SCÈNE PREMIÈRE
LAMORINIÈRE, écrivant devant son bureau; MÉLANIE, assise sur la causeuse, près de la cheminée.
LAMORINIÈRE, à part.
Pour réussir près des femmes... le tout est d'arriver à propos. Depuis un mois, je ne vois pour Ursule aucun prétendant poindre à l'horizon! Hier encore, la conversation que nous avons eue ensemble, tout en me prouvant son intime confiance en moi, annonçait une de ces heures de dépit et de découragement où l'on écoute les consolations, sous quelque forme qu'elles se présentent. « Elle avait décidément renoncé au mariage, elle voulait se consacrer tout entière à son vieux père. » C'est le moment de frapper un coup hardi, et cette lettre est un chef-d'œuvre d'adresse et d'audace, (souriant.) L'audace flatte l' amour-propre des vieilles filles, on a l'air de les traiter en femmes mariées!
MELANIE, se levant, et s' approchant de Lamorinière, à part. A qui donc monsieur écrit-il ainsi? (Toussant fortement.)
Hum ! hum !
LA FILLE DE TRENTE ANS
LAMORINIÈRE, levant les yeux.
Ah! Mélanie!... Pourquoi êtes-vous-là? que faites- vous là?
MÉLANIE
Je tricote des bas pour monsieur.
LAMORINIÈRE, avec humeur.
A la bonne heure ; mais tricotez en silence.
MÉLANIE
Monsieur ne me disait pas autrefois de garder le silence.
LAMORINIÈRE, de même.
Autrefois, c'est possible... mais, aujourd'hui... j'ai besoin que lu te taises!
MELANIE, avec un soupir.
Ah ! que n'ai-je toujours tricoté î
LAMORINIÈRE.
Vous savez, mademoiselle Bourassin, que je n'aime pas à être dérangé quand j'écris.
MÉLANIE
Si encore monsieur écrivait à son avoué ou à son notaire ; mais c'est, j'en suis sûre, à quelqu'une de ces dames de l'Opéra... on ne voit que cela ici... et c'est moi qui leur ouvre la porte !
LAMORINIÈRE, à part.
Il faut une patience !
MÉLANIE, portant son mouchoir à ses yeux.
Voilà ma récompense pour tant d'années d'affection et de dévouement !
LAMORINIÈRE, avec impatience.
Mélanie !
(il se lève.)
MÉLANIE
Mon Dieu ! je ne gronde pas monsieur; mais autrefois il avait en moi une confiance, que je crois, du reste, avoir
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méritée. Autrefois, par exemple, dans les soirée» d'hiver, quand nous étions seuls, monsieur me lisait son testament 1 Monsieur lit si bien...
LAMORINIÈRE, avec impatience.
C'est possible 1
MÉLÂNIE, lentement, et le regardant.
Monsieur ne me l'a pas lu cette année !... (vivement.) Ce n'est pas par curiosité, mon Dieu ! c'est seulement dans la crainte d'avoir perdu la confiance de monsieur! Ce matin encore, quand je revenais du sermon... un monsieur, en habit noir et cravate blanche, que je n'avais jamais vu et que j'ai trouvé dans le cabinet de monsieur : « Deux mots suffiront, disait-il au moment où je suis entrée ; reçu de l'administration, vingt mille francs, pour le premier trimestre... »
■ LAMORINIÈRE, à part, avec dépit.
Elle voit tout ! Elle sait tout 1
(il va s'asseoir sur la causeuse.) RIÉLANIE.
On ne m'ôtera pas de l'idée que monsieur a combiné et arrangé, en secret, quelque chose dont il évite de me parler ! Voilà ce qui me fait de la peine, non pas pour moi, monsieur le sait bien, mais pour son filleul, qui aura bientôt quatorze ans... il est si gentil, ce pauvre Emmanuel...
LAMORINIÈRE, avec colère.
Mélanie !
MELANIE, portant de nouveau son mouchoir à ses yeux.
Je ne prononcerai plus son nom, puisque ça déplaît à monsieur.
LAMORINIÈRE, de même.
Que cela me déplaise ou non, je vous prie, Mélanie, de ne pas oubher que je donne aujourd'hui un déjeuner dînatoire.
MÉLANIE, sèchement, et retirant son mouchoir de ses yeux.
Une Singulière idée que monsieur a là !
LA FILLE DE TRENTE ANS
LAMORINIÈRE.
Je ne vous demande pas votre avis ! Tout est-il prêt?
MÉLANIE, de même.
Je n'en sais rien... cela ne me regarde plus... depuis que monsieur fait tout venir de chez M. Potel. Ce dernier trait a mis le comble à vos mauvais procédés à mon égard.
LAMORINIÈRE.
Vous savez bien, au contraire, Mélanie, que c'est pour vous élever à la dignité de gouvernante.
MÉLANIE
Gouvernante ! Allons donc! qui est-ce qui gouverne ici? les personnes que monsieur attend ce matin et que je suis obligée de servir. Quelles toilettes ! Quelles manières ! Quel ton ! Quelle conduite à votre âge !
(Elle va pour sortir.) LAMORINIÈRE, la retenant.
Vous êtes absurde comme toujours. J'attends ce matin, à déjeuner, M. le vice-amiral de Ligny et sa fille Ursule, et sa pupille, mademoiselle Hélène, et mon notaire, car il s'agit d'un projet de contrat de mariage avant de nous mettre à table.
MÉLANIE, étonnée.
Un contrat ! . . . Pour vous ?
LAMORINIÈRE, avec impatience.
Quand cela serait...
MÉLANIE, avec colère.
Monsieur 1
LAMORINIÈRE.
Il y a longtemps que j'aurais dû y songer.
MÉLANIE
Monsieur de Lamoriniôre... j'ai tout enduré, tout supporté, mais la patience a des bornes... Ah ! vous croyez qu'on se marie ainsi... ah ! vous croyez que cela vous est permis !...
162 COMÉniES — IJFIAMKS
Non, mille fois non... ce ne sera pas ! Quand je devrais parler d'Emmanuel!...
LAMORINIÈRE, avec colère.
Mélanie 1
MÉLANIE
J'en parlerai à votre fiancée... à tout le monde !
LAMORINIÈRE, de même.
Je ne sais qui me relient!... (s'arrêtant.) Dieu! Mon neveu...
