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le rang qu'on tient, ou par le bien qu'on a dans l'Eglise; et pour flatter sa vanité, ou pour réveiller son ambition au défaut des bénéfices et des dignités qu'on n'a pas , on prend le nom des dignités ou des bénéfices qu'on désire.

Philippe au milieu de la cour et des grandeurs ecclésiastiques, n'estime rien au-dessus de son sacerdoce qui le lie avec Jésus- Christ et qui le nourrit tous les jours de Jésus-Christ. Avec quelle indignation voyaitil des prêtres , après avoir été tirés par la miséricorde de Dieu des eaux amères de ce monde, pour être le sel de la terre, aller s'y rejeter et s'y fondre, comme parle saisit Chrysostome, renoncer à leurs droits et à leurs fonctions , célébrer à peine une fois l'an les sacrés mystères , et se dégrader euxmêmes, en se privant d'y participer, non par un esprit de justice et de pénitence, mais par une tiédeur et une indifférence volontaire? Avec quelle peine voyait-il des chrétiens s'en approcher si rarement, ou par un injuste dégoût, ou par une négligence affectée, ou par une maligne humilité, ou par une indévotion effective et une crainte de se corriger et de rompre les attachements et les affections du siècle?

11 entreprit de les ramener à Jésus-Christ et d'exciter en eux le désir et l'usage des sacrements. Ne croyez pas pourtant qu'il les y poussât sans discernement et sans précaution, et qu'au lieu de leur donner le pain de vie qui nourrit les âmes bien disposées à le recevoir, il leur donnât le poison d'une communion précipitée. 11 leur fit une dévotion non pas de communier, mais de communier saintement. ïl leur apprit à prier, à pleurer, à s'éprouver avant que d'approcher de l'autel. 11 se dressa un tribunal équitable pour juger les consciences des pécheurs par leurs propres confessions, selon les règles de la pénitence; et ce fut la seconde fonction de son sacerdoce.

Dieu voulut dans l'ancienne loi, comme nous lisons dans le Lévitique (Levit., VIII), que l'oreille et la main des enfants d'Aaron fussent solennellement consacrées pour représenter cet office et ce sacrement de la loi nouvelle, par lequel s'opère la justification du pécheur, par l'entremise du prêtre qui écoule ses accusations et son repentir, et qui le bénit et l'absout par la grâce de la réconciliation que Jésus-Christ a mise ea ses mains et en sa puissance. Or, comme entre les œuvres de la pénitence, il n'y en a point qui satisfasse plus à Dieu que l'aveu sincère des péchés que l'on a commis, et cette soumission intérieure qu'on rend au jugement d'un homme mortel comme au jugement de Dieu même; il n'y a point d'occupation plus sacerdotale que celle de réconcilier les péeheurs et d'exercer sur eux les miséricordes et les justices du Seigneur, en leur remettant les péchés et leur imposant les satisfactions et les peines qu'ils ont méritées.

C'est à ce ministère que saint Philippe se dévoue : il se sent tout à coup brûlé du zèle

de la maison deDieu et du désir du salut des âmes. Je ne sais quel attrait de grâce et do charité rassemble autour de lui tous ceux qui veulent entrer dans les voies de Dieu. Il les attend avec bonté; il les instruit avec affection; il les écoute avec patience, assidu et infatigable dans ce triste et pénible exercice des confessions. Je dis triste, car, messieurs, entrer dans l'ennuyeux détail des passions et des faiblesses humaines ; voir à découvert les mystères d'iniquité et les hontes cachées du siècle, selon le langage de l'Apôtre ( II Cor. , IV) ; percer la muraille , comme le prophète et voiries abominations qui se passent dans le temple, je veux dire dans le cœur des hommes; être comme obsédé de la malice et de la vanité du monde ; devenir leconfidentde tout cequ'on pense, ou qu'on dit de mal, et le témoin de la fécondité du péché et de la corruption de la nature; avoir sur la conscience des autres une inspection qui peut être fatale à la sienne propre; si l'on est juste, être chargé du dépôt de l'iniquité, et si l'on aime Dieu, voir en combien de manières on le méprise et on l'offense, y a-l-il emploi plus importun , si la charité ne l'adoucit et ne le soulage?

Je dis encore, difficile par ses devoirs et par ses dangers; car , qu'est-ce qu'un confesseur , messieurs ? c'est un homme revêtu de l'autorité de Jésus-Christ, mais chargé comme lui des péchés du monde ; établi pour sauver les âmes, mais surtout pour garder la sienne; qui doit exercer les jugements du Seigneur, non pas les siens propres, et craindre toutes les fois qu'il dit : Je t'absous, qu*î Dieu ne lui dise : Je te condamne. Il faut qu'il soit attentif pour connaître et le péché et les dispositions du pécheur; éclairé pour percer l'obscurité du cœur humain eL

f>our débrouiller le chaos des consciences ibertines ou scrupuleuses; compatissant à l'infirmité, mais inflexible à la justice; patient pour ne pas rebuter les faibles, prudent pour compenser les biens et les maux et pour proportionner les maladies et les remèdes ; fidèle pour se conduire par l'esprit et la loi de Dieu qui doit être la règle du pénitent et le directeur du directeur même.

Ce fut par cet esprit qui n'est qu'amour et charité qu'il attira les plus rebelles à la pénitence. A ses pieds le joug de la confession devenait léger, la crainte et la honte se dissipaient; un secret sentiment de la miséricorde de Dieu produisait dans le cœur une confiance respectueuse. Ce tribunal était un asile ouvert à ceux qui fuyaient le monde. Comme on trouvait un ami et un père dans son juge, on respectait ses conseils, on écoutait ses instructions et l'on aimait jusqu'à ses corrections et ses réprimandes.

Car il avait ce caractère de prudence el de sobriété que l'Apôtre recommandait ê son disciple (II Iïm.,111). Il joignait à la tendresse et à la compassion le désir de l'ordre et l'amour de la discipline. Il savait qu'un ministre de la pénitence évangélique.doi t avoir de la douceur et de la force. Une douceur qui console sans faire tort à la justice,

une force qui corrige sans offenser la charité ; une indulgence qui ne porte pas au relâche» ment; une sévérité qui ne jette pas dans le désespoir do la vertu; une bonté qui ne pardonne pas au delà de la raison et de l'équité, et un zèle qui ne sort pas de la science et de la charité. Il s'appliquait à la conversion du cœur des pécheurs, il leur faisait sentir le poids de leur servitude, il déliait leurs chaînes insensiblement, il les supportait pour les corriger, et les corrigeait en leur faisant appréhender la justice de Dieu, et non pas pour ses censures et ses rudesses. Après les avoir déchargés du péché , il les chargeait insensiblement de la croix de Jésus-Christ; ei par la part des consolations qu'il leur donnait, il les élevait aux pratiques de la rnortiGcation et de la pénitence.

Mais quelle fut son intégrité dans cette partie de son sacerdoce? Avec quelle humilité, disait-il comme Moïse : Qui suis-je pour faire sortir de V Egypte les enfants - d'Israël (Exod., 111) ? pour tirer, non les corps d'une oppression étrangère, mais les âmes d'une servitude intérieure et invisible? Il se regarde comme coupable de tous les péchés qu il entend, et, reconnaissant dans ce que les autres ont fait, ce qu'il eût été capable de faire, il en tire autant de sujets de confusion et d'actions de grâce. Exerce-t-ii un empire absolu sur les âmes qui lui sont soumises ? Veut-il faire couler à son gré le sang de Jésus-Christ qu'il tient en ses mains? S'élève-t-il sur la tête des pécheurs qu'il voit à ses pieds? Insulte-t-il dans son cœur à leur faiblesse? Se justifie-t-il à ses propres yeux, en croyant qu'il n'est pas comme le reste des hommes, et nourrit-il sa vanité des humiliations de ses pénitents?

Quelle précaution ne prit-il pas pour rendre son administration pure et sans reproche? Remarqua-t-on jamais en lui d'affection ou de complaisance pour un sexe qui se fait craindre jusqu'aux pieds des autels et dans l'exercice de sa pénitence? Se fit-il un amusement de la direction? Aima-t-il à flatter ou à être flatté et à devenir le tyran ou l'esclave des femmes dévotes; se fit-il un art de les attirer, ou de les attacher à lui par des civilités et des visites de bienséance ? Souffrit-il les empressements de ces personnes demi-spirituelles et demi-mondaines qui se font un point de leur dévotion , de l'attachement qu elles ont pour leurs directeurs ? Eut-il jamais avec elles des entreliens que la religion ne rendît graves et que la charité n'eût déjà rendus nécessaires ? Il s'abstint de tous les commerces qui flétrissent, sinon la conscience, du moins la réputation d'un ministre de Jésus-Christ. Il fit un pacte avec son* cœur et avec ses yeux, et ne regarda pas une seule fois une dame que Rome admirait pour sa beauté et pour sa vertu, quoiqu'il l'eût confessée trente-six ans.

Mais quel fut son désintéressement? Demanda-t-il d'autre récompense des peines et des soins qu'il prit pour le salut des âmes, sinon qu'on en profitât? Abusa-t-il jamais de la faiblesse des mourants qu'il assista, au

profit de sa communauté naissante et ma3 établie, aux dépens d'une absolution douteuse? Entra-t-il jamais dans aucun embarras d'affaires ou d'intérêts temporels, queique avantage qu'il y rencontrât, ou pour sa maison ou pour lui-même? N'ordonna-t-il pas toujours très-expressément à ses disciples de ne pas s'ingérer dans les testaments, de laisser les morts enterrer les morts, et de compter les âmes qu'ils auraient gagnées et non pas l'argent qu'ils auraient acquis ? On le vit rendre les legs qu'on lui avait faits et obtenir par ses ardentes prières la santé d'un homme de bien qui le laissait son héritier.

Quelle fut enfin sa persévérance dans ce travail? Refusa-t-il jamais quelqu'un? Eutil des heures et des temps pour lui , comme pour les autres? Dans le fort de ses maladies ne suspendit-il pas ses douleurs pour entendre les confessions, et le jour même de sa mort n'administra-t-il pas le sacrement de la pénitence, voulant finir par la charité et se faire une préparation à bien mourir, des règles et des moyens qu'il donnait de bien vivre.

Mais comme rien n'entretient davantage les peuples dans les pratiques de la pénitence et dans l'usage des sacrements que la parole de Dieu que prêchent les prêtres qui sont les gardiens et les dépositaires de la science et de la doctrine, selon le prophète (Malach,, II) , il établit des exhortations, des entreliens et des conférences et s'acquitta saintement de cet emploi , Dieu le remplissant de sa vérité et mettant en lui la parole de la réconciliation, comme parle l'Apôtre (1 Cor., V). Combien de fois réveilla-t-il la foi mourante des assistants, par la force de ses diseours, animés de l'esprit de Dieu, et renvoya-t-ii avec des sentiments de componction et de pénitence, ceux qu'une simple curiosité et la nouveauté de cet institut. avait amenés dans ces assemblées? Combien de fois, pénétré lui-même des vérités évangéliques qu'il annonçait, fut-il obligé de céder aux émotions de son cœur et au torrent des larmes qu'il répandait ? Combien de fois recommanda-t-il à ses enfants d'édifier le peuple en l'instruisant, et de chercher plutôt dans leurs diseours une sainte simplicité qu'une éloquence présomptueuse? C'est ainsi qu'il remplit les devoirs de son sacerdoce. Telles en furent les fonctions, mais quelle en fut la consommation ?

Comme il n'y a rien dans la religion de plus vénérable que la dignité des prêtres, rien de plus saint que leur ministère, rien de plus touchant que leurs exemples ; il n'y a rien aussi que Dieu récompense davantage que leur fidélité et leur attachement à son culte et à son service : J'ai fait, dit-il dans ses Ecritures, avec Aaron une alliance de vie et de paix. Je lui ai donne' ma crainte, afin qu'il n'approche de mes autels qu'avec une frayeur pleine de respect. La loi de la vérité a été dans sa bouche, il ne s'est point trouvé d'iniquité sur ses lèvres ; il a marché avec mol dans l'équité et dans la justice, et il a dé-

tourné les âmes de la corruption et de la voie de l'iniquité (M alach., II). Aussi lui promet-il une postérité glorieuse, une paix durable et assurée, une vie sans fin.

Voilà, messieurs, l'image de saint Philippe et de ce qu'il fait pour Dieu, et de ce que Dieu fait pour lui. Il mérita par ses travaux si glorieux et si utiles à l'Eglise, de laisser des héritiers de ses vertus et des successeurs de son esprit ; de mourir dans les fonctions du sacerdoce qu'il avait si dignement exercées ; d'entrer dans le tombeau presque en descendant de l'autel, d'être la victime après avoir été le prêtre et de se présenter au Souverain Juge, les lèvres encore teintes du sang de Jésus-Christ qui fut l'objet de son amour et le gage de sa béatitude éternelle.

Voilà comme on meurt de la mort des justes et dans le baiser du Seigneur; mais c'est après avoir mené une sainte vie. Vous ne dispensez pas les saints mystères, mais vous y participez. Est-ce avec un cœur pur et vide de toute affection du siècle? N'y denaeure-t-il point quelque secrète inclination à la vanité, à l'ambition, à l'avarice, à la médisance ? Quelque portion de votre cœur ne reste-t-elle point dans les créatures? Conservez-vous toutes vos adorations pour l'arche? L'idole des Philistins n'y trouve-t-elle pas quelque part? Vous n'êtes pas appelés peut-être au ministère de la parole, mais n'étes-vous pas au moins destinés à l'entendre? Est-ce avec une soumission et une docilité chrétienne que vous l'écoutez? Est-ce pour en faire le divertissement de votre esprit, ou la nourriture de votre âme? Est-ce comme la parole d'un homme ou comme la parole de Dieu? La faites-vous passer de voire esprit dans le fond de votre cœur, de votre cœur dans vos actions et dans toute la conduite de votre vie?

Vous avez souvent recours au tribunal de la pénitence. Est-ce pour vous décharger aux pieds d'un prêtre du fardeau de vos péchés, et pour le reprendre après une communion inutile et peut-être sacrilège. Estce pour donner quelque relâche aux remords de votre conscience et pour trouver là peut-être plus de facilité à vos rechutes? Est-ce par un véritable désir de satisfaire à la justice de Dieu ou par une vaine et injuste confiance en sa miséricorde que vous avez si souvent offensée?

Imitons saint Philippe au moins dans sa douceur, dans sa charité, dans sa patience; aimons Dieu qu'il a tant aimé , à qui nous avons les mêmes obligations, si ce n'est que Dieu nous a fait des miséricordes dont ce saint n'a pas eu besoin , parce que sa vie a été aussi innocente que la nôtre est criminelle. Accoutumons-nous à lui adresser nos vœux , afin qu'il obtienne de Dieu pour nous ce détachement du monde et cette union avec Dieu qui l'a rendu saint et qui 3e rend bienheureux dans la gloire que je vous souhaite : Au nom du Père, etc

SERMON XIX