PANÉGYRIQUE DE SAINT PHILIPPE DE NERI

Prêché dans l'église des Pères de l'Oratoire , à Paris , Van 1685.

Suscitabo mihi sacerdotem fidelem, qui juxta cor meure et animam meam faciet, et sedificabo ei domum tidelem, et ambulabit coram Christo meo cunctis diebus.

Je susciterai pour moi un prêtre fidèle, qui agira selon mon cœur et selon mon âme. Je lui établirai une maison stable, et il marchera toujours devant mon Christ (Il Rois, ch. II, 35).

C'est l'espérance que Dieu donnait à son peuple de réformer les ministres de ses autels et de réparer l'honneur de son sacerdoce, en un temps où les prêtres ingrats, infidèles, intéressés, renversaient l'ordre des sacrifices, partageaient à leur gré les hosties et les victimes, et que, violant euxmêmes la loi de Dieu , qu'ils auraient dû faire observer, et déshonorant l'éminence de leur dignité par la bassesse et par l'indignité de leur vie, ils exposaient le culte divin au mépris et aux insultes des hommes et devenaient les profanateurs des choses saintes, dont iis étaient les dépositaires. Hâte- toi , Samuel , hâte-toi de croître, remplis les desseins de la providence de Dieu et rends à ses autels l'honneur qu'on leur ôte.

C'est ainsi qu'en ces derniers siècles , ok l'erreur, l'ignorance , l'avarice et l'oisiveté désolaient la maison de Dieu , naquit pour le bien et pour la gloire de l'Eglise saint Philippe de Néri, qui ralluma le feu presque éteint du sanctuaire, par la ferveur de sa piété et par la chaleur de son zèle; qui remit l'esprit de discipline et de religion dans le centre de la religion même et qui, par la seule autorité que lui donnait sa vertu et la force de son exemple, sans dignité et sans prééminence ecclésiastique, rétablit l'ordre et la pénitence et réforma le clergé de Rome.

Dieu qui le fit naître pour lui, le fait comme renaître aujourd'hui pour nous, par ces premiers honneurs que nous lui rendons (1). Il inspire aux imitateurs de son institut de tirer des ténèbres de l'oubli, la mémoire d'un ministre fidèle de Jésus-Christ, qui, mourant dès son enfance à toutes les passions de la chair, méprisa les prospérités et ne craignit pas les traverses; qui, bien loin de recevoir ou de prendre d'autrui , donna le sien propre; qui s'éleva au-dessus des hommes par la sublimité de son oraison et redescendit à eux par la compassion e| l'humilité : pur et chaste dans ses pensées, vénérable dans ses actions, régulier et uniforme dans sa conduite , discret dans son silence, utile dans ses discours, toujours rempli de ses devoirs et plein de Dieu même.

Vierge sainte, à qui il s'est tant de fois adressé dans l'effusion de son cœur, qui le

(1) Ce fut la première an^ée que les PP. de TOratoira de France soleimisènjnt sa tête.

OEUVRES COMPLETES DE FLECHiER.

consoliez dans ses déplaisirs, qui l'assistiez dans ses besoins, qui l'instruisiez dans ses doutes, qui l'encouragiez dans ses entreprises, écoutez nos vœux. Il est vierge, la concupissence qui n'approcha jamais de vous, était comme liée en lui. Il étail prêtre, et produisait sur les autels le même Dieu que vous reçûtes autrefois dans vos chastes entrailles;* et vous voyez en sa personne quelque omore de la pureté et de la fécondité de la vôtre; obtenez-nous du Saint-Esprit les grâces nécessaires pour louer ses vertus, et pour les transmettre dans nos cœurs. C'est à ce dessein que nous vous dirons avec Fange : Ave, Maria.

Deux choses, messieurs, sont nécessaires à ceux qui veulent être revêtus de la dignité , et jouir des avantages du sacerdoce de la loi nouvelle. Il faut y entrer par Jésus-Christ ( Joan., X ), par son inspiration, par sa volonté, par son esprit , par la pratique de ses verlus, par le désir de son salut; c'est ainsi qu'il parle dans son Evangile ; la seconde, c'est de travailler pour Jésus-Christ : son Père est agissant en lui, il est agissant pour son Père ( Joan., V ) ; il faut donc que ceux qui sont comme unis à lui par la consommation de l'ouvrage de la rédemption et delà réconciliation des hommes agissentsans cesse avec lui ; ce sont les deux qualités essentielles et inséparables : La vocation et le ministère. L'oisiveté et le dégoût suivent ordinairement la précipitation et l'imprudence, dit saint Bernard. Celui qui est usurpateur de sa prêtrise, en sera du moins inutile possesseur ; n'ayant pas consulté Dieu, il ne fera pas l'ouvrage de Dieu, et ayant fermé dès l'entrée la porte à ses grâces, il n'accomplira pas les fonctions que la seule grâce de Dieu lui peut faire accomplir dignement, au lieu que la pureté de la vocation produit ordinairement la ferveur de l'action, et qu'il est difficile que celui qui a mis tous ses soins et toute sa joie à être reçu dans le service de Dieu, ne mette son mérite et son application à l'honorer et à le servir.

C'est ce qu'a fait saint Philippe, messieurs : l'usage ou l'administration des sacrements, le zèle de sa perfectionne zèle de la conversion de ses frères, la recherche des dons de Dieu, et la distribution de ces mêmes dons ont fait le partage de sa vie : en un mot, 1° ses dispositions au sacerdoce ; 2° les occupations de son sacerdoce feront le sujet de ce discours et de vos attentions.