MINE DE FER SPATHIQUE
Celte uiaticre ferrugineuse qui se trouve souvent on grandes masses, et qui est Irès-i iclie en métal , n’est encore (lu’une combinaison du fer déconqmsé par l’eau ; car cette mine spalhiijue n’est point allirable à l’aimant. Le fond primitif de sa substance était un spath calcaire «lue le fer dissous a pénétré sans en changer la forme ni même la texture a))parente. Cette matière a|)peléc mine de fer spathique, parce qu’elle conserve la forme du s])alh calcaire, se présente, comme ce spath, en cristaux de forme rhomboïdale; elle est ordinairement blanche ou grisâtre, un peu luisante, assez douce au loucher, et ses cristaux paraissent composés de petites lames toutes semblables à celles du spath calcaire : elle n’a guère plus de dureté que ce même spath ; on peut également les rayer ou les entamer au couteau , et ils n’étincellent ni l’un ni l’autre sous le choc de l’acier. Le fer dissous par l’eau en une rouille tres-tine s’csl d’abord insinué dans la matière calcaire, et peu à peu a piâs sa place en s’y substituant sans changer la ligure des espaces, de la même manière que l’on voit les parties dissoutes du fer, du cuivre, des pyrites, etc., s’insinuer dans le bois, et le convertir en substance métallique sans déranger la forme de son organisation.
Ces mines de fer spalhiques exposées au feu deviennent noires, et elles décrépitent lorsqu’elles sont réduites en poudre : exposées à l’air, elles conservent leur couleur blanche si elles sont pures et sans auti'e mélange que la matière calcaire ; car celles qui sont mêlées de pyrites perdent peu à peu leur blancheur, cl deviennent jaunes ou brunes par l’impression des éléments humides; et comme le fond de leur essence est une rouille de fer, elles reprennent peu à peu celte forme primitive, et se changent en ocres avec le temps.
La plupart de ces mines spalhiques sont en masses informes, et ne présentent la cristallisation spathique qu’à la surface ou à leur cassure : les unes sont aussi compactes que la pierre calcaire, d’autres sont cellulaires; et toutes ont conservé dans leur intérieur la forme rhomboïdale des spaths calcaires : mais comme quelques-uns de ces spaths affectent une figure lenticulaire, on a aussi trouvé des mines spalhiques sous cette forme ; et M. Romé de Lisle (1) observe avec raison que la mine de fer
(I) Mine de fer hépalhique en cristaux lenticulaires groupés en crêtes de coq.
La minière des Trois-Rois à Baigorry en Basse-Navarre a fourni de très-beaux groupes de cette mine de fer spathique cristallisée en petites lames orbiculaires , posées de champ , et diversement inclinées les unes sur les autres. Ce minéral doit sa ferme & un spath perlé rhom-
HISTOIRE NATURELLE
en ci êlc de coq, qui se rencontre dans l(!S niinièrcs de liaigorry, a pour base le spath lenticulaire appelé spalh perlé, dont elle a |)ris la forme orbiculaire en cristaux groupés i)ar la base, et séparés les uns des autres en écailles plus ou moins inclinées.
