rendrez-vous donc de tant d'âmes qui périssent peut-être par votre avarice? peut-être sercz-vous coupables de tant d'adorations perdues , de tant de pénitences manquées.de tant desacrements mal reçus ou mal administrés, de tant d'ignorances grossières, si vous ne contribuez par vos charités à remédier à ces désordres. A^ous êtes dans une grande abondance de secours et de grâces, dans la capitale du royaume, aussi nuble par sa religion que par sa grandeur et par ses richesses. Les bénédictions s'y versent à pleines mains; les cantiques du Seigneur y retentissent de toutes parts; l'encens y fume sur mille autels ; le pur frc-

PART. i. ŒUVRES ORATOIRES. — SERMONS ET PANEGYRIQUFS.

ment de la parole de Dieu s'y distribue sans mesure; le sanj; de Jcsus-Chrisl y coule à ruisseaux, et Dieu s'y communique, iionsruîemenl avec grandeur, m;iis encore avec r.bondance. Vous trouvez d;ins vos maux (les médecins habiles; dans vos affliclions, des consolateurs charitables; dans vos égarements, des guides fidèles; dans vos doutes, des directeurs désintéressés; dans vos confessions, des juges é(iuitablos; dans vos besoins, des intercesseurs puissants; dans vos défauts, des censeurs discrets et sincères ; dans vos oblations, des prêtres saints et irréprochables. L'autorité, l'instruction, l'exemple, tout soutient votre vertu, tout éclaire votre raison, tout excite votre courage. Le ciel semble être fait pour vous, et Dieu vous traite comme des âmes choisies, dont il a chargé les plus sages et les plus fidèles de ses ministres, et coii)me des brebis favorites à qui le souverain Pasteur a réservé ses plus fertiles pâturages.

Etes-vous dignes de tant de grâces, si vous n'en êtes reconnaissants? En êtes-vous re- ;Connaissants, si vous n'en faites part à vos frères? Conisne il y a dans les biens tcmpoirels un superflu que Dieu commande de distribuer à ceux qui en manquent, il y a de même une espèce de superflu dans les biens spirituels, que la justice et la charité veulent qu'on répande sur ceux qui n'out pas le nécessaire. Gomme il y a de mauvais riches qui vivent dans la bonne chère et dans le luxe, sans donner aux pauvres les restes même de leur opulence; il y a de même une espèce de mauvais riches spirituels qui se trouvent «lans l'abondance des dons surnaturels et comme dans les festins délicieux de la prédication évangélique, et sont insensibles aux nécessités des âmes qui, comme mendiantes à leur porte, leur demandent les rester de leurs dévolions , comme des miettes qui lombenl de leur table.

Si ces réflexions ne vous touchent pas, ayez au moins égard aux avantages qui vous en reviennent. Dieu promettait dans l'ancien Testament à ceux qui assistaient les prêtres, qu'il ouvrirait le ciel pour eux, et qu'il en ferait tomber de douces rosées; qu'il rendrait leurs vignes fertiles et leurs moissons abondantes; qu'il aurait soin de dissiper les orages et de fondre les grêles qui menaçaient leurs champs; promesses qui convenaient à ce peuple grossier et charnel. Mais la loi nouvelle nous enseigne que les bénédictions spirituelles pleuvront sur les âmes charitables; que leur aumône comme une semence heureuse qui tombe dans «ne terre fertile, portera le centuple même en ce monde; (lue de tous les sacrifices que ces prêtres offriront, il y aura comme une portion de réserve pour leur bienfaiteur; qu'ils leur rendront par leurs prières ce qu'ils en auront reçu par leurs aumônes ; et qu'ils leur procureront l'expiation de leurs péchés , l'augmentation de leur foi la récompense de leur charité et la jouissance de la gloire que je vous souhaite. Au nom du Père. etc.

SERMON XXXL

SECONDE EXUORTATIO>(

Pour la bourae cléricale de saint Nicolas du Chardonnet à Paris.

Honora Pominiim ex tola anima (na : honnrifica Sij- • onloles, et da illis i)artcm, sicul mandaluin est tibi, prilitiaruin.

Honorez le Seigneur de toute votre âme : honorez .t's ])rélre&, et donncz'-lcnr la part des prûniicfs, comme lu loi vous l'ordonne [l'Lccldsuislique, clui]). Vit).

Ce n'est pas sans raison que l'Ecriture sainte, qui est la source de la vérité et la règle de nos devoirs , nous représente presque toujours l'honneurque nous devons aux prêtres, avec celui que nous devons à Dieu; parce qu'il y a une liaison nécessaire entre Dieu et ses ministres; et que l'intérêt de l'un est inséparable de celui des autres. Si je regarde ce que Dieu fait pour eux, &e sont des hommes que Dieu choisit par sa miséricorde, qu'il sanctifie par sa grâce , qu'il consacre par ses onctions, qu'il conduit par sa providence, qu'il éclaire par sa vérité et qu'il couronne par sa gloire. Si je regarde leur ministère à l'égard de Dieu, ce sont des hommes qu'il a choisis pour servir à l'accroissement de son règne, à l'accomplissement de ses mystères, à la dispensation de son Evangile, à la conduite spirituelle de sa famille. Si je considère le soin qu'il a de leur honneur ; tantôt il commande de s'humilier en leur présence, parce qu'ils portent le caractère de son royal sacerdoce ; tantôt il ordonne de leur obéir, parce qu'ils sont les ministres de ses volontés et de sa parole; tantôt il exhorte de les assister dans leurs besoins, parce que les offices qu'on leur rend, font une partie de sa religion ; tantôt il enjoint de les nourrir, parce qu'il veut quils soient tous à lui et qu'ils soient dégagés de tous les embarras des affaires séculières. D'où je conclus qu'il n'y a rien de si conforme aux intentions de Dieu que la miséricorde qu'on a pour ses prêtres; et que rien ne lui déplaît tant que le refus qu'on fait de les secourir dans leurs nécessités ; parce que c'est manquer à l'honneur qu'on lui doit, que de ne pas avoir soin de ses ministres.

Il faut donc connaître la dignité du sacerdoce chrétien, et remarquer qu'il y a trois qualités qui font toute la grandeur de Jésus- Christ; celle de llédempteuî des hommes, qu'il a acquise par l'effusion de son sang; celle de Juge des hommes qu'il a reçue de son Père, quand il a été constitué juge des vivants et des morts; celle de pontife et d'intercesseur, qu'il exerce dans le ciel, exposant nos besoins et demandant miséricorde pour nous. Ainsi, selon ces diflerents états, il a droit de réparer les péchés, de juger les pécheurs , d'intercéder pour les pécheurs. Or, comme le Père a donné tout pouvoir à Jésus- Christ ; Jésus-Christ a donné tout pouvoir au prêtre en l'établissant au-dessus du reste des hommes et lui donnant une puissance de sacrifice, une puissance de jugement, une puissance d'intercession. Par la première le prêtre cousacre le corps et le sanc de Jésus-

OEUVRES COMPLETES DE FLECIIIER

Christ; il l'olTre sous les symboles mystiques , après l'avoir consacré; et continue à exercer sur la terre, le sacerdoce de Jésus- Christ , qu'il ne peut y exercer lui-même en cet état d'abaissement et de mort où il est présenté sur nos autels. Quoi de plus noble? Par la seconde il est établi juge des pécheurs ; il ouvre, et il fi^rme; il lie, et il délie; il relient, et il remet; et comme s'il était audessus de toutes les faiblesses de notre nature mortelle et affranchi de toutes les passions humaines, le ciel retient ce qu'il a retenu et remet ce qu'il a remis. Quoi de plus puissant? enfin il intercède pour le peuple et se mettant entre Dieu et les hommes comme un entremellenr charitable et accrédité, il porte à Dieu les vœux , les oblalions et les prières des hommes; et rapporte aux hommes les grâces et les bienfaits do Dieu; et par ces offices mutiiels il réconcilie le ciel avee la terre. Quoi de plus honorable?

Mais ce qui rend leur condition plus élevée, la rend aussi plus dangereuse; et je vois dans leur propre grandeur les devoirs qu'elle leur prescrit et les dangers où elle les expose. S'ils sont les prêtres du Dieu vivant, ils doivent être au même temps ses victimes; s'ils offrent Jésus-Christ comme le sacrifice de leur main, ils doivent s'olTrir eux-mêmes comme le sacrifice de leur cœur; s'ils sont prêtres par cette ordination extérieure, qui les attache au ministère des autels , ils doivent être victimes par cette onction intérieure qui les appelle à la desU'Uclion de leurs passions. S'ils sont établis juges dans le tribunal de la pénitence, ne faUl-il pas qu'ils soient remplis des lumières de la science et de la doctrine de la vérité; et qu'ils trouvent en eux ce tempérament de force et de douceur qui est si rare et si difficile; afin qu'ils n'irritent pas les pécheurs par une sévérité excessive, ou qu'ils ne les corrompent pas par une indulgence inconsidérée ; et qu'on puisse dire d'eux ce que saint Bernard dit de Dieu même, que sa force est tempérée par sa douceur et sa douceur est soutenue par sa force? S'ils sont enfin les intercesseurs et les réconciliateurs entre Dieu et les hommes, comment s'en ac(iuitteront-ils , s'ils ne sont dans la charité de Dieu, s'ils n'ont de la charité pour les hommes? Malheur à ces ministres infidèles, qui, n'étant pas encore réconciliés avec Dieu, entreprennent de réconcilier les pécheurs avec luil malheur à ces enfants de colère, qui, devant être les ministres animés des grâces du Dieu vivant, ne sont euxmêmes que des instruments morts , par lesquels l'Kspril de Dieu produit ses grâces pour la sanctification des autres et pour leur propre condamnation !

Combien voit-on de prêtres dans les villages et souvent même dans les villes, indignes du sacerdoce où ils se sont jetés précipitamment et sans épreuve; incertains de ce qu'ils doivent praii(iueret de ce qu'ils doivent enseigner aux antres; qui regardent leur vocation, non pas comme un ministère de travail , mais comme un prétexte d'oisiveté; non pas comme un emploi qui doit les sanc-

ino0

tifier, mais comme un métier qui doit les nourrir; qui font un trafic de la piété, et uno composition monstrueuse d'une âme basse et intéressée, avec une dignité toute sublime, toute spirituelle, toute sainte. De là , vient qu'au milieu de la religion ils vivent comme des profanes; qu'ils s'approchent non-seulement sans crainte et sans tremblement, mais encore avec une confiance criminelle, des mystères eflroyables; et qu'ils ne rapportent de la fréquentation des choses saintes, que le mépris qui naît de la familiarité et de la coutume qu'ils ont de les violer. De là vient que prenant les vices des peuples qu'ils conduisent ; au lieu de leur communiquer leurs vertus; déshonorés par leurs dérèglements et par leur ignorance, ils font passer du mépris de leurs personnes à celui de leur dignité; et perdant les premiers le respect qu'ils doivent à la sainteté de leur caractère, ils se rendent les premiers coupables des mépris et des injures qu'ils souffrent des autres.

Pardonnez si je découvre ici une des principales plaies de l'Eglise pour vous exciter à contribuer aux remèdes nécessaires pour la guérir. Vous pouvez arrêter une partie de ces désordres par les secours que vous donnerez aux prêtres qu'on instruit et qu'on éprouve dans ce séminaire; où on leur donne les règles de la discipline, de la régularité des cérémonies, de l'excellence de leur sacerdoce ; où l'on enseigne l'ordre de l'instruction et de la sanctification des fidèles, et cette tendre mais respectueuse piété qu'ils doivent avoir pour Jésus-Christ dans l'eucharistie, qui doit être la fin de leur ministère. Voilà quels sont les motifs de la charité et de l'aumône qu'on vous demande.

Tout ce qui sert à Jésus-Christ dans l'eucharistie, tout ce qui le touche ou ijui l'ap.proche , est devenu vénérable à la piété des fidèles. On contribue avec plaisir à la pompe extérieure que lEglise fait à Jésus-Christ dans ce sacrement. On consacre les temples où il réside, on pare les autels où il repose; on dore les tabernacles où il se cache; on enrichit de perles et de diamants les soleils où il éclate; on revêt d'ornements précieux les moindres des ministres qui le servent. L'or et l'azur brillent dans les lambris; l'aiguille et le pinceau travaillent à l'envi à couvrir richement les murailles qui le renferment. J-,'encens et les parfums les plus exquis exhalent autour de lui leurs douces fumées. Les cierges et les flambeaux se hâtent , pour ainsi dire, de brûler et de se consumer pour sa gloire. Les fleurs semblent naître partout où il passe ; enfin , l'art et la nature ; la magnificence et la piété s'unissent ensemble, pour former à Jésus-Clirist comme une espèce de ciel sur la terre; et pour faire voir aux mortels la grandeur et la majesté de ce Dieu sacrifié , par l'appareil et par la pompe dont on accompagne son sacrifice. Je loue la piété libérale de nos pères, et celle des chrétiens qui l'imitent encore aujourd'hui. Il est juste, que par ces dehors éclatants, on montre le respect, le zèle et la foi qu'on a oour ce

lOtM

PAnT. I. Oi:i YRES ORATCIUES

divin mysière; qu on enrichisse l.i nMÏson de Dieu des dépouilles qu'on ariMclic à la vanilé du monde; et qu'on aillo semer une portion des richesses leinporelles en ces lieux, où l'on recueillit les hiens spirituels, el le trésor des grâces célestes.

Or, y a-t-il rien de plus iiilimemcnt uni à Jésus-Christ que les prélres? lis le produisent, ils le touchent, ils le gardent, ils le distribuent , ils s'en nourrissent. Ils tiennent à Jésus-Christ par la grâce qu'il leur a f;iile de les associer à son sacerdoce, par r;iulorilc qu'il leur adonnée d(> renouveler son sacrifice , par la dispensalion de son corps et do son sang qu'il leur a commise. Ainsi la sainteté d'un prêtre lui est plus considérable que la magnificence de sa maison et les ornements de ses mystères. La grandeur et la dignité de son sacrifice ne peut élre mieux honorée que par la purelé et par l'innocence du sacriticateur. Les vases sacrés qui contiennent Jésus-Christ, pourraient être moins précieux , (qu'ils n'en seraient pas moins vénérables. Mais le prêtre qui le sacrifie ne saurait jamais être assez saint ni assez pur. C'est à cela que doit conspirer toute la religion des fidèles; les uns par leurs instructions; les autres par leurs exemples; ceux-là par leurs conseils; ceux ci par leurs 'œux et par leurs prières ; et tous, quand il en est besoin, parleurs charités et par leurs aumônes. Quel moyen plus sûr pour sanctifier les richesses et quel plus noble usage en peut-on l'aire? Heureux qui pourrait aux dépens mêmes de sa fortune, former un prêtre tel que Dieu le demande, et procurer àJésus- Christ des adorations dignes du ministère (jU'il exerce 1

LEglise qui sait l'ordre de la charité , el qui connaît la conséquence de ses besoins , a souvent donné ce qu'elle avait de plus précieux ponr le soulagement des pauvres ; et que ne ferait-elle pas pour la sanctification des Prêtres? Les Pères de l'Eglise ont autrefois vendu les vases sacrés pour assister des malheureux dans leurs nécessités pressantes, ils ont cru, ces hommes inspirés de Dieu, que l'enrichissement des temples inanimés , et les marques visibles de la piété envers les mystères , devaient céder à la charité envers les teujples animés du Saint-Esprit, et les membres vivants du Fils de Dieu, pour lesquels ces mystères ont été opérés ; que le culte visible et l'honneur extérieur des sarremenls n'était pas dans le même degré d'obligation, que le soulagement de l'homme, pour qui les sacrements sont institués ; que l'exercice nécessaire de la miséricorde et de la charité, était plus agréable à Dieu que la magnificence, quoique sainte, dans la célél. ration de son sacrifice ; et qu'en vain Jésus- Chi ist serail-il riche dans ses églises , qui ne soûl que les figures de son céleste palais , s'il mourait de faitn , et s'il rougissait de sa r.udilé en la personne des pauvres qui sont ses images, el d'autres lui-même selon sa parole.

S'ils ont eu tant de zèle pour des hommes qui n'étaient d'aucun usage à l'Eglise, et qui

OiÎL'VRES COUPL. DE FlÉCUIEH, 1.

— SEUM()NS ET PANEGYRÎOLES. 1003

semblaient au contraire, lui être à charge, qu'auraient-ils fait pour des prêtres de Jésus- Christ , de qui dépend la gloire de son nom, l'honneur de sa religion et le salut de tant de fidèles ? Mais on n'a pas besoin de ces excès de charité. Je ne viens pas même exiger de vous que vous consacriez au culte du Seigneur tout ce qui sert à vo!re grandeur et à votre gloire, et qu'à l'exemple des filles d'Israël, vous entassiez aux pieds <lesprélres votre or et vos pierreries . |)our faire servir h s dépouilles de l'Egypte à la construction et à l'ornement du tabernacle, j'elTarouchcrais votre charité, et vous croiriez avoir acheté trop cher la bonne œuvre (jue vous auriez faite. Cherchez dans vos biens superflus de quoi fournir à la subsistance d'un prêtre, et tâchez d'expier les fautes que vous avez faites contre le respect que vous devez au divin sacrement; en contribuant à former des hommes qui l'administrent avec purelé avec discernement et avec zèl •. *

Un des principaux effets de l'aumône chrétienne, c'est de racheter les péchés , de purifier les péchés , de délivrer des péchés. Soit parce que la pitié que nous avons de la misère des autres, nous porte et nous accoutume naturellement à avoir compassion do notre âmej et que la charité que nous leur faisons, nous sert à obtenir de Dieu qu'il nous fasse miséricorde; c'est la pensée de saint Grégoire. Soit parce que l'aumône que les riches cachent dans le sein du pauvre, prie pour eux, selon l'expression de l'Ecriture, afin que Dieu amollisse la dureté de leur cœur; soit enfin parce que les

biens étantdevenusparnotrecupidilécomme une partie de notre substance. Dieu récompense en quelque façon l'effort qu'il nous faut faire , en les donnant pour lui , par la facilité qu'il nous donne de nous défaire de nos passions. Or, encore que l'aumône purifie et efface tout ; et que la charité couvre sans distinction la multitude des péchés il y a pourtant certaines espèces de charité qui rép(mdent plus directement à certaines fautes. Expiez vos vanités en secourant ces malheureux que la pauvreté et la honte hun)ilient. Rachetez vos intempérances en assistant ceux qui n'ont pas de quoi satisfaire aux simples nécessités de la nature. Réparez le peu de respect que vous avez eu pour Jésus- Christ dans l'Eucharistie, en lui nourrissant des ministres fidèles qui l'y lassent adorer, et qui l'y adorent.

Rien n'a tant besoin d'être réparé, soit par les justes, soit par les pécheurs , que ces irrévérences et ces profanations qui se commettent tous les jours dans les églises , où l'on entre sans réflexion, où l'on demeure sans modestie. Combien voit-on de chrétiens, si j'ose les appeler ainsi , aller à la messe,' moins par dévotion et par devoir, que par coutume, et par bienséance ; regarder froidement el sans respect la plus auguste cérémonie de la religion ; avoir moins d'attention au mystère le plus redoutable de Jésus- Christ, qu'ils n'en ont à des représentations de théâtre ; el laisser errer leurs oensées et

ŒUVRES COMPLETAS DE FLECIliEii.

ICOi

loiirs désirs vers les crcalures , au lieu de les réunir en Jésus-Christ qui s'immole sur les aulels ? Combien en voit-on porter leur orj-uoil jusqu'aux pieds de l'Agneau qui s'aiiéanlil dans l'Eucharistie; déshonorer Jésus- <]lirist dans le temps qu'il rend le plus grand honneur à son Père; attirer sur eux la colère de Dieu par leur impiété, lors même que le Sauveur travaille à l'apaiser par son sacrifice; et se faire un poison du remède le plus salutaire et le plus efficace du christianisme? Combien voit-on de femmes mondaines Mais pourquoi représenter ici à des

âmes pieuses des désordres dont elles ne sont pas capables ?

11 est vrai ; mais consultez voire conscience. A vez-vous accompli tous vos devoirs à l'égard dr Jcsus-Chrisl dans l'Eucharistie? Comliicn de fois, au milieu même de vos prières , votre cœur se dérobant tout à coup comme à lui-même , s'csl-il perdu dans des i-maginations vaincs et frivoles , au lieu de s'attacher à ce seul objet de votre adoration ? Combien de fois s"est-il élevé du fond de votre âme certains nuages d'affections et de distractions humaines qui, se mettant entre Jésus-Christ et vous , vous l'ont fait perdre de vue, tout présent qu'il était? Combien de fois une indécente curiosité, ou un souvenir importun vous ont-ils jetés dans des dissipations, que les soins cl les inquiétudes de cette vie rendent presque inévitables ; et que notre relâchement ne rend que trop souvent volontaires ? Combien de fois , au lieu de représenicr'à Dieu vos besoins avec une humble et sainte confiance, vous ôtes-vous entretenus de vos désirs séculiers et de vos affaires domestiques ? Enfin , combien de fois vous êtes vous présentés à l'autel pour recevoir ce pain de vie, sans avoir cette sainte ardeur et cette charité vive, que Dieu demande de ceux à qui il se donne par un effet de sa charité et de sa miséricorde infinie ?

Or, je dis que le moyen le plus convenable pour expier ces irrévérences, c'est de contribuer à la subsistance et à la perfection de ceux que Dieu a élevés au ministère de ses autels, et qu'il a destinés pour être comme les pères des peuples, les dépositaires dc'sa vérité, les dispensateurs de ses sacren)cnts et de sa parole. Par \à vous achetez à Dieu, s'il faut ainsi dire, les hommages qu'ils lui rendront et qu'ils lui feront rendre; l'instruction qu'ils auront reçue et celle qu'ils donneront aux fidèles; l'applicalion avec laquelle ils adoreront Jésus-Christ cl le feront adorer à des âmes qu'ils auront rendues vraiment chrétiennes. Par là vous entrez en quelque façon dans toutes les fonctions qu'ils exerceront, el vous recueil lez heureusement une partie des fruits de leur ministère. Considérez donc le trésor de grâce que vous amassez. Ce prêtre que vous nourrissez vous donne le moyen de vous oanctifier après s'être sanctifié lui-même dans sa vocation, et devient comme le garant de votre salut élcrnol. Toutes les fois qu'il s'offrira à Jésus -Christ , vous sercs comme uni avec lui, et v<.us aurc2 droit sur

une portion do son sacrifice. Toutes les fois qu'il offrira le corps el le sang de Jésus- Christ à son Père , l'offrande qu'il fera en partie pour vous sera accompagnée de celle que vous lui aurez faite. Toutes les fois que, levant les mains au ciel il intercédera pour le peuple, il attirera sur vous la bénédiction el la miséricorde de Dieu, comme le prix et la récompense de votre aumône. Toutes les fois que, animé de l'Esprit de Dieu il converlira les pécheurs à la pénitence, vous aurez part à l'efficace que Dieu aura donnée à la parole de l'un et à la grâce qu'il aura donnée aux autres.

Mais quand vous n'y auriez pas tous ces iiitcrêts, la gloire de Jcsus-Chrisî et de son Eglise ne vous touche-t-elle pas? L'avancement de la religion dépend de la capacité et de la piété des pasteurs, el vous pouvez aujourd'hui par vos aumônes leur procurer l'une et l'autre. L'honneur des autels, le salut de plusieurs paroisses, le sang de Jésus- Christ, si je l'ose dire, est entre vos mains, et quand je vous exhorte à contribuer à la subsistance de ces ouvriers évangéliques , je vous propose , non pas une charité de bienséance , mais une charité d'obligation à l'égard de ceux à qui Dieu a donné le soin d'annoncer son Evangile. Vous la devez au prêtre souverain qui les a choisis pour lui , vous la devez à l'Eglise pour laquelle ils travailleront, vous la devez aux pauvres peuples de la campagne qui les Uemandent.

11 me semble que j'entends leurs voix plaintives qui s'adressent à vous et qui vous disent : Nous laissercz-vous sans secours et serez-vous impitoyables pour nous? Nous ne demandons pas que vous nous envoyiez des aumônes abondantes, quelques besoins que nous ayons, nourrissez-nous un prét~e et c'est assez. Nous ne nous plaignons pss du malheur des temps ni de la stérilité des années, c'est la seule disette et la seule faim de la parole de Dieu qui nous afflige. Laissez-nous notre pauvreté, contribuez seulement à notre salut. Nous ne vous envions pas vos richesses, ni même l'abondance des biens spirituels dont Dieu vous comble tous les jours, nous nous contentons de cette simplicité et de ce désir grossier, mais sincère qu'il nous donne de nous sauver. Il ne nous faut qu'un guide fidèle qui nous conduise , et qui, après que nous aurons gagné noire p;iin à la sueur de notre visage, nous coupe le pain spirituel de la parole de Dieu. Chrétiens, ne rejetez pas la prière que vous font des chrétiens comme vous par le lien de la charité qui vous doit unir ensemble, parle soin que vous devez avoir du salut de vos frères, par les entrailles de la miséricorde divine, par le sang de Jésus-Christ répandu pour vous et pour eux, el par l'espérance des récompenses éternelles que je voussouhaHos Au nom du Père, ctc

iooo rART. 1. (s:i:vi\f:s oratoires.