TROISIÈME PARTIE

C'était par l'intégrité d'une vie irrépréhensible, que saint Paul exhortait les premiers chrétiens à donner aux païens et aux infidèles une idée avantageuse de la religion de Jésus-Christ ; et quand je parle aujourd'hui d'un homme qui, par sa conduite, honore la vraie religion, j'entends un homme parfait dans sa condition , attaché inviolablement à ses devoirs .

aimant la justice, pratiquant la charité, d'une probité reconnue, solide dans ses maximes , réglé dans ses actions, maître de ses mouvements et de ses passions : pourquoi ? parce qu'il n'y a que la vraie religion qui puisse former un sujet de ce caractère. C'est son ouvrage ; il ne faut donc pas s'étonner si elle s'en fait honneur : et parce qu'il est d'ailleurs impossible qu'elle se fasse honneur d'un sujet à qui ce caractère ne convient pas, sans cela il n'y a point de religion, pour sainte qu'elle soit en elle-même, qui ne tombe dans le mépris, et qui ne passe pour hypocrisie.

Il faut la garantir de ce reproche ; et pour la soutenir avec mérite devant Dieu , il faut , dans le sens de l'Apôtre , la pratiquer d'une manière qui lui attire même l'approbation , l'estime et le respect des hommes. Voilà ce que j'appelle l'honorer. Or c'est ce qu'a fait admirablement le prince dont j'achève l'éloge ; ou plutôt , c'est ce que la rehgion catholique a fait excellemment en lui , puisque c'est par elle , et suivant ses lois , qu'il a été un prince accompli dans tous ses devoirs de prince , c'est-à-dire fidèle à son roi , zélé pour le bien de l'état , plein de charité pour le peuple , appliqué à l'éducation des princes ses enfants , sage dans le règlement de sa maison , juste envers tous , et , quand il s'agissait de l'être , au-dessus de lui-même et de l'intérêt ; modeste dans la prospérité, inébranlable dans l'adversité, égal dans l'une et dans l'autre fortune. Ma consolation est de voir qu'à toutes ces marques vous reconnaissiez le prince de Condé , et que , sans autre discours , ces traits , quoique simples , vous le représentent au vif. N'ai-je donc pas eu raison de dire que sa conduite avait été l'ornement de sa religion ; et puis-je vous mettre devant les yeux un sujet plus propre à vous instruire de ce qu'une religion pure et sans tache doit opérer dans vos personnes , à proportion de ce que vous êtes ? Vous l'allez apprendre , et c'est par où je vais finir.

Henri , catholique d'esprit et de cœur, aussi bien que de profession et de culte , crut qu'après Dieu il devait en donner la première preuve à celui qui , selon la parole de l'Écriture , est par excellence et par prééminence le ministre de Dieu sur la terre : Régi quasi prœcellenti ^ Il s'attacha au roi, non par une politique intéressée, mais par une sincère fidélité, dont on sait qu'il faisait gloire de servir d'exemple et de modèle. Combien de fois déplora-t-il ce temps malheureux où , la minorité, de Louis XIV ayant donné lieu aux dissensions civiles , il s'était trouvé malgré lui entraîné par le torrent, et forcé par sa destinée à suivre un parti qu'il n'aurait jamais embrassé , si sa raison , quoique séduite , ne lui en avait répondu , comme du plus juste et du plus avantageux au souverain ? Combien de fois , dis-je , revenu à soi , condamna-t-il son erreur ? quel zèle ne témoigna-t-il pas pour la réparer par l'importance de ses services , et quel fruit n'en tira-t-il pas , non-seulement pour se confirmer lui-même dans la maxime qu'il garda depuis religieusement , et dont il ne se départit jamais , d'avoir en horreur tout ce qui avait l'ombre de partialité , mais pour faire aux grands du royaume ces leçons salutaires qu'il leur faisait, quand il les voyait exposés à de pareilles tentations ? Il s'était égaré par

' 1 Pctr., a.

surprise , et son égarement même se tourna pour lui en mérite par le& heureux effets de son retour.

Quelle vertu sa présence seule n'avait-elle pas pour apaiser les soulèvements populaires ? et avec quelle docilité ne voyait-on pas les esprits les plus mutins plier sous le joug de l'autorité royale , du moment que le prince de Condé s'y intéressait? où paraissait-il plus éloquent , plus animé, plus ferme , plus inflexible , que dans les occasions où il s'agissait de faire exécuter les ordres du roi ? avec quelle force les appuyait-il dans les parlements ? quel poids ne leur donnait-il pas dans les provinces et dans les villes dont le gouvernement lui était confié? Jamais homme n'eut tant d'empire sur les esprits des peuples , pour leur imprimer l'obéissance due à l'oint du Seigneur. Il la prêchait par ses actions encore plus que par ses paroles ; mais ses paroles , soutenues de ses actions , avaient une grâce invincible pour la persuader. Sa devise et sa règle était celle-ci : Deum timete , regem honorificate^. Craignez Dieu , dont le roi est la vive image ; et honorez le roi , dépositaire de la puissance de Dieu : c'est ainsi que ce grand prince pratiquait sa rehgion ; disons mieux , c'est ainsi qu'il édifiait et qu'il glorifiait même sa religion. Ce n'est pas tout.

Par le même principe , il aima l'état ; et si le ciel , pour nos péchés , ne nous l'avait ravi dans la conjoncture où il nous était devenu souverainement nécessaire , France , ma chère patrie , tu n'aurais pas essuyé les calamités dont sa mort fut bientôt suivie , et dont Dieu , par un sévère jugement, te voulut punir. Vous m'entendez , Chrétiens, et , sans que je m'explique davantage , le souvenir encore récent de nos misères passées ne vous oblige que trop à convenir avec moi de la perte infinie que fit l'état en perdant le prince de Condé. Les troubles de 1648 nous la firent sentir, et nous commençâmes à comprendre le besoin que nous avions de lui , et combien sa personne nous était précieuse , par les maux qui nous accablèrent dès que nous en fûmes privés. Chacun avouait (et c'était la voix publique, plus sûre que tous les éloges) que, si le prince de Condé avait vécu , nous ne serions pas tombés dans ces malheurs.

Et en efPet , le prince de Condé était celui sur qui l'on pouvait dire que roulait alors la tranquillité et la paix du royaume, qui la maintenait par sa prudence , par sa modération , par son crédit , par la créance qu'on avait en lui , par la déférence des ministres à ses sages avis, par l'efficace et par la vigueur de son zèle ; en un mot , qui , comme un ange tutélaire, préservait la France du fléau de la guerre intestine dont l'orage se formait déjà , mais qui demeura comme suspendu tandis que Dieu nous conserva ce prince dont dépendait notre repos. C'était un homme solide , dont toutes les vues allaient au bien , qui ne se cherchait point lui-même , et qui se serait fait un crime d'envisager dans les désordres de l'état sa considération particulière (maxime si ordinaire aux grands) ; qui ne voulait entrer dans les affaires que pour les finir, dans les mouvements de division et de discorde que pour les calmer, dans les intrigues et les cabales de la cour que pour les dissiper ; un homme dont les partis contraires

» 1 Petr., 2.

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n^avaient ni éloignement ni défiance , parce qu'ils étaient convaincus que toute son ambition aurait été d'en être le pacificateur ; qui cent fois les a réunis par la seule opinion qu'ils avaient de la droiture de ses intentions . sur laquelle ils se trouvaient également d'accord ; qui , sans être aux uns ni aux autres , ne laissait pas d'être à tous , parce qu'il voulait le bien de tous; un homme enfin à qui l'état était plus cher que sa propre vie, et qui aurait tout sacrifié pour le sauver. En dis-je trop ; et ceux à qui le prince dont je parle était connu, peuvent-ils m'accuser d'exagération ? Or voilà , encore une fois , ce qui s'appelle faire honneur à sa religion ; et quiconque bien instruit des choses conçoit la religion d'un prince , doit par là Testimer et la mesurer.

J'ai dit que le prince de Condé avait eu pour le peuple un cœur de père, une affection tendre , des entrailles de bonté et de miséricorde : qualités , dit saint Augustin , qu'on adorerait dans les princes de la terre , s'ils voulaient s'en prévaloir, et dont le Dieu jaloux a souvent permis qu'ils ne fussent pas touchés , peut-être , dit ce saint docteur, afin que l'honneur qu'on leur rendrait n'allât pas jusqu'à l'idolâtrie. Jamais prince usat-il mieux de cette qualité , et s'en fit-il une vertu plus épurée que celui dont je tâche ici, mais dont je ne puis que faiblement vous marquer tous les caractères ?

Il était populaire , non point par bassesse , mais par grandeur d'âme ; non point par vanité, mais par charité; non point par ambition , mais par compassion ; c'est-à-dire , il n'aimait pas les peuples pour en avoir le cœur et la bienveillance ; mais il avait la bienveillance et le cœur des peuples , parce qu'il les aimait. Et c'est ici où , me citant moi-même pour témoin, je pourrais, par ce que j'ai vu , confirmer hautement ce que je dis : témoignage de l'enfance , mais pour cela même témoignage non suspect , puisque c'est de là que , selon le Saint-Esprit même , se tirent les louanges les plus pures et les plus irréprochables. J'ai été nourri. Chrétiens, dans l'une de ces provinces dont le prince de Condé était , ne disons pas le gouverneur, mais le tuteur, mais le conservateur, mais, si j'ose ainsi dire, le sauveur ; et je sais , puisque l'usage pardonne maintenant ce terme, jusqu'à quel point il y était adoré : heureux de pouvoir, dans un âge plus avancé, donner aujourd'hui des marques de la vénération qu'on m'a inspirée pour lui dès mes tendres années ! Quelle joie ne nous apportait-il pas, lorsque, quittant Paris et la cour, il venait nous visiter? Il suffisait de le voir pour oublier tout ce que la pauvreté et la difficulté des temps avait fait soufPrir. Il n'y avait point de calamité publique que sa présence n'adoucit. On était consolé d-e tout , pourvu qu'on le possédât ; tant on était sûr de trouver dans lui une ressource à tout ce qui pouvait affliger. Son absence , au contraire, nous désolait ; et quand il n'était pas content de nous, et qu'il nous voulait punir, il n'avait qu'à nous menacer qu'on ne le verrait pas cette année-là. La moindre de ses maladies causait dans tout le pays une consternation générale ; et ce qui marque qu'elle était véritable , c'est qu'après trente-sept ans on y pleure encore et on y pleurera sa mort. De combien peu de princes en pourrait-on dire autant?

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Il était populaire , non pas comme certains grands qui affectent de l'être , sans être ni obligeants ni bienfaisants. Il ne Tétait qu'à juste titre, et il ne voulait être aimé des peuples qu'à condition de leur faire du bien. Populaire, que pour leur obtenir des grâces , que pour solliciter leurs intérêts , que pour représenter leurs besoins ; populaire , que pour être parmi eux l'arbitre de leurs différends, que pour terminer leurs querelles, que pour les empêcher de se ruiner ; les regardant comme ses enfants , et croyant leur devoir cette application d'un père charitable : Dieu lui avait donné grâce pour cela. Populaire , que pour être leur consolation et leur secours dans les nécessités pressantes. L'ennemi entre dans la Bourgogne, et en même temps la peste est à Dijon : il y accourt. On lui remontre le danger auquel il s'expose : il n'en reconnaît point d'autre que celui auquel il est résolu de remédier en soulageant cette pauvre ville. On lui dit que le mal y est extrême , et que le nombre des morts y croît tous les jours : C'est pour cela, répond-il, que j'y veux aller; car que deviendra ce peuple dont je suis chargé, si je l'abandonne dans un si éminent péril? Tel était le langage des Charles Borromée ; mais ce n'était pas le langage des princes. Ce fut pourtant celui du prince de Condé, qui, dans ces occasions, s'immolant lui-même , faisait l'office de pasteur, et égalait par son zèle les prélats de l'Église les plus fervents. Est-ce honorer sa religion que d'y procéder de la sorte ?

Je serais infini , si de ces devoirs généraux passant aux particuliers, je vous le représentais comme un autre Salomon , réglant sa maison et sa cour, en bannissant le vice , n'y souffrant ni scandale ni impiété , en faisant une école de vertu pour tous ceux qui la composaient , et y maintenant un ordre que la reine étrangère de l'Évangile aurait peut-être plus admiré que celui qui l'attira des extrémités de la terre. Le plus aimable maître qui fut jamais : il y paraît bien par les monuments authentiques de reconnaissance que ses serviteurs , après l'avoir même perdu , lui ont érigés. Le prince le plus fidèle à ses amis : nous en avons encore des témoins vivants. L'homme contre lui-même le plus droit et le plus équitable , se retranchant pour payer ses dettes (écoutez , grands , et instruisezvous d'un devoir que quelques-uns goûtent si peu) , se retranchant pour payer ses dettes, et aimant mieux rabattre de sa grandeur que d'intéresser la justice, n'ayant jamais su ce secret malheureux de soutenir sa condition aux dépens d'autrui ; et , dans le désordre où il trouva les affaires de sa maison , s' étant mesuré à ce qu'il pouvait, et non pas à ce qu'il était , persuadé , malgré le dérèglement de l'esprit du siècle , que ses dépenses devaient au moins être bornées par sa conscience. Car voilà , encore une fois , ce que je soutiens être dans un prince les ornements de la vraie religion : or vous savez s'ils conviennent au prince de Condé. Je serais , dis- je, infini , si je voulais m'étendre sur tous ces chefs. Mais satisferais-je à co que vous attendez de moi , si j'omettais, en finissant, celui qui tout seul pouvait lui tenir lieu d'un juste éloge, et dont je suis sûr que vous allez être touchés ? Écoutez-moi : je n'ai plus qu'un mot.

Dieu lui donna des enfants ; et , selon la promesse du Saint-Esprit , ses

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enfants ont été sa gloire. Comment ne Tauraient-ils pas été, puisqu'ils ont été la gloire de la France , de l'Europe et du monde chrétien ? Mais ils ne s'offenseront pas quand je dirai que s'ils ont été la gloire de leur père, leur père, le meilleur et le plus digne de tous les pères , avait auparavant été la leur. C'est lui-même qui les forma ; il n'en fallait pas davantage pour rendre sa mémoire éternelle : c'est lui-même qui les forma , et il compta pour rien de les avoir fait naître princes, dans le dessein qu'il conçut d'en faire, si j'ose parler ainsi , des modèles de princes, en leur donnant une éducation encore plus noble que leur naissance. Y réussit-il? n'en jugez pas par le rapport que je vous en fais , mais par les précieux fruits qui nous en restent , et que vous voyez de vos yeux.

Le héros qui m'écoute , Tincomparable fils qu'il nous a laissé , vous l'apprendra bien mieux que moi. Vous savez ce qu'il vaut , et ce qu'il a fait, et vous confessez tous les jours que ce qu'il a fait est encore moins que ce qu'il vaut. Sa présence et sa modestie m'empêchent de le dire : mais vous empêchent-elles de le penser, et empêcheront- elles la postérité de l'admirer? Laissons là ces exploits de guerre dont l'univers a retenti , et dont il n'y a que lui-même qui ne soit pas étonné ; ces prodiges de valeur qui ont fait taire devant lui toute la terre , ces journées glorieuses dans lesquelles il a tant de fois sauvé le royaume et l'état. Il est ici au pied des autels , pour faire hommage de tout cela à sa religion , et il n'assiste à cette funèbre cérémonie que pour apprendre où doit aboutir enfin tout l'éclat de sa réputation. Un mérite encore plus solide dont il est plein , cette élévation de génie si extraordinaire qui le distingue partout , cette capacité d'esprit dont le caractère est de n'ignorer rien , et de juger en maître de toutes choses ; ces vertus du cœur que les grands connaissent si peu , et par lesquelles il est si connu ; cette facilité à se communiquer, si avantageuse pour lui , et qui , bien loin de l'avilir, le rend toujours plus vénérable; ce secret qu'il a trouvé d'être aussi grand dans sa retraite , qu'il l'était à la tête des armées ; cent choses que j'ajouterais , plus surprenantes et plus admirables dans lui que ses conquêtes : voilà ce que j'appelle les fruits de cette éducation de prince qu'il a reçue et qui fait encore aujourd'hui tant d'honneur à la mémoire du prince de Condé. Et ne vous étonnez pas de ce que j'ai attendu à la fin de mon discours à vous en parler : c'eût été d'abord achever le panégyrique du père , que de prononcer le nom du fils.

C'est pour ce fils et pour ce héros que nous faisons continuellement des vœux; et ces vœux, ô mon Dieu, sont trop justes, trop saints, trop ardents pour n'être pas enfin exaucés de vous. C'est pour lui que nous vous offrons des sacrifices : il a rempli la terre de son nom ; et nous vous demandons que son nom , si comblé de gloire sur la terre , soit encore écrit dans le ciel. Vous nous l'accorderez , Seigneur ; et ce ne peut être en vain que vous nous inspirez pour lui tant de désirs et tant de zèle. Répandez donc sur sa personne la plénitude de vos lumières et de vos grâces. Répandez-la sur toutes ces illustres têtes qui l'accompagnent ici : sur ce prince , le fondement de toutes les espérances de sa maison , l'héritier, par avance , de son courage et de toutes ses héroïques qualités , de sa hardiesse T. IV. 22

à entreprendre de grandes choses, de son activité à les poursuivre, de sa valeur à les exécuter ; des rares talents de son esprit , de la délicatesse et de la finesse de son discernement, de sa pénétration dans les affaires, de son génie sublime pour tout ce qu'il y a dans les sciences de plus curieux et de plus recherché : sur cette princesse selon son cœur, F exemple de toutes les vertus , et l'idée de tous les devoirs que la cour révère , et qui ne s'y fait voir que pour l'édifier : sur ce petit-fils, sa consolation et sa joie, déjà le miracle de son âge , et bientôt la copie vivante de son père et de son aïeul : sur cette jeune princesse , dont le mérite répond si bien à la naissance , et pour laquelle le monde n'a rien de trop grand , si le ciel lui donne une alliance digne d'elle : sur ces deux princes , que la mémoire de leur père nous rend si chers , et que leur propre gloire , qui croît tous les jours , nous fait regarder comme ces nouveaux astres qui portent leur nom ^ , et qui brillant près du soleil , auquel ils semblent comme attachés, et dont ils suivent le mouvement, marquent heureusement leur destinée : sur cette digne épouse du premier, en qui la nature a préparé un si beau fonds à tous les dons de la grâce , et qui a tous les avantages aussi bien que les engagements pour donner à la piété du crédit et du lustre par son exemple.

Remplissez-les tous , ô mon Dieu , de cet esprit de religion dont je viens de leur proposer un modèle si propre à les toucher, et si capable de les convaincre. Faites qu'ils en soient pénétrés ; et à toutes les grandeurs qu'ils possèdent selon le monde , ajoutez-y celle d'en faire des princes prédestinés , puisque hors de là toutes leurs grandeurs ne sont que vanités et que néant. Pour nous , mes chers auditeurs , profitant de ce discours , et nous attachant à la règle de saint Paul , que le prince de Gondé pratiqua si parfaitement, honorons notre reUgion. Ne nous contentons pas de l'aimer, ni d'être même zélés pour elle : honorons-la par la conduite de notre vie j et souvenons-nous que l'un des grands désordres que nous devons craindre est celui de la scandaliser. Quid enim prodest , disait un Père de l'Église, si quis catholicè credat, et gentiliter vivat ? Que sert-il d'avoir une créance catholique , et de mener une vie païenne? Et moi je dis : Que sert-il de faire profession d'une vie chrétienne, et de manquer aux devoirs solides dans lesquels elle doit consister? Car voilà , mes Frères, ajoute ce saint docteur, ce qui scandalise et ce qui déshonore en nous la religion. On se pique d'être chrétien, et on n'est rien de tout ce qu'on doit être dans sa condition: c'est-à-dire, on se pique d'être chrétien, et on n'est ni bon père, ni bon maître , ni bon magistrat , ni bon juge , comme si tout cela pouvait être séparé du chrétien , et que le chrétien fût quelque chose d'indépendant de tout cela. On est catholique de culte , et l'on n'est ni fidèle , ni équitable, ni soumis à qui on le doit, ni complaisant à qui Dieu l'ordonne. Voilà, dis-je, ce qui décrie la religion. Préservons-nous de cet abus. Comme la vraie religion nous sanctifie devant Dieu , glorifions-la devant les hommes. Une vie remplie de nos devoirs est l'unique

' Kioilcs nouvcllemcnl dc«'OUvertes, et appelées dans le globe céleste Aslre de BourI) on , uni sont tout proche du soleil, et (jui ne s'en éloignent jamyis : Horhoniu sidéra.

moyen d'y parvenir. Soyons tels que TApôtre nous voulait, c'est-à-dire des hommes irrépréhensibles , et capables par notre conduite de confondre Timpiété ; et soyons tels que le monde même nous veut , et qu'il exige que nous soyons , pour être exempts de sa censure. 11 faut , pour l'un et pour l'autre, commencer par les véritables devoirs, les accomplir tous, n'en omettre aucun , nous en faire une dévotion , et régler par là tout le reste. Nous faire une dévotion de nos devoirs , voilà , Chrétiens qui m'écoutez , ce que l'impiété même respectera dans nous, ce qui fera honneur à notre foi , ce qui ne sera point soupçonné d'hypocrisie , ce qui n'aura rien d'équivoque pour donner prise à la médisance , ce qui rendra notre lumière pure, ce qui nous élèvera dès maintenant à ce degré de justice dont la récompense est d'éterniser la mémoire de l'homme, et ce que Dieu couronnera un jour de l'immortalité de sa gloire , que je vous souhaite , etc.