CHAPITRE VI

De la 'première opération de l'esprit, qui est la conception des idées.

La première opération de l'esprit, qu'on appelle simple (( appréhension » ou « conception , » considère les idées. Mais les idées, peuvent être regardées ou nùment , en elles-mêmes , ou revêtues de certains termes; selon ces différents égards, la première opération de l'esprit peut être définie « simple conception des idées , ou la simple intel- » ligence des termes. » Si on veut recueillir ensemble l'une et l'autre considération, on la pourra définir, la simple conception des idées que les termes signifient , sans rien affirmer ou nier.

Car, ainsi qu'il a été dit , chaque terme a une idée qui lui répond ; par exemple , au mot de.« roi » répond l'idée de celui qui a la suprême puissance dans un état ; au mot de « vertu » répond l'idée d'une habitude de vivre selon la raison ; au mot de « triangle » répond l'idée de figure terminée de trois lignes droites.

Ainsi , quand on prononce ce mot « triangle , » la première chose qu'on fait , c'est de rapporter ce terme à l'idée qui y répond dans l'esprit.

On n'affirme rien encore , et on ne nie rien du triangle ; mais on conçoit seulement ce que signifie ce terme, et on le joint avec son idée.