I.EONORA

Non. Elle trouve cela trop savant, et elle est partie avec le prince Kalisch, qui ne lui offre pas le même inconvénient Mais, dites-moi, chevalier, où avez- vous déniché votre prodige® Qu’est-ce qu'il y a de vrai dans (oui ce qu’on raconte?

CARXIOLI, «allé.

Je ne sais ce qu'on raconte, mais voici la vérité. J’avais été chargé d’une mission en Turquie, il y a une douzaine d’années, pour les lieux saints.. . J'eus la fantaisie de revenir par terre en côtoyant l’Adriatique,... une inspiration) — Je traversai la Datmalie de part en part:... un pays superbe, plus beau que celui-ci, — le climat de l'ile de Calypso, et un peuple taillé comme les bas-reliefs de Ninive;

mais, par malheur, une musique de Hottentots... Ils n’ont qu’un instrument par là, figurez-vous, et cet instrument n’a qu’une corde, notez bien,., Ils appellent cela une guzla.

— Quand on enjoué, c’est comme si on éternuait dans un chaudron... Voilà où ils en sont... La serinette est delà civilisation auprès de ça. — D’abord j’essayai d’en rire; je suis un voyageur assez accommodant... j’ai mangé du fromage en Suisse... Mais, ma foi! entendre la même note... sur la même corde,... du même instrument, pendant cent quatre-vingts lieues de poste, c’était trop fort ! Je tombai dès le second jour de ce régime dans une mélancolie qui dégénéra bientôt en marasme... et le moment arriva où la plus lointaine vibration de cette guimbarde nationale m'arrachait des sanglots plaintifs... Les postillons me prenaient pour un orphelin... d’un certain âge...

Il est bête, ce Carnioii !

• CARNIOLI.

J’en étais là, princesse, quand un soir, — c’était quelques lieues avant Fiume, dans un petit village frais et coquet, assis sous l’ombrage des tilleuls, entre les montagnes et la mer, comme une jeune nymphe qui se baigne les pieds...

— je relayais en me bouchant' les oreilles... Tout à coup je crois saisir dans l’air les échos d’une harpe; d’un piano,... je ne sais quoi,... dos sons humains, au moins. . Je me précipite hors de ma voiture,... c’était un violon... un simple violon tourmenté par une main ignorante, mais inspirée,... une harmonie sauvage, fantasque, admirable,... dos traits inouïs courant comme des farfadets sur un océan de tierces, do quintes, d’accords éoliens... Je me demande si l’àme de Paganini revient dans cette bourgade... J’interroge un vieillard biblique, à longue barbe blanche, qui prenait

le Trais sur le seuil de sa porte... 11 me montre du doigt une espèce d'œil-de-bœuf.. . un Irou pratiqué dans l’argile de sa grange, — et là j’aperçois un petit bonhomme en haillons, — attelé à un violon de quatre sous, dont il s’escrimait avec l’ardeur frénétique d’un écureuil qui fait tourner sa roue.

leonora. *

Pauvre innocent! . t

cahnioli. *

Le curé du hameau passait par là... Je le presse de questions... L’enfant n’avait plus ni père ni mère... on le nourrissait par charité dans cette ferme, où il était employé à garder les chèvres.

LF.ÜNORA.

Apollon parmi les bergers.

CARNIOLI.

Tout juste; ce brave curé lui avait appris tout ce qu’il savait lui même, un peu de latin et de musique. 11 me parla des progrès surprenants de son élève avec une sorte d’é - pouvantc: Il n’était pas loin de le croire possédé. — Sur ces entrefaites, Apollon était descendu de son grenier, et pour m’achever, il me chanta, en s’accompagnant de sa pochette, — devinez quoi? — La cinquième églogue de Virgile, la mort de Daphnis... Cur non, Mopse, boni... Un opéra en latin!... Je n'y tins pas,... je lui sautai au cou. Mais tuas du génie, galopin, lui dis-je; viens avec moi. et dans quinze ans lu seras un grand homme, je t’en donne ma parole d’honnCur!...

Et il vous suivit, comme cela ?

Il hésitait, s’il vous plaît... Tantôt il me saluait jusqu’à