JEANNE, ÉLISE

JEANNE, avec son ouvrage.

Toutes mes visites et inspections sont terminées...

ÉLISE

Ah! C'est toi?

JEANNE, gaiement.

Eh bien! oui!... C'est moi... tu me dis cela en princesse de tragédie... Qu'est-ce que tu as donc?

ÉLISE

Moi?... Rien !... C'est que mon mari m'avait annoncé que tu irais avec lui., à trois heures... faire une visite à votre salle d'asile.

JEANNE, s'asseyant et prenant son ouvrage.

Et je l'ai prié d'y aller sans moi, attendu que j'y ai déjà

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passé deux heures ce matin, et que la salle d'asile aurait Tair de n'être fondée qu'à mon seul bénéfice !

ELISE, se retournant et la voyant assise.

Ah! tu restes là...

JEANNE

Eh bien! oui... je viens travailler près de toi... te tenir compagnie.

(Trois heures sonnent à la pendule, et Mcifort parait à l'une des porte» du fond.) ÉLISE, à part.

Ah!

(Elle lui fait signe de s'éloigner «n lui montrant Jeanne.)

Elle n'est pas seule... je reviendrai.

» (il s'éloigne.)

ELISE, à part .

Il s'éloigne...

JEANNE, levant les yeux et la regardant.

Ah çà !... je ne te reconnais pas... tu parais toute troublée.

ÉLISE

Ah! c'est qu'il est arrivé depuis ce matin une foule d'événements terribles ! Quand tu m'abandonnes un instant... je ne sais que devenir...

JEANNE, se levant vivement.

Parle donc ! Achève !...

ÉLISE

D'abord, tu avais cru qu'en nous réfugiant à la campagne, nous pourrions nous soustraire aux poursuites de M. Melfort... mais tu ne le connais pas... tu ne te doutes pas de ce qu'est un amour tel que le sien.

JEANNE

Après?...

RÊVES d'amour

Pendant que tu visitais l'école du village, les pauvres... que sais-je? il s'introduisait ici, sous prétexte d'examiner en détail cette maison... qui est à vendre... Je l'ai revu... il était là... devant moi... je me sentais mourir, et mon trouble sans doute... Fa gagné... car il balbutiait... il ne savait que dire... et restait interdit... De là les soupçons de mon mari... augmentés encore par le persiflage de mon cousin... par les remarques de Gervaise.

JEANNE

■ Que t'avais-je dit ? ,

ELISE

Enfin, il devenait évident à tous les yeux... que M. Meltbrt ne venait pas ici pour acheter cette maison, et qu'il y avait à sa visite un autre motif!... « Lequel, monsieur, demandait mon mari avec colère... lequel? » Gomment sortir d'un tel embarras... quel prétexte prendre ?... Je croyais tout perdu... lorsqu'il lui est venu à l'improviste une idée hardie... ingénieuse !... Une de ces idées que l'amour seul inspire... « Monsieur, a-t-ii dit à mon mari... je viens ici pour mademoiselle Jeanne, votre sœur. »

JEANNE

Pour moi 1

ÉLISE

« Dont je vous demande la main... »

JEANNE, avec colère.

Par exemple !

ÉLISE

Tais-toi!... tais- toi donc... et écoute-moi; voici bien un autre embarras! Mon mari, enchanté... s'est mis depuis ce moment-là à l'adorer, à le protéger... Il le garde ici... à la campagne... sans doute pour qu'il te fasse sa cour!

Ce n'est pas possible !

COxMKDIKS — UUAMb:S

KLISE.

Bien plus!... Il me prie de plaider auprès de toi... en faveur de ce nouveau prétendant ! 11 veut môme, pour mieux défendre sa cause, que je le voie, que je m'entende avec lui en tête à tête... et à ton insu.

JEANNE

C'est à n'y pas croire !

ÉLISE

Je l'attendais dans ce salon à trois heures... (Geste de] Jeanne.) Par Ordre de mon mari... c'est ta présence qui Vi fait fuir.

JEANNE

Grâce au ciel ! Mais cela ne peut pas durer ainsi ! Moi, vous aider à tromper un frère que j'aime!

ÉLISE

Oh! non !... mais...

JEANNE

Mais... tu ne comprends donc pas le rôle indigne que tu lui fais jouer et dont je suis le prétexte... le mari qu'on abuse, fût-il le plus noble de tous les hommes, devient un objet de ridicule !... et je le souffrirais ?... Non !... Je cours tout lui apprendre.

Et détruire à jamais son repos et son bonheur!

JEANNE, s'arrêtant.

Ah ! tu dis vrai ! (Après un moment de silence.) Jc me tairai..

je me tairai... mais à une condition.

ÉLISE

Je m'y soumettrai... je te le promets I Laquelle ?

JEANNE

C'est de bannir, dès aujourd'hui, ce monsieur de cette mai^ son... et plus encore... de ton souvenir...

RKVES d'amour

ÉLISE

Le renvoyer d'ici I... Et comment?... je îe le demande!,..

JEANNE

En lui disant, toi-même, bravement et clairement : Allezvous-en ! Du reste, je ne veux plus être mêlée en rien à tout cela. Je te laisse... cela te regarde... mais il faut qu'il parte... te me Tas promis...

ÉLISE

Il partira.

■ JEANNE

Bien î... J'y compte.

(Elle sort par le fond.)