CHRISTINE, ÉRIC

CHRISTINE, revenant à elle.

Ces cris... ces menaces... cette multitude furieuse qui m'entourait... que leur ai-je fait?... et où suis-je?

ERIC, timidement.

Vous êtes en sûreté ; ne craignez rien !

CHRISTINE, avec émotion.

Cette voix... (Se retournant.) Éric... c'CSt VOUS !

Oui, c'est moi qui vous revois et qui suis le plus heureux des hommes... car j'ai pu vous défendre... vous protéger et vous donner asile.

CHRISTINE

Où donc ?

ÉRIC

Chez moi, chez ma mère ; pardon de vous recevoir en des lieux si peu dignes de vous. (D'un air humilié.) Ces magasins, ce comptoir, sont bien différents des brillants salons de votre père; mais nous sommes si peu de chose, nous ne sommes que des marchands !

CHRISTINE

Ce serait déjà un titre à la considération de tous; mais

auprès de moi et auprès de mon père vous en avez d'autres encore, et le service que vous venez de me rendre...

ÉRIC

Un service ! Ah ! ne prononcez pas ce mot-là.

CHRISTINE, toujours assise.

Et pourquoi donc ?

ÇRIC.

Parce qu'il va encore m'imposer silence, parce qu'il va de nouveau m'enchaîner par des liens que je veux rompre enfin. Oui, tant que je fus accueilli par votre père, tant que j'étais admis par lui sous son toit hospitalier, j'aurais cru manquer à la probité, à l'honneur, à tous les devoirs, en trahissant un secret dont ses affronts me dégagent; je ne lui dois plus rien, nous sommes quittes; et avant de mourir je veux parler, je veux, dussiez-vous m'accabler de votre dédain et de votre colère, que vous sachiez une fois ce que j'ai éprouvé de tourments, et ce que mon cœur renferme de douleur et de désespoir.

CHRISTINE, se levant.

Éric, au nom du ciel !

ÉRIC

Vous le saurez!

CHRISTINE

Ah ! malheureux ! croyez-vous que je l'ignore ?

ÉRIC, transporté de joie.

Christine !...

CHRISTINE, effrayée, lui imposant silence.

Taisez-vous ! taisez-vous ! Croyez-vous donc mon cœur si peu généreux qu'il n'ait pas compris la générosité du vôtre, qu'il ne vous ait pas tenu compte de votre dévouement et

surtout de votre silence? (Mouvement de joie d'Éric.) QuC CC

soit aujourd'hui la dernière fois que vous ayez osé le rompre; demain je suis destinée à un autre, mon père l'exige, et soumise à mes devoirs...

BERTRAND ET RATON 371

ÉRIC

Vos devoirs...

CHRISTINE

Oui, je sais ce que je dois à ma famille, à ma naissance, à des distinctions que je n'eusse pas désirées peut-être, mais que le ciel m'a imposées et dont je serai digne, (s'avançant vers lui.) Et VOUS, Éric (Timidement.) je u'osc dire : mon ami, ne vous abandonnez pas au désespoir où je vous vois ; ditesvous bien que la honte ou l'honneur ne vient pas du rang qu'on occupe, mais de la manière dont on en remplit les devoirs; et vous ferez comme moi, vous vous soumettrez aux vôtres avec courage et sans vous plaindre. Adieu pour toujours... demain je serai la femme du baron de Gœlher.

ÉRIC

Non, pas tant que je vivrai, et je vous jure ici... Dieu! Ton vient !