SCÈNE PREMIÈRE

CHARLES, en livrée élégante et tenant à la main des lettres et des journaux, est debout devant un chevalet placé à gauche ; LEONIE entre par la porte du fond.

CHARLES, regardant le tableau posé sur le chevalet.

C'est charmant ! . . . charmant ! . . . une finesse ! une grâce ! . . .

LEONIE, qui vient d'entrer, apercevant Charles, Qu'est-ce que j'entends ? (Après un instant de silence et d'un ton

sévère.) Charles!... Charles I...

CHARLES, se retournant brusquement et s'inclinant.

Mademoiselle!

LÉONIE

Que faites-vous là ?

CHARLES

Pardonnez-moi, mademoiselle, je regardais le portrait de madame votre tante, notre maîtresse, car je Tai reconnu tout de suite... tant il est ressemblant !

LÉONIE

Qui vous demande votre avis?... Les lettres? les journaux?

CHARLES

Je suis allé ce matin à Lyon à la place du cocher, qui n'en avait pas le temps, et j'ai rapporté des lettres pour tout le monde : pour mademoiselle, d'abord !

LÉONIE, vivement.

Donnez !... (Poussant un cri.) Ah!... de Paris!... d'Hortense... mon amie d'enfance ! (Parcourant la lettre.) Chère Hortense!..: elle s'inquiète des « troubles de Lyon!... des « complots qui nous environnent. Quant à la cour... il est « difficile que cela aille bien... en l'an de grâce 1817, sous « un roi qui fait des vers latins et qui ne donne jamais de (( bal. )) (s'interrompant ) Elle me demande si je me marie... Ah bien! oui! est-ce qu'on a le temps de songer à cela?... Les jeunes gens s'occupent de pohtique et non pas de demoiselles !

CHARLES

Deux lettres pour madame... (Lisant l'adresse. ) Madame la comtesse d'Autreval, née de Kermadio... (Haut.) et timbrées

d'Auray, pleine Vendée... (Léonie regarde Charles en fronçant

sourcil.) C'est tout simple!... une excellente royaliste comme madame !

LÉONIE

Encore!...

CHARLES, posant d'autres lettres sur la table.

Celles-ci pour le frère de madame la comtesse... et pour

BATAILLE DE DAMES

M. Gustave de Grignon... ce jeune maître des requêtes... qui est ici depuis huit jours.

LEONIE, avec humeur.

Il suffit !... Les journaux?...

CHARLES, ies présentant.

Les voici !

LÉONIE

Dans un joli état...

CHARLES

C'est que le cocher et la femme de chambre voulaient les lire avant madame et mademoiselle, ce qui est leur manquer de respect... et je me suis opposé...

LÉONIE, l'interrompant.

C'est bien! je ne vous en demande pas tant.

CHARLES

Je ne croyais pas que mademoiselle me blâmerait de mon zèle...

LÉONIE, sèchement.

Ce qui souvent déplaît le plus, c'est l'excès de zèle.

CHARLES, souriant.

Comme disait M. de Talleyrand !

LEONIE, se retournant avec étonnement.

Voilà qui est trop fort !... et si monsieur Charles se permet...