CHAPITRE IL

I/ES MÉDECIJSS DOGMATIQUES , THEORICIENS , MECANICIENS , CHIMISTES.

§. I. Principes des médecins dogmatiques. Chirac , Boerhaaye.

Leurs opinions conduisent nécessairement à la tolérance de V inoculation.

« Les médecins dogmatiques prétendent qu’il est nécessaire de » connoître les causes évidentes et les causes cachées des mala- » dies. Ils pensent qu’il faut savoir comment se font les diverses .» fonctions du corps , ce qui suppose la connoissance des parties » internes. Les causes cachées sont , suivant eux , celles qui dé- » pendent des principes dont le corps est composé , et qui foraient ” la santé par leur accord, et les maladies par leur désaccord.

» Oirpeut , ajoutent-ils , savoir comment il faut s’y prendre *> pour guérir une maladie si l’on ignore d’où elle vient , et il faut ” suivre différentes voies dans le traitement , si les maladies vien- » nent de l’excès de l’un des quatre élémens , comme des philo- ” sophes l’ont cru , ou si les maladies viennent des humeurs , '> comme le pensoit Hérophile, ou s’il faut s’en prendre aux es- ” Prits , comme faisoit Hippocrate , si le sang s’arrête dans lés ” conduits destinés aux esprits pour y former l’inflammation, sui- ** vant Érasistrate , ou bien si les petits corps , en s’arrêtant dans

« les corps , les bouchent et les obstruent , suivant la the'orie d’As- » clépiade. ^ ,

» Ils attribuent toutes les expériences et tous les essais des re- « mèdes aux raisonnemens de ceux qui les ont employés les pre- » miers. Ils disent qu’un médecin doit connoître les mouvemenj « de la respiration et les changemens qu’elle fait dans le corps,

» l’histoire des changemens qui arrivent aux alimens par la diges- » tion , la cause du sommeil et de la veille ; puisqu’il est impos- » sible de remédier aux dérangemens de ces fonctions sans en sa-

» voir exactement l’histoire.... »

Tel est le tableau que Celse fait des anciens dogmatiques ou de leurs opinions) il est aisé d’y joindre tous les systèmes et les opinions nouvelles sur l’anatomie , la chimie , et les diverses hypothèses sur la cause de la chaleur , du mouvement du cœur , de la formation du sang et de toutes les autres assertions des dogmatiques modernes.

, On voit bientôt en quoi consiste leur système de médecine : il se réduit à la cpnnoissance des fonctions naturelles , d’où découle celle de leurs dérangemens ou des maladies , de même que la manière de les traiter ; les remèdes doivent être déterminés par le raisonnement, et d’après les connoissances qui résultent de celles de l’état de santé , de même qué sur ce qu’on peut connoître de l’action ou de l’effet de ces remèdes dans le corps.

Ces médecins doivent tolérer l’inoculation ou i-enoncer à leurs principes. En- effet , ces principes apprennent à déterminer les causes matérielles de la vie et de la santé , les causes des makr dies, et les changemens que doivent opérer les remèdes pour guérir ces maladies ) tout cela doit nécessairement conduire à la tolérance dont il est question : c’est ce qui se prouve , je crois , par le détail où je vais entrer.

Ouvrons les livres classiques de notre siècle : prenons pour exemple deux hommes célèbres qui ont porté le dogme aussi loin qu’il peut aller en médecine , et qui sont , pour ainsi dire , lés deux colonnes de nos écoles modernes , surtout en France ) examinons les opinions de Chirac et de Boerhaave.

Chirac ne parle que d’engorgemens des vaisseaux , de liberté dans la circulation : la santé dépend du bon état du sang et de son mouvement ) toutes les maladies dépendent des engorgemens et de l’épaississement des liqueurs , d’où il suit invinciblement , suivant les principes de Chirac , qu’il n’est point de maladie qu’on ne guérisse en rétablissant la liberté de la circulation , et en détruisant la plénitude des vaisseaux , qu’il n’y en a aucune qu’on n’eût évité , si on avoit empêché l’engorgement et l’épaississement des liqueurs.

Boei’haave voit , décrit , et ne cesse de montrer à ses lecteurs un nombre déterminé d’acrimonies auquel nos humeurs sont propres ) elles s’aigrissent , se rancissent , deviennent alkalines, , nidoreuses ) il poursuit les vaisseaux jusque dans leurs dernières divisions , de même que les humeurs qu’ils contiennent. Sa réputation

-t due en grande partie à la méthode qu’il a mise dans tous ces gtits détails.

” Il en résulte que les mauvaises tournures des humeurs et leur ' aississement dans les vaisseaux , sont les causes des maladies : au’on les guérit en corrigeant les humeurs et en enlevant les embarras, et qu’on les évite en empêchant ces accidens.

On dira peut-être que les systèmes de Chirac et de Boerhaave ne sont que des aperçus , des échafaudages pour approcher du vrai le plus qu’il est possible , qu’on ne doit pas en faire la base incontestable des décisions' de théorie et de pratique.

Si cela est , pourquoi apprend-t-on toutes ces opinions aux jeunes gens? Pourquoi désapprouve-t-on ceux qui s’écartent de ces idées ? Pourquoi ces idées sont-elles le code sur lequel on juge les médecins? Pourquoi s’en sert-on pour entretenir le public dans la confiance qu’il doit avoir pour la médecine ?

Mais je suppose qu’il y a des médecins qui sont persuadés de ces idées, et qui agissent en conséquence) on doit passer la supposition , ou bien on seroit forcé de suspecter la bonne foi de beaucoup de médecins, qui paroissent persuadés de la vérité de ces théories. Ce parti ne paroît pas possible à prendre , et voilà les médecins qui doivent tolérer l’inoculation , en raisonnant conséquemment , et sans s’écarter de leurs principes.

Un des grands avantages de cette méthode simple et mécanique , est de pouvoir , lorsqu’on s’y prend de bonne heure , éviter les amas d’humeurs qui, lorsqu’ils sont établis, deviennent làs causes des maladies ; c’est une remarque qui se renouvelle chaque jour parmi les médecins mécaniciens.

Le public a appris d’eux à raisonner suivant leurs principes, et c’est sur ces dogmes des médecins , de même que sur les connoissàiicés que le public tient pour certaines d’après eux , que sont fondés des axiomes que tout le monde répète en termes exprès ou en termes qui ont la même valeur.

Il faut s’y prendre de bonne heure dans les maladies , « sans >« quoi elles font des progrès ) on ne retrouve plus le temps qu’on « a perdu les premiers jours d’une maladie. Un malade n’a pu » faire des remèdes dans le commencement d’une maladie , et il » a dû nécessairement s’en trouver mal. »

Il passe , en un mot , pour certain que des remèdes placés au commencement d’une maladie, la rendent moins fâcheuse , moins maligne. Malheur à ceux qui s’écartent de ces lois! Mais que signifient-elles , si ce n’est que des évacuations faites le plus tôt qu’il est possible dans une maladie, dégorgent les vaisseaux, diminuent les embarras , rendent la liberté à la circulation , adoucissent le sang, ébranlent les divers foyers qui croupissent dans lès entrailles , vident la saburre des premières voies qui , lorsqu’on là laisse , ne cesse de fournir un chyle infecté , épais , visqueux.

Cela étant, une petite-vérole ne peut être dangereusèj elle doit, au contraire, être bénigne, lorsqu’elle tombe sur un corps qu’on a évacué , et dont on a corrigé les humeurs de manière à ce quil ne reste dans les parties intérieures aucun ou presque aucun

engorgement. On doit attendre le même événement dès que le* humeurs sont douées d’un degré convenable de douceur, de fini., dité, de consistance, et qu’elles sont le moins salées , le moins âcres , le moins corrompues qu’il est possible par la présence des matières qui croupissent dans l’eslomac ou ailleurs.

11 n’est point de médecin mécanicien qui ne soit bien content d’avoir pu , dès les premiers mouvemens de fièvre qui ont précédé la petite-vérole , donner du jour et de la liberté au sang par quelques saignées , adouci les humeurs par quelques apozèmes, et balayé les premières voies par quelques laxatifs ou par l’émé-

tique. ' , ■ 1 1

Quel d’entre eux laisse échapper l’occasion de placer au moindre soupçon de petite-vérole, quelqu’un de ces remèdes préparares? On se félicite toujours , lorsqu’i " . ’

toires? On se félicite toujours , lorsqu’on suit les principes dont il est question , d’avoir rempli ces préalables importans } on se reproche de ne pas l’avoir fait , lorsque par hasard on y a manqué j ou est surpris qu’une petite-vérole dans laquelle on a négligé les remèdes généraux tourne à bien.

C’est une sorte de scandale que cela arrive j c’est un vrai malheur qu’une de ces guérisons contraires aux règles reçuçs , parce qu’une seule guérison, due à une imprudence, ne peut manquer de faire commettre des fautes essentielles; on est malheureusement porté à en conclure qu’une méthode qui a réussi seulement par hasard , peut ou doit réussir dans tous les cas.

Combien de fois n’a-t-on pas dit , en suivant toujours les mêmes principes , à des malades guéris par un traitement regardé comme extraordinaire, que leur guérison causeroit la mort à beaucoup de personnes ? et combien de fois n’a-t-on pas essayé de faire sentir aux empiriques que le plus grand malheur qui a pu arriver à l’humanité , est que leur remède ait réussi sur quelques particuliers , parce que ces remèdes faits contre les règles de la bonne doctrine ne peuvent que nuire à la longue?

On ne peut rien âire , en raisonnant comme lés dogmatiques doivent raisonner , de plus frappant contre ceux qui s’écartent des routes ordinaires , et qui osent vanter quelques cures plus ou moins brillantes : c’est les attaquer dans leurs plus forts retranchemens et les juger suivant leurs propres aveux ; c’est le vrai moyen de déterminer le public à garder sa confiance pour les médecins dogmatiques et principiés ; c’est lui apprendre. qu’il ne faut pas s’en tenir à quelques événemens rares et isolés , mais qu’il faut raisonner d’après une bonne théorie.

Comment un médecin qui a passé sa vie dans l’étude et dans la pratique de l’art, d’après cette bonne théorie, pourroit-il se défendre autrement des corollaires malsonnans qu’on voudroit tirer de l’histoire des guérisons faites contre ses règles ? Comment entre tiendr oit-il autrement la confiance que le pubjic lui doit, confiance qui , si elle est le plus bel apanage de la médecine , est aussi le plus sûr garant de la tranquillité publique ? Or , elle ne peut être assise que sur la persuasion où l’on est qu’un médecin honnête homme et éclairé , n’emploie ses veilles qu’au bonheur de ses

concitoyens, et que personne n’est plus en droit que lui de prétendre à cet avantage.

€. II. Les dogmatiques se croient certains de leurs principes. S’ils ^ en étaient crus , ils assujettiraient tout le monde à la meme médecine. Ils se renforcent des idées des chimistes. Exemple de leur façon de raisonner.

Uisr médecin dogmatique se croit dans le même cas qu’un astronome certain de la vérité de ses calculs : celui-ci est en droit de rejeter toute opinion , toute présomption , par exemple , une prédiction hasardée jpar un homme sans principes au sujet d’une éclipse. Cette prédiction peut être heureuse par hasard j mais n’étant pas fondée sur une théorie démontrée et incontestable , elle ne peut assurer à celui qui la met en avant le titre d’astronome.

Un exemple pris dans la science des machines, des pompes et des mesures , convient encore mieux à notre sujet que celui qui est tiré de l’astronomie ; en' effet , si les médecins dogmatiques mécaniciens croient leurs règles et leurs principes aussi bien fondés et aussi invariables que ceux des astronomes , ils vont encore plus loin ; ils ne se contentent pas de partir des observations et des effets observés , comme les astronomes j ils remontent aux causes et aux principes , comme les physiciens et comme eeux qui calculent les forces des machines artificielles.

Aussi ‘cette classe de médecins a-t-elle pris pour base les lois d’hydraulique , celle des poids et des leviers appliqués au corps humain, celles de la circulation du sang et de ses divers dérangemens : aussi trouve-t-on dans tant d’auteurs qui se sont copiés les uns les autres , les règles de la vitesse du sang dans ses tuyaux , celles de l’application de la saignée en différentes parties et en différens vaisseaux , la théorie de la dérivation et de la révulsion des humeurs par les saignées faites aux bras ou aux pieds.

C’est pour toutes ces raisons qu’on ne cesse de publier que le corps humain est une machine hydraulique dont un médecin connoît les ressorts , qu’il dirige et dont il dispose à sa volonté. « Et « cette belle doctrine , disoient Chirac et tant d’autres , distingue »> les médecins modernes des anciens , qui , allant à tâtons sans » avoir la connoissance de la circulation du sang et de ses suites , »> n’étoient que des espèces de maréchaux ferrans. »

Faisons en passant une réflexion qui se présente assez naturellement au sujet de ces médecins , si fort au-dessus de leur besogne , et qui voient si clair dans le corps humain : s’ils étoient tous parfaitement d’accord , ils pourroient espérer de donner des lois aux hommes , et de poser les fondemens d’une théorie et d’une pratique invariables ; ils pourroient se flatter d’assujettir tous les jeunes médecins à une manière déterminée d’exercer la médecine , et le public à ne se laisser médicamenter que suivant les règles remues. Ce seroit le moyen de rappeler peu à peu cette loi des Égyptiens , qui fixoit et déterminoit sans reserve tous les médecins à une pratique particulière.

Mais cette violence ne s’accorde ças avec la douceur et la sagesse de nos lois. Une pareille société de médecins n’est qu’imaginaire ; ceux qui la conçoivent comme possible , ou qui peut-être en désireroient l’existence , ne sont que tolérés par la justice , de même que toutes les autres classes des médecins.

Ceux-ci se flattent de connoître la circulation et ses lois; ils savent que les maladies dépendent des engorgemens des parties et leur pratiqûe ne tend qu’à diminuer ces engorgemens par des évacuations J ils sont toujours certains que des évacuations faites avant l’engorgément formé l’auroient évité ; beaucoup de physiciens sont d’accord avec eux de toutes ces vérités, tout cela est établi et prouvé , de même que tout ce qui s’ensuit , et que chacun voit à merveille.

Ces médecins ont encore d’autres ressources et d’autres appuis de leur doctrine } ils peuvent se joindre et se joignent en effet à ceux qui ont étudié à fond toutes les nuances de l’épaississement des humeurs, à ceux qui connoissent les diverses tournures de ces humeurs , aux chimistes enfin qui , par leurs analyses et leurs décompositions , font toucher au doigt et à l’œil les divers sels qui manquent ou qui prédominent dans le sang, de même que les moyens de détruire ou de revivifier ces sels.

En suivant ces opinions , on voit à merveille le sang composé d’un certain nombre de globules , se décomposer, et entrer dans les petits vaisseaux, s’épaissir ou se concréter dans ces vaisseaux, s’y incunéer en les forçant , et les abandonner en les laissant en liberté J ce qui est dd aux effets des remèdes appliqués à propos.

Lorsque les acides prédominent dans l’estomac ou dans le sang, on est sûr de les aller masquer ou détruire , en leur envoyant un sel contraire. Enfin , on sait laver le sang, le délayer, lui donner du jour, relâcher les vaisseaux, les ramollir, et les fortifier suivant le besoin. Eh! que ne sait-on pas évacuer de l’çstomac! que ne purge-t-on point I De combien de manières ne sait-on pas nettoyer ce réservoir où s’assemble tant de sâburre , tant dé pourriture I ^

Ces assertions et autres semblables ne sont que des théorèmes épars dans les ouvrages des mécaniciens modernes ils doivent ,■ au reste , ne pas le prendre sur un si haut ton avec tous les anciens, puisqu’il y en eut parmi eux qui eurent à peu près les mêmes principes, les mêmes projets, la même simplicité et la même solidité d’opinions. Il en résulte une logique particulière et une manière de juger la nature des maladies , dont voici un exemple qui suffira pour mes lecteurs.

Un médecin mécanicien trouva un jour trois jeunes gens, et, sans les saluer ni leur parler autrement, il s’arrêta avec eux, et après les avoir considérés attentivement , il dit à l’un : « Vous » avez l’acre enveloppé dans le visqueux j à l’autre : votre sang » erre dans les vaisseaux capillaires ; et au troisième : vos glo- »> bules sanguins roulent languissamment et noyés dans beaucoup » d’eau ».

Voüà comment et dans i^uel sens ce médecin jugeoit scs malades.

d’après ses principes : c’est ainsi à peu près qu’il faut marcher dans cette secte } c’est du moins la route qui a été tracée par des jnédecins même d’un mérite distingué ; et c’est d’après de pareilles décisions qu’on a souvent jugé qu’un homme étoit grand médecin , qu’il étoit né médecin, qu’il lisoit dans l’intérieur du corps.

’ Quelle activité , quelle confiance , quelle vigilance tous ces principes ne doivent-ils pas inspirer aux médecins qui les ont adoptés ! îls ne peuvent , ce me semble , s’empêcher de prendre tous les moyens possibles d’assujettir le public à leurs règles j et puisque la médecine veut étendre son empire autant sur ceux qui sont en bonne santé , pour faire durer cet heureux état , que sur ceux qui sont attaqués de quelque maladie , pour la guérir j il n’est point d’homme qui ne se trouve assujetti à obéir sans cesse aux lois de la médecine dogmatique et mécanique.

« Buvez tant d’eau pour délayer votre sang qui a tant perdu » aujourd’hui; nettoyez votre estomac ; quittez cet aliment qui » produit un suc épais et visqueux j prenez garde à ce sel acide ; )) corrigez-le par cet alhali » , voilà les préceptes journaliers auxquels nous' devons tous être soumis pour éviter les engorgemens et pour empêcher l’épaississement des humeurs. Avec ces lois et cette façon de vivre , on doit nécessairement jouir d’une bonne santé.

Asclépiade , en parlant de ses règles , fort analogues à celles-ci , osa gager qu’il ne seroit jamais malade. Il ne perdit point la gageure, puisqu’on dit qu’il mourut subitement. On sait que Paracelse osa viser à l’immortalité , conduit sur les ailes de la théorie la plus brillante et la plus près de la nature qui ait existé. Il n’est pas le seul qui se soit laissé entraîner à ces prétentions ; d’autres les ont eues sans oser les mettre au jour.

La panacée universelle , ou le remède qui guérît toth; lés maux possibles, est un morceau friand après lequel bien des têtes courent comme après la pierre philosophale ; autrefois c’étoit tête levée, aujourd’hui on se cache; mais on poursuit sourdement cet objet.

J’ai vu un médecin qui disoit être persuadé cpi’il ne poiivoit mourir en suivant les règles de son art : j’en ai vu plusieurs, qui ont offert de démontrer aux mécaniciens que si leurs principes étoient vrais , il seroit possible de rajeunir les vieillards et surtout de retarder la vieillesse , en détruisant toute cause d’obstacle à la circulation du sang.

Prenez garde que c’est souvent d’après de pareilles spéculations qu’on se détermine dans l’application des remèdes. C’est la marche de l’esprit humain. Les dogmatiques modernes ont cela de commun ®vec les anciens. Le grand rôle qu’ils ont joué en médecine est dû eu partie*à ces flatteuses idées.

§• III. Galien , dogmatique décidé ; sa gloire , ses éloges , sa persécution , scs abréviateurs.

Galien parut au deuxième siècle de l’Église ; son génie et ses U ens le firent bientôt distinguer ; nous le connoissons principa-

58o RECHERCHES

lement par ses ouvrages , où il ne cesse de se vanter : ils sont si chargés de choses importantes , qu’ils doivent être regardés conuag un corps de médecine complet, et comme une encyclopédie plus fournie que celle d’Hippocrate. Galien a presque tout dit, près- <jue tout vu , presque tout appris par sa pratique et par ses observations , de même que par l’étude des opinions de ses prédécesseurs , qu’il recueillit avec attention.

On connoît la vogue des écrits de Galien ; sa réputation a duré dans tous les siècles j ses sectateurs ont porté ses éloges au-delà de toute expression. D’où vient cette grande fortune? du mérite personnel de Galien ) cela n’est pas douteux ; mais les circonstances heureuses où il se trouva donnèrent un relief singulier à son mérite, ét contribuèrent autant que lui à étendre sa réputation.

Premièrement ses ouvrages eurent le bonheur d’enterrer tous ceux qui les avoient précédés ; ils se trouvèrent , pour ainsi dire, seuls : les médecins antérieurs à Galien ne furent connus que par la critique qu’il en faisoitj il n’est pas possible qu’il ne se mît au-dessus d’eux •, c’étoit son goût décidé : il eut pourtant l’honnêteté de s’humilier devant Hippocrate j il le prit pour son patron j ainsi il joignit sa gloire à celle de ce père de la médecine , qu’Asclépiade et les autres n’ avoient pu éclipser que pendant quelques instans.

En second lieu , Galien s’ unit aussi à Aristote , à cet homme étonnant , destiné pour faire sur la terre des conquêtes plus brillantes et plus durables que son héros Alexandre. Asclépiade, au coutrairé , s’étoit tourné du côté de la philosophie d’Épicure, moins à portée des hommes ordinaires que celle d’Aristote. Étoit-il possible que Galien, porté sur la gloire d’Hippocrate et d’Aristote, ne suivît pps le sort de ces deux grands hommes? Est-il étonnant qu’il soit parvenu ^ ayant deux pareils guides , au point de grandeur où il est arrivé?

Troisièmement , comme la philosophie d’Aristote vint au point de détruire peu à peu dans les écoles de théologie jusqu’à la mémoire de Py thagore , de Platon et d’Épicure , les pères de l’Église , qui prirent le dessus et donnèrent le ton en philosophie comme en théologie , ne purent manquer de faire rejaillir beaucoup de gloire sur Galien : il détourna en effet les regards des hommes de sur Hippocrate , et les fixa sur lui-même , d’autant qu’il s’étoit étudié à tancer vivement les ennemis d’Hippocrate, à répondre à leurs objections et à s’approprier sa doctrine : il fut loué par saint Jérôme et saint Grégoire de Nice , qui lui assurèrent les suffrages des chrétiens. Les jurisconsultes augmentèrent son autorité.

Enfin la philosophie , lé système de médecine , la manière de raisonner de Galien, sentent tellementle péripatéticien, ils donnent si beau jeu à la méthode scholastique , qu’on peut assurer que comme les ouvrages d’Aristote renfermoient , à travers mille obscurités , tous les bavardages de logique et de métaphysique qu’on y a puisés depuis, de même les ouvrages de Galien contenoient

SUR L’HISTOIRE DE LA MÉDECINE. ' ggi

mille leçons toutes du ton propre aux écoles , qui en effet s’y atta- ^'èrentVec acharnement.

Galien fut donc un très-grand homme ; mais il fut aussi heureux <Iue grand. Il le fut autant par sa réputation que par celle J, Hippocrate , et surtout par celle d’Aristote , auquel il associa sa fortune. H fut sans doute plus dogmatique qu’Hippocrate : il tenoit moins à l’empirisme. Il réussit mieux qu’Asclépiade à détruire î)u confondre les sectes qui avoient partagé la médecine , et l’empirisme fut mêlé avec le dogme ; ou plutôt Galien créa un système complet de dogme : il assujettit le corps humain aux quatre qualités et aux quatre humeurs tirées de la philosophie d’Aristote.

Galien étoit-il plus grand médecin qu’Asclépiade et même que les empiriques ou les méthodistes connus ? j’en doute. Fit-il un bien plus réel à la médecine qu’Asclépiade et que ces mêmes empiriques et méthodistes ? je ne le crois point. Je pense au contraire qu’il chargea la médecine de mille futilités , qu’il arrêta ses progrès, qu’il l’enterra dans un bourbier dans lequel prirent naissance des nuées d’insectes rongeurs, et duquel sortit dans la suite la poussière de l’école. Je pense en un mot que l’empirisme et la méthode et même la manière d’Asclépiade dureront encore, lorsque Galien sera connu, comme ces anciens conquérans qui ont donné occasion à mille meurtres.

Les médecins diront. Dieu nous garde d’un Galien et surtout de son armée pédante et burlesque. Car si vous ôtiez à Galien la foule de partisans et de commentateurs qui ont gâté sa mémoire , én croyant l’embellir , il seroit très-recommandable par lui-même j mais alors vous lui ôtez la moitié de sa gloire : elle n’est due en partie qu’aux échos multipliés qui l’ont publiée , ou au grand nombre d’instrumens tristes et peu mélodieux qui ont donné à ses louanges un ton aigre , faux et déplaisant.

Vous entendrez pourtant tous les jours des lambeaux de ces chansons gothiques de l’ancienne école péripatéticienne et galénique. « Nous suivons , vous dira-t-on , Hippocrate et Galien ^ la ^oc- » trine de ces grands hommes s’est perpétuée jusqu’à nous ^ nous » sommes leurs imitateurs, leurs enfans et leurs disciples ». Répondez courageusement : cela n’est pas vrai ; vous voulez le faire croire au monde , parce que vous n’osez point attaquer ces anciens médecins, comme quelques-uns des vôtres l’ont fait. II ont traite Hippocrate et Galien avec mépris , et ils les regardent , suivant l’expression à jamais mémorable de Chirac , comme des maréchaux fer r ans.

J’ajoute que si votre manière d’enseîgnér et de pratiquer la médecine est aussi vraie que vous vous en flattez , Chirac n’a pas tort. Détachez-vous donc du désir de vous faire regarder comrne les descendans légitimes d’Hippocrate et de Galien. Dites qu’ils ctoient dans l’erreur , et mettez-les dans la classe des empiriques et peut-être des charlatans j -puisque vous les regarderiez comme tels s’ils vivoient parmi vous.

H ne faut pas oublier que Galien ne cessa d’être harcelé et poursuivi par quelques confrères ameutés contre lui : il craignit mu m î

pour sa vie , ce qui pourroit faire croire qu’il n’avoit pas autant de courage que de jactance. D’ailleurs , comme il paroit qu’il n’é«. toit pas aussi endurant que l’indique son nom , qui signifie tran-. quille ou paisible , et comme il semble aussi qu’il tenoit de sa mère, non moins acariâtre que la fameuse Xantippe , il y a tout lieu de penser qu’il ne ménagea pas ses rivaux. S’il parloit connue il écrivoit , et s’il commença sans qu’on l’eut attaqué , certaine-^ ment il dut heurter l’amour-propre de ceux de sa profession^ L’orage qui s’éleva contre lui seroit plus singulier , s’il n’y avoît dans ses écrits que des choses honnêtes dictées par une émulation permise , et s’il avoit été d’un caractère doux , simple , endurant, modeste et plus pyrrhonien que dogmatique.

Mais Galien n’ayant pas été à l’abri des traits de l’envie et de la calomnie , qui pourroit se flatter d’être exempt de pareilles épreuves ? Les plus violentes dont la mémoire s’est conservée , ne font point à notre état le tort qu’on pourroit croire , si on jugeoit des choses sans réflexion. Les plus vives sorties contre les médecins qui ont été persécutés , n’ont été que le produit de l’agitation excitée par un ou quelques-uns de leurs confrères. Cette agitation fut toujours le signe le plus parlant de l’impuissance de nuire réellement , et de la bonne envie qu’on en auroit j elle ne fut que d’expression d’un besoin urgent, et des efforts tendant le plus souvent à sortir d’un mauvais pas , dans lequel on étoit inconsidérément tombé.

Le corps entier n’a jamais eu pour objet de perdre , de persécuter , de décrier , de déshonorer un de ses membres. Le corps n’a pas besoin de cela , parce qu’il lui est fort égal que Pierre ou Jean fassent leur chemin , l’un mieux que l’autre. Ainsi les persécuteurs de Galien ne furent pas les médecins en général , mais quelques âmes basses et de mauvaises têtes , qui sentoient qu’il étoit de leur intérêt de perdre un rival heureux,

Galien avoit assez hien réussi chez l’empereur et auprès de Ion fils. Il avoit mérité la protection de Faustine ; il étoit l’ami de Démétrius , premier médecin de l’empereur. Tout cela lui attira quelques éloges de la part des courtisans : ces éloges tournèrent la tête à ses rivaux. La bonne odeur de la réputation de Galien devint un poison pour eux , parce qu’elle tomba en terre corrornpue ; mais cette réputation ne faisoit rien au corps des médecins, au contraire.

S’il est donc vrai , comme Galien le rapporte , qu’il ait embarrassé un Martîanus en faisant un pronostic plus heureux et plus sur que le sien ; si ce Martianus commit une très-grande imprudence de ne pas s’en rapporter aux lumières de Galien qui en savoit plus que lui ; s’il est vrai qu’Antigènes , médecin babillard et calomniateur de profession , se trouva mal de sa manière de procéder vis-à-vis de Galien j s’il est vrai enfin que ces IVIîi'’tianus , ces Antigènes et autres se soient déchaînés contre Galien avec toute la fureur de l’envie , il ne s’ensuit pas qu’on doive imputer au corps des médecins les fautes de quelques membres, tes Aptigènes et les Martianus seront toujours les maîtres de

je déshonorer tant qu’ils voudront : leurs fureurs ne retomberont que sur eux. Ils auront beau vouloir entraîner le corps dans leurs complots et dans leurs égaremens , ils n’y réussiront jamais.

Les premiers successeurs de Galien furent ses premiers esclaves ou ser admirateurs et ses copistes. Paul d’Ægine, Oribaze, Trallien , Aétius , forment cette classe. Charles Étienne les a nommés princes de la médecine , dénomination flatteuse qui revient souvent dans les écoles : ces médecins ne sont que des espèces d’abréviateurs ou de commentateurs de Galien. On trouve pourtant dans leurs ouvrages une méthode ou un goût particulier à chacun d’eux. Ils osoient penser par eux-mêmes , au moins quant à la façon de proposer leurs opinions.

Ils confondirent le dogme, la méthode et l’empirisme : ce derl nier brille toujours , surtout dans la partie pratique de la médecine. Cette pratique étoit pour ainsi dire réduite à une chaîne de formules usuelles , qu’il suffisoit de posséder ou de savoir par cœur pour être médecin. Il faut que cette méthode ait quelque chose de bien naturel et de bien commode pour l’èxercice de la médecine , puisqu’il y a eu dans tous les siècles des médecins qui l’ont cultivée avec soin.

On trouve jusque dans les ouvrages de Sydenham , un abrégé de formules convenables à toutes les maladies. C’est assurément l’hommage le plus parl^ant qu’on puisse rendre à l’empirisme, puisqu’il prend sa source chez les partisans du dogme.

Vi[ . La médecine parmi les Arabes. Averrboes , ses peines et

sa gloire. Fondation de la faculté de Salerne et de celle de

Montpellier. La faculté de Paris.

La médecine tomba enfin entre les mains des Arabes. Elle joua nn grand rple chez ce peuple penseur et sérieux , grand amateur de la poésie, et dont quelques rois se piquoient de protéger les lettres. Elle y devint plus aristotélicienne et plus péripatéticienne que jamais , ce qui ne pouvoit être autrement , puisqu’un de leurs califes avoit vu dans la nuit un spectre sous la figure d’Aristote , qui l’exhortoit à l’étude.

II se fit un composé ou un mélange des opinions de Galien et de celles d’Aristote , jointes à celles de quelques beaux génies parmi les Arabes. Il en résulta un corps particulier dans lequel les nuances du galénisme se voyoient mêlées avec quelques réflexions particulières , mais surtout avec l’empirisme propre aux pays qu’habitèrent et que parcoururent les Arabes.

Les ouvrages de Freind, célèbre médecin anglois, contiennent Quelques morceaux précieux de cette médecine arabe , qui prit la plus grande faveur surtout en Espagne ^ d’où elle se répandit dans toute l’Europe.

L’exemple d'Averrhoès suffit pour indiquer quel étoit le cas que les Arabes faisoient de la médecine et des médecins. Ce philosophe médecin , un des plus grands de sa nation , et rival d’Avicenne , eut de grandes charges dans la magistrature : l’application

il donna à la médecine ne le rendit pas indigne de l^^s posséder.

Il fut si grand partisan d’Aristote , qu’il me'rita le nom de coiu*

mentateur par excellence.

Le courage qu’il eut de faire saigner un de ses cnfans âgé de six à sept ans , prouve qu’il étoit plus médecin que bien des écrivains ne l’ont cru. Cet exemple a au moins servi aux amateurs de la saignée , pour mettre Averrhoès au nonibre de leurs grands hommes. Ils se seroient difficilement détermines à convenir que ce n’est pas faire un acte de vrai médecin que d’ordonner une

saignee.

Averrhoès eut des ennemis. Un de ses confrères , c’est-à-dire un médecin , joint à des nobles et à d’autres de Cordoue , lui portèrent envie. Ils surprirent un acte dans lequel ils attribuèrent ,

des sentimens condamnables à Averrhoès. Cette affaire eut de fâ- j

cheuses suites pour lui : il tomba dans le piège des faux témoins : i ses ennemis jouirent d’un spectacle délicieux : ils le virent puni , j bafoué et insulté ; on lui crachoit an visage. i

Mais il fut enfin rétabli dans toutes ses fontions , et ses délateurs ' furent sans doute bafoués à leur tour. Il échappa glorieusement à leur persécution : il fut un homme fort considérable , grand

i'usticier , chef des prêtres, juge de Maroc, et il s’acquit une )rillante réputation , qui fut cependant ternie par de folles opinions, dans lesquelles une vaine subtilité l’entraîna.

Les Arabes fondèrent des écoles. Celle de Salerne et celle de Montpellier furent les premières de ces écoles le plus à portée de France. Le sage et savant auteur de l’histoire de l’université de Paris , convient que la médecine fleurissoit à Montpellier avant qu’on l’enseignât à Paris. Il convient de ce fait , quoiqu’il n’eût pas conçu le dessein de faire une histoire de la médecine en France.

S’il s’étoit proposé cet objet, étant convenu que l’école de Montpellier étoit la plus ancienne de celles qui sont aujourd’hui dans le royaume , il eût sans doute senti la nécessité de poursuivre l’histoire de cette école célèbre j car que pourroit-ce être qu’une histoire de la médecine en France , dans laquelle on affecteroit de mettre dans l’oubli l’école de Montpellier ?

Quant à l’école de médecine de Paris , l’historien de l’université place ses premiers professeurs vers la fin du douzième siècle.

Il a mieux airné prendre ce parti , que d’embarrasser son lecteur dans un labyrinthe de discussions très-obscures aù sujet des écoles épiscopales et monastiques. Il n’a pas cru que pour prouver l’antiquite de la faculté de médecine, il fallût aller chercher dans les anciens monastères quelques écrivains curieux de travailler à des ouvrages sur la médecine , qui se réduisoient la plupart à des copies de Marcel et des Arabes.

A dire vrai , il importe peu aux médecins de Paris d’avoir eu pour fondateur Alevin , ce régent de toute notre France. Il leur importe peu que leurs prédécesseurs aient fait corps avec les anciens cornificiens et autres premiers lettrés de cette force.

Les médecins étoient en ce temps-là Jui/s et Arabes. Il est à croire , il est meme certain que ces Juifs et ces Arabes valoient

tien ces ëcolâtres hibernois qui faisoient rage dans ces temps d’éternelles clameurs,^ qu’un goût bizarre fait regarder comme les beaux jours des écoles. Les médecins ne doivent-ils pas se féliciter qu’on ne puisse rien imputer à leurs ancêtres au sujet de la persécution du malheureux Abeilard ? '

Ce fameux persécuté fut sans doute traité et guéri par eux , tandis que le plus grand nombre des autres savans le poursuivoient à toute outrance et avec autant d’acharnement , mais avec moins de candeur , que nos anciens preux poursuivoient leurs ennemis ou ceux de l’état.

Quel docteur moderne pourroit avoir quelque regret que ses prédécesseurs n’eussent pas été compris dans ce statut , qui ordonnoit à tous maîtres « d’avoir une chappe ronde , noire et tombant » jusqu’aux talons , du moins lorsqu’elle étoit neuve j ou bien » celui qui interdisoit les souliers à bec recourbé ? » Qui trouvera mauvais que quelqu’un conçoive le projet de rayer de la liste des médecins « un Jean de Saint-Quentin qui se fit domi- » nicain , et qui , pour donner un exêmple de la pauvreté évan- » gélique , descendit un jour de la chaire où il prêchoit , pour » aller prendre l’habit de saint Dominique , et remonta un mo- » ment après dans la même chaire devant le même auditoire ? » Voilà , il faut en convenir , une plaisante comédie pour un médecin. ^

Il seroit pourtant bon de décider si les médecins de Paris suivirent l’université dispersée et exilée , au commencement du treizième siècle : l’examen de ce fait pourroit conduire à des réflexions importantes. En effet , si les médecins suivirent l’université dans son exil , que devinrent alors les malades de Paris ? S’ils ne la suivirent pas , ils n’étoient donc pas du corps de l’université.

Si quelques-uns la suivirent , et si d’autres restèrent à Paris , ceux-ci étoient donc de faux frères qui faisoient coqîs à part, et qui formoient les vrais médecins ou ceux qui voyoient les malades , tandis que les autres haranguoient dans les écoles. On doit en dire autant de plusieurs occasions dans lesquelles l’université cessa ses fonctions. Il n’y a pas apparence que les médecins cessassent de voir des malades ; ils s’en seroient sans doute bien gardés.

Enfin je suis fâché qu’un écrivain de nos jours qui n’a pas voulu nous laisser ignorer l’histoire des bédeaux de la faculté de niédecine de Paris , ne nous ait pas appris si les bédeaux se trouvèrent à ce combat célèbre livre pas les dominicains aux députés de l’université : de vigoureux moines tombèrent avec des bâtons sur ces députés, mais principalement sur les bédeaux, qui furent les plus maltraités , parce qu’ils payoient pour leurs maîtres.

Claro et Bret, aujourd’hui bédeaux de la faculté de médecine , auroient quelque intérêt à savoir si leurs ancêtres eurent part à triste défaite. Ils proposeront apparemment la questionna

écrivain , qui n’ignore pas le détail le mieux circonstancié de plus d’un fait de cette espèce et de cette importance. Pressons-nous de quitter ces siècles que nous devons oublier

comme les jeux de notre enfance ; siècles obscurs, où les premiers rayons du savoir ne servoient qu’à faire mieux apercevoir les té. nèbres de l’ignorance , et qui ne valoient point pour la médecine le règne du pur et du simple empirisme.

Qu’étoit-ce en effet que nos premiers maîtres qui , parce qu’üj commençoient à savoir lire , paroissoient croire que la medecine s’apprenoit en lisant , et qui , au lieu de s’appliquer au traitement des maladies que les empiriques leurs contemporains n’abandoh.. noient pas , passoient leur vie à transcrire les ouvrages d’Avicenne , à traduire , à commenter , à faire de mauvais vers , et puis à disputer ?

Nous n’en trouvons point qui aient valu un Gui de Chauliac , médecin de Montpellier , non plus qu’un Linacre , Anglois. La médecine positive et pratique se fit plus tôt connoitre à ces étrangers qu’à nos pères des écoles.

§. V. Fernel} ses écrits , ses malheurs, son ennemi.

La Faculté de Paris fut amplement dédommagée dans les suites j après avoir long-temps resté dans l’enfance , elle produisit un phénomène auquel il n’étoit guère possible de s’attendre. Fernel parut comme l’éclair qui perce les nuages les plus épais il naquit dans l’école et s’éleva bientôt jusqu’aux cieux. Jamais auteur si élégant n’orna nos chaires 5 jamais génie si nisé et si agréable ne traita notre médecine. Tout le monde lui a donné un rang distingué parmi les médecins j je le place à côté de Celse, de Thémison, d’Avicenne , presque de niveau avec Galien , et un peu plus bas qu’Asclépiade et qu^Hippocrate.

J’accorde à la Faculté de Montpellier qu’elle peut opposer ses Rondelet , ses Rancbin , ses Dulaurens , et surtout ses Joubert à nos Duret , à nos Houliers , à nos Baillons , à nos Riolan j mais elle doit en convenir, elle n’a personne à mettre en parallèle avec Fernel -, je ne ferai que trois réflexions sur ses malheurs , qui ne sont pas assurément des taches pour lui.

i”. Un malin rival , Fleselles, dont le nom seroit tombé dans l’oubli s’il ne s’étoit attaché à calomnier Fernel , le fit passer pour un homrjie qui couroit après l’argent, et qui étoit presque aussi avare qùe Silvius. Fleselles fit de plus la faute de s’oublier assez lui-meme pour traiter Fernel de fripon et d’ignorant j le prétexte de ces horreurs fut que Fernel n’aimoit pas à prodiguer le sang, au lieu que Fleselles vouloit beaucoup saigner. Quelles fi’i“ voles raisons pour porter le fer dans le sein d’un homme à la place duquel tous ses confrères auroient voulu être , et que les calomnies d’un concurrent dénaturé et dépaysé par la passion, durent leur rendre plus cher !

2°. Fernel mourut trop tôt pour le complément de sa gloire et pour l’avancement de la médecine. Il méditoit un ouvrage sur ï’usage et l’administration de tous les remèdes domestiques , empiriques et autres. Ses autres ouvrages auroient eu besoin d’^r® renforces de ce dernier j on les e trouvés trop laconiques et un peu maigres pour la pratique | le reproche est assez bien fondé.

SUR L’HISTOIRE DE LA MÉDECINE. SSj

Quel malheur qu’un homme qui paroît avoir été propre à marier

dogme à l’empirisme , n’ait pas eu le temps de remplir cet important objet ! Ne trouvera-t-on jamais le moyen de lier ces deux sectes de manière à les empêcher de se heurter sans cesse ?

3“. Mais quel dommage que Fernel ait paru dans un siècle aussi peu favorable à l’éclat, ou du moins à la durée que méritoient ses ouvrages ! A peine virent-ils le jour , qu’ils furent éclipse's par le tourbillon impétueux des chimistes , qui vint bouleverser la médecine } à peine ces ouvrages eurent-ils le temps d’être connus et goûtés , que les plus savans médecins s’empressèrent de courir la nouvelle carrière ouverte par Paracelse , à qui rien ne résista , qui assujettit tout à ses lois , qui ébranla le galénisme jusque dans ses fondemens , et qui auroit perdu les écoles , si celles-ci n’avoient plié sous sa loi impérieuse.

Si quelque médecin résista aux vives sorties de Paracelse ; s’il y en eut qui ne furent point éblouis par ses paradoxes hardis et par ses découvertes , qu’on ne pouvoit méconnoître , ce furent en partie des esprits paresseux et timides , obligés enfin d’abandonner ce Fernel , lorsque la circulation du sang vint répandre sur la médecine un jour éblouissant.

Les ouvrages de Fernel se trouvèrent donc à la presse entre deux puissantes factions , les chimistes et les partisans de la circulation. Ces deux factions partagèrent les esprits j ils se réunirent ensuite pour prendre un parti mixte , non moins opposé à la doctrine des Arabes et de Galien , que Fernel porta à son plus haut degré de perfection.

Cet excellent écrivain eut encore à combattre d’autres ennemis non moins à craindre pour lui que la secte des chimistes et celle des partisans de la circulation. On s’est trompé , ce me semble , en prenant pour un éloge l’épigramme de Duret. Il disoit que Fernel avoit mis en latin très-agréable toutes les billevésées des Arabes.

C’étoit plutôt un reproche fait à Fernel pour avoir mal employé ses veilles et pour avoir paru trop peu attaché aux dogmes purs et simples d’Hippocrate ; ces dogmes -firent les délices et l’étude des Duret et des autres restaurateurs de la médecine grecque , qui se battirent avec trop d’avantage contre les derniers des écoles arabes.

On pourroit dire de Fernel qu’il manqua un peu de goût en donnant la préférence au galénisnae mêlé avec les idées des Arabes ; il auroit dû s’attacher à embellir le pur hippocratisme. Son génie , moins étendu que celui de Paracelse , le fit rester bien loin de ce reformateur , qui marchoit à pas de géant , abattant tout ce qui se rencontroit. Fernel ne peut enfin disputer le premier rang 3UX partisans <îe la découverte de la circulation. Ils furent les Vrais auteurs du dogme nouveau , plus léger et plus châtié que 1 ancien. toi

d aurois voulu que Fernel eût eu tous ces matériaux à manier : quelle différence de son style à celui de nos faiseurs d’institutes î

jne semble que Deleboé est celui qui a le plus approché de la tna- ®tere de Fernel j il a, çomme lui, mis au jour unsystème de médecine

fort élégant ; il a de même travaillé à embellir une fausse route ; il y | a cette différence , c’est que Deleboé s’est trop appesanti contre son ennemi Deusingius, au lieu que Fernel n’a rien dit de son

Quoi qu’il en soit , Fernel ne fut point un génie créateur , in, 1 venteur, destiné à réformer l’art j il l’embellit de l’ouvrage le | mieux fait qui ait paru. Il fut un peu trop enfoncé dans l’école • il en éclaira les dogmes, jusqu’à lui obscurs, traînans, mêlés de toutes les inutilités et de toutes les fadeurs de la dialectique : il [ joua un rôle tout opposé à celui du fameux Cœlius Aurélianus ? 1

celui-ci écrivit d’une manière la plus barbare ; mais il copia d’excellens modèles. Fernel s’attacha au char pesant des Arabes et des sectateurs corrompus de Galien ; mais il fit un corps élégant de leur doctrine fastidieuse.

Les modernes ont pris de lui l’ordre et la clarté j il n’en est point qui ait pu en saisir le style et l’expression. Il a fourni quelque chose à l’extension et au développement de toutes les nouvelles sectes , qui ont pris naissance dans la chimie et dans la circulation du sang j il a toujours été d’un grand secours à ceux qui ont en» seigné la médecine. Ses ouvrages seront à jamais une sorte de code du dogme : ils seront toujours supportables et toujours lus.

Ils serviront de guide à ceux qui entreprendront de réduire la médecine à des principes généraux et à la traiter suivant les vœux des dogmatiques : c’est ainsi que le fonds des opinions de Descai'tes vieillira : mais sa méthode ne cessera point d’avoir tous les agréinens de la nouveauté.

Enfin , Fernel fut le plus grand , le plus élégant des régens ou des professeurs : une école faite pour instruire la jeunesse des élémens du dogme ne sauroit choisir un meilleur modèle.

§. VI. Un médecin dogmatique ne peut prendre que deux partis au sujet de la petite-vérole ; le premier de tenir toujours ses malades dans les remedes : inconvéniens de ce premier parti- Le second parti à prendre est de protéger l’inoculation- Revenons à ce qui regarde la petite-vérole : puisqu’elle menace sans cesse ceux qui ne l’ont point eue , un médecin dogmatique mécanicien ou autre ne peut prendre que deux partis au sujet de ceux qui ont confiance en lui, et qui craignent cette maladie j il se rendroit coupable d’un abus de confiance , s’il laissait en pareil cas dormir ses préceptes , et s’il ne réveilloit , au contraire , son activité. Il doit , dis-je , prendre un des partis suivans.

Il tiendra quelqu’un qui n’a point eu la petite-vérole , dans une suite de remèdes journaliers , qui puissent empêcher les amas d’humeurs , leur épaississement, leur âcreté , et ento tout engorgement des parties intérieures qui servirait de cause à la fièvre et au développement de la petite-vérole. C’est le premier parti à prendre pour un médecin dogmatique : or , ce parti serait impossible à suivre , quoic[u’il découle nécessairement des principes de la médecine dogmatique. Il est peu d’hommes qui voulussent s’y assujettir continuellement j pareille soumission ne devroits’atten-

SUR L’HISTOIRE DE LA MÉDECINE. ■ S 8g

Are que cle la part de quelques mélancoliques toujours épouvantés ^es maladies qu’ils n’ont point , et qu’ils évitent cependant rarement , malgré leurs précautions, qui vont jusqu’à la foiblesse et

la puérilité. ^

Ce seroit un spectacle bien singulier qu’une ville dont les habitaiis seroient tous sujets à de pareilles lois de médecine } elle forjjjeroit une manière d’hôpital , flatteur, si l’on veut, ou plutôt rempli de devoirs et de soins superflus pour ceux qui le dirigeroient, mais très - ridicule en soi, et en tout une pauvre assemblée d’hunaains.

Elle feroit la preuve de ce qu’on a proposé comme un paradoxe , savoir , qu’une ville , une nation , une famille entièrement assujetties aux, règles sévères de la médecine, ne feraient que languir et seroient entièrement inhabiles aux fonctions qui sont du devoir ordinaire des hommes , la guerre , le commerce , les différons arts. On craindroit sans cesse de se faire mal,, on deviendroit d’autant plus douillet et d’aufant plus poltron , qu’on seroit plus instruit de ce que les variations de l’air , le chaud et le froid , le vin et les liqueurs, et tout le reste , peuvent occasionner , en procurant des engorgemens intérieurs , en brûlant et desséchant le sang.

J’ose le dire : il faudroit , pour corriger les médecins (s’il y en avoit qui donnassent tête baissée et sans quelque restriction dans les règles austères et rigoureuses de la médecine dogmatique ) , les condamner à faire la médecine dans une ville ou dans une famille comme celle dont il vient d’être question. Ils verroient alors à quoi peuvent conduire les abus de leur système j ils seroient les premières victimes de ces raisonnemens éternels sur l’épaississement des liqueurs , sur l’engorgement des vaisseaux , et mille autres assertions fondées sur la physique , bonne ou mauvaise , du corps humain.

Mais la supposition sur laquelle roule ce qu’on vient de lire au sujet de l’empire d’une médecine excessive sur l’esprit trop pusillanime de quelques malades , est entièrement impossible et démentie par les expériences journalières ; les médecins attentifs sur ce point se rebutent bientôt d’endoctriner ceux qui se portent bien , et qui sont assez îgnorans ou assez mal avisés pour ne pas savoir ce qu’il leur convient de faire pour conserver leur santé.

Les hommes raisonnables ne s’assujettissent aux règles de la médecine que lorsqvi’ils sont malades j s’ils se portent bien , ils

{>arlent pour s’amuser , et tout au plus pour briller ou pour juger a besogne des médecins; et c’est bien assez assurément : c’est bien assez que des gens faits pour toute autre chose que la médecine , 5 assujettissent à se remplir la tête de quelques mots vagues d’inflamtaation , de gangrène , d’épaississement , et qu’ils s’abaissent jusqu’à juger et prétendre analyser la besogne des médecins. Ils devroient au moins faire grâce de leur doctrine à ceux qui ne savent pas les règles fondées sur ces théories mécaniques.

. En un mot , un médecin ne prendra jamais sur lui de suivre jour par jour , heure par heure , quelqu’un qui n’a point eu la

5go RECHERCHES

petite-vérole, pour le mettre dans le cas de n’avoir pointa Ij craindre. Passons au deuxième parti qu’il doit nécessairement prendre , comme je l’ai dit ci-dessus.

^ 11 doit se tourner du côté de l’inoculation , et en voici les preuves.

11 conserve par là le degré d’autorité convenable sur son maladeil le met à l’abri de toute surprise de la part de la petite-yérole ’ qui , lorsqu’elle tombera sur un corps bien disposé , ne peut lui nuire ; il a soin de choisir le temps , le jour , là saison la plus convenable , si tant est que ses soins entrent pour quelque chose dans son plan .

11 prépare le corps comme il lui plaît ; il met le sang dans le degro de consistance qu’il lui. désire; il met les vaisseaux dans un degré de plénitude convenable ; il se rend maître des premières voies , qu’il a le temps de bien disposer par les remèdes généraux. Quels avantages un médecin mécanicien ne trouve-t-il pas dans l’inoculation !

Ils sont d’autant plus évidens, ces avantages, qu’ils retombent sur le médecin ; en assurant aussi le bien des malades , le médecin est entièrement à son aise , et suit sans s’arrêter la route que lui prescrit son système ; il agit, il décide, il dirige, il ordonne ce qui entre dans le plan de sa médecine active et officieuse ; il Veille et pourvoit à ce qu’il n’arrive point d’accidens.

Il est ce qu’il doit être , suivant ses vœux , acteur principal , conducteur et maître ; car les malades doivent se laisser conduire sans murmurer, suivant les vœux de quelques dogmatiques, qu’on nommeroit presque des tyrans : tel étoit , par exemple , Galien , qui n’entendoit pas raillerie sur la confiance qu’il exigeoit ; il prétendoit être le maître de ses malades , qu’il traitoit comme ses esclaves.

Celui qui se livre à un médecin aussi déterminé , ne peut luimême qu’être fort aise d’avoir recours à l’inoculation , lorsque son docteur la lui ordonne : cette ordonnance n’étant en effet fondée que sur l’évidence palpable de la théorie , elle doit enchanter un malade qui l’exécute. Il se voit bien purgé , bien lavé, bien rafraîchi, bien saigné; il voit son sang fluide, doux et purifié de tout ce qu’il pouvoit y avoir de grossier ; quelle confiance réciproque ne doit-il pas en résulter!

Au lieu qu’un malade surpris par la petite-vérole , sans y être préparé, ne peut qu’être fonaffligé, d’autantplusque son médecin laisse en pareils cas échapper des regrets sur ce qu’il n’a pas été appélé assez tôt, et sur ce qu’il' y a eu un ou deux jours de perdus.

En un mot , les médecins mécaniciens , ainsi que les malades qui ont mis leur confiance en leurs lumières , doivent courir après l’inoculation , la prôner , l’éprouver et la protéger contre tout ce qu’on pourroit lui opposer ; ou bien il faut que ces médecins renoncent à leurs principes et les malades à leur croyance , et alors il faudroit que les uns et les autres demeurassent muets au sujet de ceux qui peuvent ne pas penser comme eux. Je ne voulois pas tant prouver, et je modérerai celte conclusion.

SUR L’HISTOIRE DE LA MÉDECINE. Sgi

Ç VIL Objections fondées surla sécurité des dogmatiques assurés ^ de leurs principes : propos hasardés par $ilva au sujet de la petite-vérole : danger des principes qui dictent de pareils propos : les médecins craignent la petite-vérole : quelle doit être % façon de penser des dogmatiques aussi sages et aussi expérimentés que

On pourroit dire que les principes des mécaniciens , et ceux des autres dogmatiques , apportent une si grande clarté dans la nw’decine, et donnent tant de sécurité aux médecins qui les ont adoptés , qu’ils doivent en conséquence se mettre peu en peine de l’inoculation ) ils ne peuvent ni ne doivent rien craindre de la petite-vérole naturelle , en suivant leurs opinions : ils sont assurés de vaincre cette maladie en évacuant , en adoucissant , et en relâchant ou échauffant à propos. Semblables à des militaires placés dans une embuscade ^ si bien armés , si bien postés , et tellement au-dessus de leurs ennemis , qu’ils les attendent de pied ferme , bien assurés de les' arrêter dès qu’ils voudront faire un pas , et ne daignant pas même aller à eux pour les prévenir.

Je connois le courage qu’inspire dans 1^ traitement des maladies la médecine active , dogmatique et mécanique ; .je sais que c’est dans l’ordre des médecins qui la professent, que sont nés ces sortes d’apophthègmes, si consolans pour les malades « nous maî- » trisons la nature , nous la remettons dans la voie ». J’ai quelque connoissance des lois que ces médecins ont imposées aux remèdes qui doivent remplir leur objet lorsqu’on les appliqué d’après des indications bien fondées.

Je n’ignore point que , suivant eux , les saignées doivent nécessairement dériver le sang d’une partie à l’autre , ou l’attirer d’un lieu en un autre j d’où il suit invinciblement qu’une maladie bien connue et traitée suivant les bonnes règles, doit toujours guérir.

Il en est à peu près comme d’une ville qui , suivant les lois de la guerre, doit être prise dès qu’elle est assiégée; je n’ignore pas que cette comparaison des militaires qui assiègent une place , et qui doivent toujours la prendre aujourd’hui , lorsque l’artillerie est bien servie , et que le reste va bien à proportion , a été déjà faite plusieurs fois.

Il passe pour certain que nos remèdes , notre émétique, notre quinquina , nos saignées , nos vésicatoires , nous donnent sur les anciens médecins le même avantage que les armes à feu donnent aux militaires pour les sièges des places : nous avons changé la Médecine coiajme on a changé la guerre.

^ Je sais enfin qu’on répète journellement à Paris , avec une sorte d enthousiasme , qu’un médecin du commencement de ce siècle "sétoit vanté plusieurs fois qu’il assujettiroit la petite-vérole à *' ses lois, ou bien qu’il l’accoutumeroit à la saignée ».

Cet homme plein d’ardeur , ou qui avoit toujours la meilleure contenance possible , Silva , n’a pas été le seul à mettre en avant des sentimens décidés , qu’il savoit faire passer à la faveur de

5^2 RECHERCHËS 1

quelque bon mot, moyennant lequel le public se seroît même ' livré à des expériences j d’autres non moins assurés de leurs prm, cipes que lui , ont osé se flatter de porter la petite-vérole aux entrailles par le moyen des purgatifs , sans que leur imagination préoccupée leur laissât apercevoir aucun danger pour les malades. Il y a des médecins qui se vantent de ne pas perdre une pe.. tite-vérole lorsqu’ils la traitent bien à leur aise.

C’est ainsi qu’en suivant leurs principes , ils ont souvent essayé d’éteindre la fièvre à force de saignées 5 il y en a même qui n’ont pas eu la patience d’attendre trois ou quatre jours pour laisser user la rougeole ; ils ont prétendu la vaincre , l’étouffer , la faire disparoître par de fréquentes saignées j il y en a eu enfin qui ont porté leurs projets jusqu’à vouloir détruire et supprimer le venin de la petite-vérole , ou le rendre impuissant sur le suje^ qui le porte , à force de saignées , de lavages , de purgatifs et de fondans.

Je conviens de tous ces faits , qui mettent dans le plus grand jour les principes des médecins dogmatiques , leurs prétentions , leurs pro]ets , et ce qui en est la suite j ce dont ils sont capables, ce qu’ils entreprendroient s’ils n’étoient pas barrés par les idées d’autres médecins moins sûrs de leurs faits ou moins entreprenans. Mais je sais que le public a toujours peur de la petite-vérole , que le peuple même en seroit effrayé s’il avoit le temps de calculer et de se livrer à un système suivi de réflexions sur tous ces objets.

Cette frayeur du public semble être un aveu sourd des doutes qu’il a sur les principes des médecins. Il est frappé , d’un côté , de la lucidité de la théorie , mais il voit mourir de la petite-vérole : il voit que cette maladie laisse après elle des suites funestes ; lors même qu’elle tourné le mieux , elle est suivie de mille désagrémens , de craintes et de dangers j elle vient la plupart du temps très-mal à propos , et souvent sans qu’on sache qu’on a affaire à elle.

Ce même public paroît frappé et dans une sorte d’admiration au sujet des avantages de l’inoculation : on la prévoit, on s’y attend, on s’y détermine à son aise, et lorsque cela convient, lorsque les affaires courantes le permettent^on prépare, on choisit les sujets , la saison , le lieu j enfin , les principes de la médecine dogmatique parlent très-avantageusement en faveur de cette méthode ) il ne s’agit que de bien purger , de bien laver , de saigner à propos , de faire une diète convenable , de réformer pendant quelques jours la manière ordinaire de vivre pour avoir la petite-vérole sans aucun risque.

Je sais aussi que la plupart des médecins craignent la petiteverole : ils la regardent comme une maladie difficile à assujettir aux réglés , et sur laquelle il y a toujours à craindre , lorsqu’elle est considérable ou confluente , surtout dans les personnes d’un certain âge , et qui ont mené la vie qu’on mène dans les villes.

Il est vrai que les praticiens des provinces et des campagnes sont en général moins alarmés de la petite-vérole , qui paroît ph>s traitable pour le peuple et pour les habitans de la cainpag®®*

SUR L’HISTOIRE DE LA MÉDECINE. 5g3

mais consultez sur cet objet les médecins des grandes villes , ceux qui voient les grands ou leurs imitateurs , ceux qui pourroient compter plusieurs familles éteintes dans Paris , où l’on craint tant la petite-vérole , où tout le monde tremble au seul nom de cette maladie , et où il faut nécessairement trouver un moyen propre à remettre les esprits effrayés.

* Quant aux grands avantages de la médecine moderne sur l’ancienne , au moyen de l’émétique et d’autres remèdes chimiques qui paroissent avoir quelque chose d’admirable , il semble qu’il n’est pas bien décidé encore si cette brillante manière de la médecine moderne n’est autre chose que du bruit et de pompeuses paroles dont le public qui ignore l’histoire de la- médecine veut bien se payer.

Les anciens médecins savoient , tout comme nous , secouer rudement leurs malades j nos grandes évacuations par l’émétique et par les saignées , courageusement réitérées , n’ont pas encore achevé d’assujettir les esprits j ils sont, si l’oir veut , dans l’admiration lorsqu’il ne s’agit que de raisonner et de théoriser sur les maladies, leurs causes et leurs phénomènes; mais ils se livrent à des réflexions moins consolantes en ramassant l’histoire des morts et des guérisons.

Je sais que , tandis que ce moderne docteur de Paris y vantoit ses cures , et faisoit toucher au doigt et à l’œil les prétendues règles de son art , en donnant des lois à la saignée , de meme qu’aux maladies , et surtout à la petite-vérole ; je sais , dis-je , qu’il s’étoit égaré au-delà des bornes : il avançoit beaucoup plus qu’il ne pouvoit prouver.

Ses lois sur la saignée et sur le bon effet que celle du pied devoifc faire dans la petite-vérole, en dégageant la tête, sont si peu fondées, que si elles étoient vraies , il s’ensuivroit que les Espagnols , qui ont accoutumé de faire saigner du pied leurs femmes, immédiatement après l’accouchement , devroient les tuer : ils attireroient à coup sûr un engorgement dans la matrice.

Je pourrois encore appeler à mon secours les praticiens des province^ entières dans le royaume, qui font saigner du pied les femme.s lorsqu’elles sont dans l’âge de perdre leur règles ; mais toutes ces prétendues lois d’hydraulique , auxquelles on a voulu assujettir la marche du sang, onttrouvéde trop grands adversaires pour qu’elles osent plus se montrer en public. Le temps qui vit naître l’ouvrage de Silva sur la saignée, vit naître aussi de sages et de savantes réflexions contre cet ouvrage.

Le projet de faire avorter la petite-vérole a été formé : oh a du faire quelques épreuves à ce sujet , en suivant les principes des dogmatiques j mais ces essais ne seront qu’imaginaires et dénués de tout fondement , si l’empirisme ne vient pas au secours du raisonnement : ce sont là, pour ainsi dire, les pointes et la cune de la médecine rationnelle et théorique : peu de gens ont osé prétendre de monter si haut.

Il faut espérer qu’on ne sera jamais obligé d’invoquer la justice desmagistratspour juger ceux qui s’ aviseroient de faire de pareilles

épreuves , bien JifFérentes de celles de l’inoculation , où Ton ne fait que suivre et imiter exactement la nature.

Mais l’enthousiasme sur la théorie pourroit encore mener plug loin il seroit dans l’ordre , suivant la secte dogpiatique , de faire des efforts pour arrêter les progrès de l’âge , pour entretenir une femme dans un état de jeunesse perpétuellé : je n’oserois certainement point me hasarder à répondre à tous les corollaires ou à la liaison de tous les théorèmes des médecins mécaniciens.

Je ne saurois que dire à quelqu’un d’entre eux qui prétendroit que , posé la vérité de ces principes , on peut et on doit nécessairement parvenir au point de pouvoir étouffer la petite-vérole , et qu’on doit aussi faire toute sorte d’essais à cet égard. J’aimerois mieux nier de pareils principes , et beaucoup de personnes penseront sans doute comme moi.

Je me contente donc de dire , sur cet article , que c’est aux partisans de la médecine mécànique à lui prescrire des bornes raisonnables , et à faire voir s’il n’est pas vrai que des principes qui peuvent conduire à des essais téméraires et dangereux , ne sont point par cela même très-sujets à caution , dans les cas où on les met en usage j ces cas , en effet , se trouvent dans la chaîne des conséquences à tirer de ces principes , tout comme le projet de faire avorter la petite-vérole , d’entretenir une femme dans un état de jeunesse perpétuelle , d’arrêter les progrès de l’âge, et autres idées qu’il faut encore une fois bien distinguer des, essais sur l’inoculation , où l’on ne fait que faciliter la marche que la hature s’est prescrite au sujet de la petite-vérole.

Revenons aux sages et raisonnables partisans de la médecine mécanique : ils conviendront aisément que les préparations qui précèdent l’inoculation de la petite-vérole ne peuvent manquer d’assurer le succès de cette opération. La petite-vérole inoculée doit par conséquent être beaucoup moins à craindre qu’une petite-vérole naturelle, quelque bénigne qu’elle soit, quand même on auroit eu le temps de faire , dans les premiers temps de cette maladie , quelques remèdes généraux ou préparatoires.

Ces médecins ne peuvent donc défendre , interdire , condamner l’inoculation , sans renoncer à leurs j)rincipes : ils doivent , au contraire , par une conséquence invinciblement liée à ces mêmes principes , sinon conseiller et ordonner , au moins tolérer l’inoculation : c’est à cette conclusion modérée que j’ai pensé que conduisoient les principes des plus sages médecins mécaniciens et autres dogmatiques.

Il me semble qu’Asclépiade même et Paracelse , que je regarde comme les deux plus aheurtés théoriciens qui aient existé , auraient, après avoir tout bien pesé , dû devenir les protecteurs de l’inoculation. Boerhaave , qui la connut à peine , n’en étoit pas éloigné : je crois que Chirac auroit donné dans la même tolérance , à moins que les espérances qu’il avoit fondées sur sa théorie , et qui furent certainement excessives , ne l’eussent fait hésiter.

Nous n’avons pas à craindre un excès pareil des partisans même de Chirac qui exercent aujourd’hui la médecine avec honneur}

SUR L’HISTOIRE DE LA MÉDECINE. Sg5

Jls ont modéré de beaucoup les prétentions de la médecine mé- 4

canKjue.

J’ai ouï dire que qui est , de tous nos praticiens , celui qui

a le plus vu de petites-véroles parmi les grands , s’est expliqué sur le goût qu’il auroit pour l’inoculation. J’aurois peut-être pu nommer ce médecin célèbre parmi les partisans décidés de cette opération ; mais je n’ai voulu parler que de ceux qui l’ont éprouvée par eux-mêmes. Je pourrois encore en indiquer plusieurs dont les opinions seroient très-respectables , quand même elles ne seroient pas d’un aussi grand poids que celles de