CHAPITRE XIII
DE LA FORCE DE l’eLEPHANT , DE SA RELIGION , DOCILITÉ , CLEMENCE , BONTÉ, CHASTETÉ, VENGEANCE DES MAVX QV’ON LVY A FAITS, ET RE¬ CONNAISSANCE DES BIENS.
Il ne se trouue beste terrestre plus grande, plus puissante, nyespouuantable que les elephans. Car il faut qu’ils soyent merueilleusement puissans et robustes , quand ils peuuent [lorter en bataille de si gros édifices et de si grosses tours de bois pleines de gens d’armes, qui combattent en icelles. Et qu’ils soyent espounantables, quand ils viennent equippés en tel ordre, il appert parla peur et frayeur que l’armée des Romains en eut, lorsqu’Antiochus le Roy de Syrie commença premièrement à les amener en bataille contre eux. Car les gens d’armes, qui n’auoienl iamais
veu tels monstres, conceurcnt grande frayeur de voir tels animaux, qu’ils ne sceurenl faire que se mettre en fuite.
Depuis , les Indiens auoicnt de coustume en la guerre de lier an bout de la trompe desdits elephans vne espée longue de deux coudées , auec laquelle estant chassés tuoient leurs ennemis. Ils mettoicnl pareillement des bats , qu'ils lioient de chaisnes de fer sous le ventre, et dessus metloient vn chasleau de bois, en maniéré de tours, où quatorze hommes estoient debout , et batailloient de toutes sortes de leurs armes et bastons. Mais depuis , sçaehans leurs ennemis que les elephans craignent le feu , ceste façon est abolie , à cause des bastons à feu qu’ils ont , et aussi des torches allumées qu’ils présentent aux elephans , desquels ils sont tant espouuanlés , qu’ils font plus de mal à leurs maistres en s’enfuyant , qu’ils ne font aux ennemis en bataiilant.
Ce neantmoins tant estranges bestes qu’ils soient , c’est vne chose incroyable des vertus que les philosophes leur attribuent, et les choses qu’ils en racontent. Pline dit ‘ qu’ils approchent fort des sens humains, et qu’ils ont quelque intelligence du langage du pays auquel ils sont nés, et qu’il y a vne grande obéissance en eux en ce qui leur est commandé , ayans mémoire des seruices et offices qu’ils ont accoustumé de faire : mais qui plus est, bonté et clemence se trouuent entre eux. Quant à la religion , Plutarque a escrit qu’ils l'ont prières aux dieux immortels : car de leur bon gré ils se purgent et lauent en la mer, et adorent le Soleil leuant,
' Plir.o, Un. R. rh. 1. — A. P.
El' DE l’ EXCELLE] auec vue grande rciierencc , leuans leur trompe en haut vers le ciel au lieu des mains. El Pline à ce mesme propos lesmoigne qu’ils font honneur et reuerence, non seulement au Soleil, mais aussi à la Lune et aux esloiles : et après auoir fait leur adoration , ils s’en retournent aux bois, et portent douant eux leurs petits ou faons qui sont tas. Les Arabes en font bon tesinoignage, qui voient ordinairement la grande quantité d’elephans à la nouuelle Lune descendre à grands troupeaux aux riuiercs , où ils se lauent et baignent:
et après qu’ils sont puriflés , ils se mettent ù genoux, et font leur adoration , piris s’en retournent aux bois, et le plus ancien conduit la troupe, et celuy d’après les assemble.
On dit aussi qu’on a trouué que de nuit pensoient à ce dequoy auoient esté chastièsde iour. Plutarque tesinoigne qu’il est tout certain, que coinrae aucuns elephans eussent esté instruits à Home longtemps deuant, pour apprendre à faire des tours raerueilleux , et difficiles ù refaire , on en trouua vn ayant l’entendement plus dur que les autres, et pour ce il estoit hay de tous les autres et battu souuent, par-ce qu’il ne pouuoit retenir tels tours de passepasse , lequel toulesfois les repetoit à par-soy , et s’efforçoit les laire de nuit à la Lune. Adrianus récité auoir veu va éléphant , lequel ayant deux cymbales pendues aux oreilles, les tüuchoit d’accord alternatiuement de son museau (ou trompe) et dansoit selon la mesure de l’accord, et les autres le suiuoient en dansant comme liiy.
Les Elephans portent leurs petits deux ans en leurs matrices, pour la grande corpulence de leurs corps,
CE DE L’irOBIlME.
parce qu’vn gros fruit n’est si tost meur qu’vn petit L Ils sont de nat ure tant amiables et pitoyables, que iamais ne font rien à personne, si on ne les y prouoque. Jamais le masle et la femelle ne se connoissent ensemble qu’en secret , à cause de honte qu’ils ont. On lient qu’ils ont si bon entendement, qu’ils n’entreront iamais en vn naulre,pour passer la mer etestre menés en pays eslrange, que leur gouiierneur n’aye promis et iurè les ramener en leur pays. Aussi eslans irrités , ils chargent les hommes sur leurs cornes, et les iettent si haut, que deuant qu’ils tombent ils sont eslouifés et morts. Nous parlerons encore de la nature des Elephans cy après au liure des Monstres 2.
