IG

CARNIOLI.

C’est sa voix! Ah! il parait qu’il se meurt assez gaiement, dis-rnoi ?

MAMETTA.

Cela ne va pas durer.

Pas un mot, toi, tu entends? (Il se relire sur le balcon . Mariella sort par la gauche.)

ROSWEIN, LEONORA. '.Ils entrent par le fond. Un laquais apporte des bougies et sort aussitôt )

LEONORA, riaut.

Comment ! dans un couvent de moines, — Carnioli !

ROSWEIN, liant.

De capucins, s’il vous plaît !

Bah ! contez-moi donc cela. (Elle se jette sur un fauteuil.) Ce bon chevalier!

ROSWEIN, riant toujours.

S’il m'avait soupçonné, il me tuait. — Au reste, c’était un tour infâme; .. mais j'étais très-jeune, et je ne réfléchissais guère aux conséquences des choses... Nous étions alors à Rome, où je l’avais précédé de quelques semaines. 11 me traita un jour si brutalement , que je jurai de me venger... Je lui écrivis, avec l'assistance d’un ami , une lettre datée d’un prétendu couvent de Santa-Eufrasia, mont Esquilin, rue Saint-Onufre, lequel n’était autre que ce fameux couvent de capucins. Celte lettre lui assignait un rendez-vous pour la nuit dans le jardin de l’établissement : on lui indiquait , avec des détails minutieux, les moyens d’escalader les murs avec sécurité , et une fois dans la place, il devait recevoir d’une jeune novice , qui passait pour n’être point sans beauté, la confidence d’un secret important. Cette vive épître était signée de deux ini-

tialca , et suivie d’un post-scriptum où l’on se recommandait à la discrétion et à l’honneur d’un gentilhomme.

El il y fut pris? Carnioli !

ROSWEIX.

D’autant plus aisément qu'il se reprochait, comme une tâche dans sa vie , de n’avoir jamais eu de ces aventures de couvent, qui, disait-il, sont l’idcal du genre. Je connaissais son faible. — Le soir, en dînant...

’ I.EONORA.

Fumez donc.

ROSWE1N, sllumaot un cigare.

En dînant, jl me laissa voir une gaieté plus qu’ordinaire. Quant à moi, je me sentais assez mal à l’aise. André, me dit-il tout à coup, comme je m’y étais attendu, tu es à Rome depuis quelque temps... Connaîtrais-tu par hasard ici près, dans nos environs, le couvent de Santa-Eufrasia? — Je me mis à réfléchir — Santa-Eufrasia? ici près? c’est apparemment ce couvent qui est rue Saint-Onufre, mont Esquilin. — C’est cela même, mon ami, reprit Carnioli. Quartier isolé. Fort bien.... Tu sauras, mon garçon, que je suis au comble de mes vœux. Je suis mandé dans ce couvent pour y donner mon avis sur un cas de consciente des plus épineux. — Et il se frottait les mains. En le voyant si gaillard, le cœur me manqua, car au fond je l’aimais, et je lui dis avec une étourderie qui eût dû cent fois lui ouvrir les yeux : Croyez-moi, chevalier, n’y allez pas; ces moines n’entendent pas toujours raillerie... Comment! des moines, reprit Carnioli... Parbleu! la naïveté est trop forte! Je vais donc voir des moines, à ton compte!... Et il me fit lire, en se rengorgeant, la lettre que j’avais eu l’honneur de lui écrire-

LEONORA, riant

Oh ! la la !

ROSWEIN.

Je le félicitai de mon mieux; puis, comme la soirée s'avançait, et que le rendez-vous était pour onze heures il me quitta plein d’allégresse, après s’être muni d’une échelle de soie et s’èlrc couvert d’aromates... Dès qu’il fut parti, je tombai dans des angoisses mortelles... Une heure s'écoula, et j’allais courir à sa recherche, n'en pouvant plus d’inquiétude et de repentir, quand je l’entendis monter l’escalier à pas lent#; je me précipitai sur ma porte pendant qu’il traversait le vestibule; il me sembla qu’il marchait un peu courbé, et qu’il évitait mon regard; je 11e l’en tins pas quille. — Eh bien! chevalier, lui dis-je, lasignora? — Charmante, mon ami, charmante!... répondit il en passant rapidement devant moi, charmante!... (Leonorarit.) Arrivé au bout du couloir, il se retourna et reprit : A propos, André, es-tu bien sûr que ce soit le couvent de Santa- Eufrasia, cet édiûce qui est rue Saint-Onufre? — Mais vous me l’avez dit, chevalier... Est-ce que vous n’avez pas trouvé?... — Si fait, mon ami, si fait, parbleu ! charmante! charmante! — Et il s’enfonça dans sa chambre à la hâte.

(il rit.)

, LKOXOUA. rjanl.

Oh! Seigneur! Mais est-ce possible? Carnioli! avec tout son esprit! Au reste, un homme d'esprit, quand il se fourvoie, s’en met jusque-là : c’est la règle... Et qu’est-ce qui lui était arrivé?

ROSWEIN.

Je ne l’ai jamais su exactement. C’était une corde que nous n’étions pressés d’attaquer ni l’un ni l’autre... Seulement, quelques jours après, comme 011 discutait, dans un atelier, sur l’existence de celle chimère adorée du rapin,

DALI l.A.

qu’on appelle la femme à la barbe, il prit un air sérieux, et nous affirma sur l’honneur qu’il l’avait connue, et que même il lui avait fait la cour...

LF.ONORA, riant.

C’est probable, myope comme il l’est..,. Mais enfin

l’avait-on battu?

' ROSAVEIN

Je le crains, car, à dater de celte soirce néfaste, il ne sortit plus qu'arme d’un poignard, prétendant qu’il avait à Rome des ennemis secrets, qu’il en était certain; et quand nous venions à rencontrer des moines sur notre route, il ne manquait jamais de murmurer entre ses dents : — Vile engeance! Fourbes hypocrites! Farceurs de bas aloi! Brutes!... D’où je conclus... Voulez-vous une cigarette?

Grande comme ça, invisible.

ROSWEI X, continuant.

Que les capucins n’avaient pas pris sa démarche en bonne part, (iis rient tous dem.) Cher Carnioli!... j’en ris... mais c’est un de mes remords...

LF.ONORA.

Par exemple, vous êtes bien bon! Rien de moins intéressant sur la terre qu’un fat étrillé... (Elle allume sa cigarette.) Avez-vous eu de ses nouvelles depuis peu?

ROSWF.1N.

Je ne lui répondais pas; il ne m’écrit plus. — Ah! je suis un fier ingrat! 11 y a longtemps qu’on me l’a dit !... (il s'assombrit )